第5章 小小杏花村
這日，翠鳥歌陽，時而在山間滑翔而過，田間稻花飲著晨露，農人早已在田地里忙活，有二人著灰衣行於田間，路經耕作的農人時而攀談三兩句，時而互相道好。
小路的盡頭有戶農家，屋檐下掛著幾株貝殼製成的風鈴，窗前放著幾枚海螺，屋前繞著籬笆柵欄，欄下種著一排水仙，院里有位二十來歲的年輕婦人抖著簸箕篩著米，幾隻雞鴨在她跟前啄著地，院外門前種著幾棵杏樹，樹上早已結了果。
婦人抬首看見來人，驚的手中的簸箕險些抖落在地上，放下簸箕，連忙將二人迎進院中，安置在石桌旁坐下，激動道：「今日鴉繞房梁，小婦人還想著是何喜事臨門，不料竟是公子您親臨寒舍。」
那人聞言對著婦人笑了笑，便又聽那婦人道：「想來十多年未曾見過公子了。公子音容相貌竟絲毫未變一如從前。」
「皮相罷了，多年未見不知英女過的可好？」
英女聞言，也不多問，自小她便明白公子乃非常人，她得公子搭救照拂，千恩萬謝還來不及，哪能再去窺探他的隱私。
英女的歡快道：「幸得十多年前公子搭救，小婦人的親戚不敢再隨意欺壓，此後便斷了聯繫。鄰里待奴家還算厚道，幾年前又遇見當家的，為人老實忠厚，待小婦人如珍如寶，同年便與他結了親，育得一兒一女。日子也算過得令人歡喜。」
那人聞言亦不自覺嘴角沾了喜氣，頷首道：「如此說來，英女的日子過得倒是美滿。甚好。」
英女激動的忙到：「幸得公子當年照拂，方有小婦人今日。瞧小婦人這話多的，差點把正事忘了，還請公子稍等片刻。」說罷便進了屋，不一會兒便抱著一大罈子酒走了出來。
英女擺了碗，往碗中倒了酒，推至二人面前：「此酒喚作杏花釀，是當家的用自家杏子所釀，兩位公子請隨意，小婦人便不打擾了。」說著便將簸箕端進了屋，不一會兒便出了門。
一直不曾言語的那人，飲了口酒，挑眉調侃道：「想不到這世間還有這般好去處，周兄好福氣。」另一人聞言，面不改色道：「浸之過獎了。」
此二人便是離了雲夢澤的舟中客與樓浸之。
那日舟中客離開雲夢澤后，便順著來路回了了無山。尾隨他一道的，還有那位在雲夢澤不期而遇的玄夷魔君。
待二人一同回到無山後，宿均那廝早已不知所蹤，只留得書信一封，道是那北海公主不知使了什麼計策，讓他父君往北海下了聘，若是再不歸府，怕是自家老父還會讓人代自己娶親，人生之噩夢怕也是不過如此了……
舟中客原本還想著宿均這回竟有所長進，知禮數，曉得離去時留書一封。哪知是「先兵后禮」，這廝竟將樹下的酒掘的一壇不剩!
無奈之下他只好帶著樓浸之下界，來到了人間南方的杏花村。
「觀這婦人談吐，不似尋常農家女。」樓欲傾如此評價。
舟中客不以為然道：「世人不是常言人不可貌相。」
「便是如同周兄竟為雲中君之師么？」樓欲傾噙著笑調侃道，樓欲傾雖然戳破了他的身份，也僅僅是屏翳之師的身份，沒有提及他連山帝君的身份，口中依舊稱呼其為周兄，似乎眼前的舟中客依舊是蝸居了無山的散仙，而他依舊是那個慕名而往的樓浸之。
被戳破身份，舟中客並未生出其他情緒，也不予解釋，本來起初便未曾想著對他有所隱瞞。
如今以友相交，以兄相稱，倒是更為自在。
舟中客突然說起了關於英女的故事：「數百年前，我下界遊歷時，曾偶遇一農夫，農夫為人淳樸敦厚，待人極為和善，且釀的一手好酒。我便向其討了制酒的技藝。酒嘛，便是你當初在了無山飲的那個。」
「後來我辭別農夫，回了了無山。隔上幾日便會去他家串串門子。那幾月比起如今過得倒是有趣的多。可天道輪迴，凡人壽命不過百年，農夫沒多久便辭了世，再往後我便偶爾下界去他墳前看望一番，送酒二三杯聊以**。就這般過了百年，他的後人氣運不佳，到英女這一代再無男丁，英女自幼父母雙亡，寄養於親戚家中，奈何這親友不仁，總是欺壓於她。世間諸事但凡講求一個因果，我既向人討了技藝，自當替人照拂一二。故而，幫她料理了親戚，將她安頓在此處。順帶教她識了些字。」
樓欲傾聞言訝異的觀了他半晌，越探究越看不明白眼前人，本是無名舟中客，亦是雲君授業師。為道者，待七情六慾天道輪迴理應更為通透，然而竟對這名為英女的婦人如此寬厚，實在是……嗯……有趣。
對，有趣。
「浸之似是有話要說？」舟中客觀著樓欲傾一副欲言又止的模樣，便主動問道。
樓欲傾聞言回神，一副好奇的樣子：「我只是在想，舟兄究竟有多少身份與故事。」
舟中客擺手道：「身份，虛名罷了。不過這故事嘛，好歹痴活這般長的歲月，述上三日三夜並非難事。」
說罷，舟中客便起身轉向門外的杏樹，右手朝空中一探，五指虛合，樹上便跌落三枚黃杏，一併朝他飛來，落入掌中，遂被其裝入袖中。
這一舉動，如數落入樓欲傾的眼中。
「不知周兄飲了他人之酒，又奈何私取他人之果啊？」
舟中客自然不會真的解釋，這門外的杏樹原本就是他親自種下的。只是回了句：「自是有所用處。「說著便又取了一顆，贈予他道：「紅塵滋味盡含其中，有時間願君一品。」
樓欲傾也沒拒絕，含著笑收入袖中。
舟中客見樓欲傾已飲完最後一口，便道：「浸之，你我該啟程了。」
聞言，樓欲傾問道：「去往何處？」
「先離開此地。」
隨即兩人一個閃身便已處千里之外。
兩人剛離去不久，英女便回來了，與之同歸的還有一早便去耕作的丈夫，以及在村中私塾讀書的一兒一女。
英女激動的對自家男人及孩兒言：「公子是非常之人，於我有救命養育之恩。夫君待會兒見著公子，切勿失了禮數。豐兒和玉兒也是，不得冒犯。」
那相貌憨厚的漢子應道：「娘子放心，為夫省得的。那公子既然是娘子你的恩公，便亦是咱們家的恩人，自是怠慢不得的。」
哪知回到家中，兩人早已不知所蹤。
那漢子疑惑的問道：「娘子，恩公人呢?」
英女瞧見桌上的海螺，急忙走了過去，拿起桌上的海螺失落道：「公子已經走了。」
她將那海螺附在耳旁，腦海中便傳來鮫人婉轉纏綿的歌聲，歌聲中伴著此起彼伏的海潮聲。
「母親怎得落淚了？」兩個孩子拉扯著英女的衣角問道。漢子聞言連忙心疼的撫去了英女眼角的淚珠。
英女抬袖擦了擦，破涕為笑道：「沒什麼，只是太過歡喜。」
說著眼前便憶起一些往事，當年公子怕她一個人寂寞，便在小院前種了兩顆杏樹，說是待到結果時，便會帶著海螺看望她。
後來，因為公子說人各有命，她該有自己的生活，所以至此之後，杏樹結果時公子便再未出現過，直到今日……
英女將海螺附在孩子的耳旁，兩個垂髫的小兒興奮道：「母親，母親，有歌聲，有歌聲。」
英女慈祥的撫著孩兒的頭，高興道：「那是鮫人的歌聲，海的歌聲……」
千里之外。
「你剛才走時為何留下個海螺。」
舟中客打趣道：「那海螺自然是沽酒錢。」
思及那檐下叮嚀作響的風鈴，窗台上姿態各異的海螺，樓欲傾便恍然道：「想必那些個風鈴及海螺便是出自你手罷?」
舟中客莞爾，並未否認。
「我就說這四面環山的內陸之地，凡夫俗子哪能見著北海鯨螺這等稀罕物件兒。」樓欲傾眯了眯眼，像是發現難得的趣事：「我倒是覺得，舟兄待這英女倒是費了不少心思。」
舟中客突然道：「浸之，你可曾會憧憬，會寂寞？」不等他回答又道：「芸芸眾生各有各的天命，凡人壽元須臾數載，何其苦短，英女雖生於凡世，長於紅塵，卻從未離開過小小的杏花村，她幼時初次聽聞我講海時便極為憧憬，卻從未提過讓我帶她前去一覽其華，只是每每在我離開時，僅央著下次再去看望她時，能否帶枚海螺給她。」
樓欲傾不解道：「那她為何不去呢？」
舟中客道：「我也曾問過她，她說她總是會幻想海的樣子，是否一望無際？是否鷗鳥徘徊？她怕她見到了，心中的那片海便會不復存在。北海鯨螺能里能儲存鮫人的歌聲，數年不消，而這歌聲便足以給予她整片壯闊纏綿的海域。」
講完，舟中客便不自覺的露出了幾分暖意。
樓欲傾正色道：「如此說來，這英女雖是一介凡人，倒是有難得的心性。那你為何不給她場造化，助她得道成仙？」
「英女有她自己的生活，也該有他自己的生活。」
舟中客目光轉至天邊，嘆道：「她這一生不過須臾時光，若我一味的干預，她的人生還有什麼意義。但倘若推波助瀾能讓她快活些，卻也是一樁美事，我也樂意而為，人生苦短也該讓自己自由些，快活些。更何況，長生不見得是一種幸事，浸之你覺得呢？」
樓欲傾聞言抿了抿薄唇，眼底流光閃過，重複的喃道：「讓自己自由些，快活些……」說著，嘴角竟生出分苦澀。
這份苦澀，自然是已處百步之外的舟中客無緣得見的。
待他追上舟中客，便打著扇子問道：「不知舟兄此番準備去哪呢？」
「難得下界一回，自然是要四處走走，聽聽小曲，賞賞風月。浸之呢？」
樓欲傾一副做了賠本買賣的樣子，悔道：「方才舟兄做東請我吃了酒，在下自當鞍前馬後的陪著舟兄，觀一觀諸事百態，逛一逛世間繁華。」
舟中客笑到：「如此，便辛苦浸之了。」
罷了，一陣清風乍起，二人的身影消失在了這方天地之間。