第二章
一碗薄粥下肚，謝了張嫂子，配合著給背上的傷口抹上黑乎乎的藥膏，她一邊慢慢套問這個陌生時空的情況，不過還沒問上幾句，她就塞了滿腦子的問號。
武國？她把前世學到的那些有限的歷史知識從頭到尾想了十數遍，也沒找到這個朝代，最後只得無奈總結，這裡不是她所知的古代。但扭頭看看屋裡簡陋的幾樣傢具和張嫂子的衣裙，想來習俗之類的應該也沒有太大差別，反正她現在還有傷在身，還是先顧好眼前吧。
張嫂子不知是平日難得有人可以說閑話，還是天生熱心腸，對於瑞雪的問題是有問必答，偶爾還會穿插些村裡的舊事，不到半個時辰，就讓瑞雪對現在的情況明白了七八分。
這是一個不過四十幾戶、兩百多人的小山村，最開始因為大部分村民都姓雲，所以遠近四鄰八鄉都喚這裡為雲家村。
村裡有百十畝旱地，各家分上兩畝種些玉米、馬鈴薯，除了交稅，剩下的只夠勉強維持溫飽。原本村外還有百畝上好水田，但前些年發洪水，村人們避到山裡，雖然得以活命，地里卻顆粒無收，為了不餓死，家家都把水田賤價賣給二十裡外靈風城的張大戶。
張大戶也是個精明的，澇災過去后，又把水田佃給村民栽種，這樣他不必擔心村民們嫉恨之下糟蹋他的莊稼，每年更只要坐著等收糧就好，而村民們秋時交了租金，每畝也能落下幾斗糙米，留著年節或者紅白喜事時蒸了待客。
村子背後有幾座不高的山頭，村裡人秋季時會進山打些兔子野雞，運氣好還能打到狐狸，拿到城裡換些銅錢，也算是個不小的進項。
繞過後山，走上七八里路有條名叫沛水的大河，靈風城今年新上任的縣令春種後下令徵集民夫修了個碼頭，以供來往的船隻落腳或者裝卸貨物，村裡有年輕後生去做力工，一日也可賺得幾十文錢。
張嫂子說了半晌便回去了，留下瑞雪獨自消化這些訊息，然後昏昏睡去。
之後幾日，張嫂子和另外那個叫做青山娘的婦人輪流上門，照料同時卧床的這對新婚夫婦。
瑞雪每頓都努力多喝些薄粥，甚至有一日還啃了幾塊土雞肉，當然雞湯是餵給那位一直都未醒來的夫婿了。
第四日上午，瑞雪終於勉強下了床，弓著身子，一點一點地挪著步子，在房前屋后看了一圈，越看越是心涼，這個家裡簡直只能用兩個字形容—赤貧！
房子是用土坯堆砌而成，屋檐低矮，遮了日陽，所以除了窗下兩尺以內，其餘地方都很昏暗。卧室里裝飾簡陋也就罷了，就是待客的堂屋裡也只有一桌兩椅，而且同樣漆色斑駁，有條桌腿甚至還墊了兩塊木板，才能勉強持平。
灶間里砌著兩座灶台，上面安著的兩隻小鐵鍋一隻完好，一隻鍋底卻漏了洞，角落裡胡亂堆了些枯\樹枝，旁邊一隻褐色陶缸微微敞著木蓋\，她上前揭開，只看見半瓢玉米粉可憐巴巴的遮住了缸底。
院子後面倒是有小半畝菜地，可惜長滿了雜草，沒有找到半棵菜苗的影子，前院西南角用木板拼了個茅廁，東南角卻難得有棵枝繁葉茂的桂花樹。
八月正是桂花綻放的時節，偶爾有那活潑的枝椏隨風舞動，如雪般的花朵飄散，打著旋兒輕盈落下，瑞雪伸手接了幾瓣，低頭輕嗅那甜香，恍然神傷……
記得她小時候，山上家裡也有這樣一棵桂花樹，爸爸閑暇時常常坐在樹下教她寫毛筆字，弟妹們嬉鬧著撿花朵玩耍，媽媽就在一邊縫補衣服，偶爾抬頭微笑，一家人那般幸福，好似可以持續到永恆。只是後來，爸爸一去世，媽媽就徹底倒下了，她一個十幾歲的女孩子付出了多少努力才辛苦撐起那個家，可惜……
張嫂子端了羊奶進來時，就見瑞雪坐在樹下發獃，陽光透過花枝，明暗的光影落在她臉上，不知怎的讓人見了心裡發酸。張嫂子連忙上前笑道：「傷口才好了一些，怎麼就坐在這裡吹風？快進去吧。」說著就扶了她進屋。
瑞雪笑著道了謝，慢慢坐到床邊，看著張嫂子要給她那名義上的夫婿餵羊奶，卻因為她佔了位置，不好動手，於是就接了碗過來，一手輕輕捏開那男子的嘴唇，一邊舀了勺羊奶低頭吹涼，再慢慢喂進去，然後立刻動手去扶男子的下巴，開闔幾下助他吞咽，最後才拿起布巾擦去他流出嘴角的殘汁。
一整套動作她做來輕柔熟練，看得張嫂子很是驚奇，笑道：「趙娘子想來也是個識文斷字的吧，光看做事就比我們這些村野婦人俐落許\多，以往喂趙先生進食都是直接灌下去，糟蹋東西不說，趙先生也遭罪。以後有趙娘子照料，趙先生可就舒坦了。」
瑞雪笑笑，「以前曾經照料過幾年病人，自然比別人要熟一些。」
張嫂子前幾日就想打探她的來歷，今日正好說到這裡，就借著話頭問道：「趙娘子前些日子是燒糊塗了吧，現在可是恢復了，記起自己是哪裡人了？看你這雙手細皮嫩肉的，就知不是窮苦人家女子。」
瑞雪拿著湯匙的手一頓。這幾日胡思亂想，什麼都想過了，她就是沒想到來歷這個重要問題，此時被問到，難免要緊急杜撰一個，眼珠轉了轉，她放低聲音，一副悲傷模樣說道：「我原本是自小就被賣到南方的，在一個大戶人家給小姐做貼身丫鬟，也不記得是否還有父母家人，後來小姐不幸身染惡疾亡故，得夫人憐惜，喚到身邊伺候，可是老爺卻起了……嗯，那個心思，我寧死不從，他惱羞成怒就打了我幾十杖攆出府。我支撐了一日就痛暈過去，再醒來便在這裡了，也不知這一路到底怎麼流落過來的。」
沒想到張嫂子聽了這話，居然抹起眼淚\，咬牙切齒的罵道：「這些個大戶人家，沒有一個不是黑心腸的！什麼老爺少爺，都是畜生模樣，但凡好相貌的丫鬟都要拉到床上。呸！也不怕精盡人亡。可憐我那小蓮啊，再有一年就要回來嫁人了……」
瑞雪本來就是隨口編個故事，想把身世一事混過去，卻惹得張嫂子掉眼淚\，她心下愧\疚的勸慰幾句，才知原來張嫂子哀哭是因為侄女小蓮的遭遇正像瑞雪說的這般，今日聽得瑞雪身世，就勾起了這段舊恨，之後她看向瑞雪的眼神就又多了三分憐惜，好似要把對侄女的疼愛都轉到瑞雪身上一樣。
瑞雪有些哭笑不得，又勸慰了好幾句，才哄得張嫂子擦乾眼淚\離開了。
張嫂子一腳剛邁出院門，不知為何又收了回來，伸頭看了看周圍沒有旁人，就拉了瑞雪到桂花樹下，小聲說道：「趙娘子，我託大叫你一聲妹子，這幾日相處，看你也是個好女子，所以嫂子有句話要提醒你。」
瑞雪想起這幾日她的細心照料，心裡感激，主動拉了她的手，「張嫂子客氣了，妹子這條命多虧嫂子的照顧才撿了回來，嫂子有事但說無妨。」
張嫂子聽她說得實在，臉上也帶了笑，「妹子，當日村裡人撿了你回來，族老們做主給你和趙先生成了親，原本是打著沖喜的主意，可是如今，趙先生還沒醒，你卻已大好了，村裡的長舌婦就傳言你是克夫命，搶了先生的氣數……如果先生過幾日醒來，妹子自然無事，可是如果先生……嗯，真沒了，妹子的日子恐怕就不好過了，妹子又沒有孩子，沒有娘家，按律法就要被官府發賣為奴……」
「發賣為奴」瑞雪驚得睜大眼，這是什麼狗屁律法，寡婦無子無親就要被發賣？
張嫂子以為她是被嚇到了，急忙安慰道：「妹子別怕，這是最壞的結果，如果有銀錢，給里正送份厚禮，他不報上去，官府不知，也就沒事了。嫂子只是給你提個醒，不管怎麼說，現在你都嫁了趙先生，還是要多用些心，他好起來了，以後你伴著他過日子也能得個安穩啊。」說完她看了看天色，安撫般的拍了拍有些怔愣的瑞雪，告辭回隔壁的家裡忙碌去了。
瑞雪慢慢走回屋子，靜靜看著躺在床上臉色蒼白的男子，好半晌才長嘆出聲。
罷了，聽張嫂子的話，這男子也是個可憐人，不知為何流落在此地。他們兩人本就同是天涯淪落人，現在又成了親，她不管是出於善心還是為了以後能在此安身立命，不被發賣為奴，都只能好好照料他了。
想到這裡，她伸手輕輕握住男子的手，「我會盡心照料你的，你也要快點好起來，我可不想被賣去當奴婢。」
如此又過了三日，瑞雪背上的傷已經掉了血痂，露出粉紅色的新皮，她堅持每日都在院里走上幾趟，倒也漸漸覺得身上有了力氣。
這日她在那口完好的小鍋里燒了熱水，想著給床上那人擦擦頭臉，自己也洗洗頭髮，這一病七八日沒有洗澡，早已超過她的忍耐極限。
她浸濕棉布帕子幫那男子擦了臉，接著抓起他的右手細細打量，只見食指中間、中指指腹和無名指指節上都有繭子，想來這人平日應該常用筆。手背的皮膚雖然呈現青白之色，但卻很細膩，定然也沒吃過什麼苦，就是不知他為何流落此處，最重要的是，他身上可還有什麼財物？