第36章 懸賞
時間不夠。
男孩咬了咬牙，忽然從皮囊里抓出兩把銅板，向著四面揮灑出去！
天上掉錢了。
周邊行人立刻彎腰低頭去揀，如同路中間的石頭，擋住了後面趕來的追兵。
那幾人一時越不過喧嚷吵鬧的人群，只能看著男孩順利轉過馬頭，輕快往城門而去。
「攔住他！」眼看小賊離城門只有一步之遙，這幾人再顧不上私心，只得放聲嘶喊，「他是官署通緝犯，快攔下他！」
男孩聞聲提速。
驟聽吶喊，城門守衛一怔，定睛看去，馬上的騎士竟然還不到十歲。
這麼小的孩子，會是通緝犯？
這念頭一閃而過，他們出來阻攔的動作就慢了半拍。
城門將關而未關，城守將攔而未攔，男孩用力一磕馬腹，這一人一騎就飛也似地衝過關卡，如同離弦之箭。
他從眾人視野里消失時，城門揚起的塵埃還未落定。
……
黟城的頭號通緝犯、那個八歲的啞巴疑似出現在平谷縣！
安撫使的手下正在平谷官署，於是這消息一眨眼就由迅鷹送往黟城。
天上飛的，終歸比地上跑的要快得多。所以僅僅過了個把時辰，安撫使沈顧就接到了傳書。
「小通緝犯」騎馬逃出城去，滿大街都是目擊者，指認那是個生面孔；甚至平谷縣德高望重的鄉紳黃老太爺也親自出來作證，說那小鬼是啞巴，看年紀不會超過十歲。
既然是王廷欽拿的要犯，平谷縣已經派人追了上去。
安撫使正在剝一隻橘子，接過傳書只看了兩眼，就騰地站了起來：「備馬！」
他的馬是寶駒，就算從這裡趕去平谷縣也要不了多少時間。何況飛訊上已經標明了小賊奔逃的方向乃是往東南而去，他現在動身，很快就能與追兵匯合作一處。
一個稚齡童子居然避過了沿路上的圍追堵截，悄悄抵達了平谷縣。沈顧一邊率眾飛奔，一邊沉吟，莫不是他身懷寶物之功？
不，不對，那可談不上「悄悄」。這小鬼先前既可以神不知鬼不覺地躲過官兵追捕，為什麼不悶聲離開，反倒在逃出平谷縣之前還要當街行搶？
光天化日之下，那可有上百目擊證人。
就好像他生怕旁人不知道他的行蹤。
沈顧皺了皺眉。對方只是個八歲的孩子，從前又以行乞為生，能有這種見識、這種本事？
能有這種心機？
他是不是想太多了？沈顧吁了口氣，心裡有兩分煩躁。北面還有軍機大事，等著他去處理。他在黟城已經耽擱了太久。
……
出了縣城往東南走，就是毒牙山的方向了。
太陽漸漸高升，路上的行人也越來越越多。吳老八卻覺得自己的座騎有些不對勁。
這馬兒被牽出客棧的馬廄時還精神奕奕，這會兒卻越跑越慢，像是腿腳發軟。
再走上幾里地，吳老八的座騎突然失了前蹄，踉蹌倒地。
多虧他反應極快，一下躍離馬背，這才沒有被壓傷。
「這是怎麼了？」
馬兒在地上划拉蹄子，卻站不起來。吳老八隻好俯下身去檢查。
王定策馬往回奔了幾步，忽然指著地面道：「吳哥，你的馬兒拉稀了。」
草地上有一泡馬糞，很稀。再返回幾十步，還有。
吳老八眯著眼，這時頭一個念頭就是「有人動手腳」。
可他拿樹枝去撥拉兩下，都是未消化的草料和黃豆，也沒見到巴豆和其他可疑瀉物的痕迹。
他的愛馬死在陷阱里了，這一匹是臨時換過的，習性不甚清楚。何況良馬本就比駑馬嬌氣些，要精養，偶發病害也不稀奇。
再說，如果有人對他們下手，為什麼只暗算他的馬，王定的座騎卻沒事？
病馬站都站不起來，自不能再載他前行。吳老八隻得與王定共乘一騎。這是陽關道，人來人往，他膽子再大也不能在這裡殺人奪馬。
兩個壯漢的份量不輕，又棄了官道，這匹馬的行進速度立刻就慢了下來。
吳老八生性又謹慎，雖然也不認定此事有詭，但想著小心能駛萬年船，於是指使王定多繞了幾程山路，直到確定後頭果真沒有追兵，這才放心往既定方向而去。
這樣一來，就多花了許多時間。他二人再順著羊腸小路再走上小半天，山林越發幽僻，連天光都透不進來。
人跡罕至，只有獸徑。到這裡就沒法騎馬了，兩人牽著座騎穿過一個又一個山頭。吳老八依舊時常要觀望來路，檢查後方是否有人跟蹤。
「吳哥，返回寨子好像不是這條路。」王定問過不止一次。
「我們不回寨里。」吳老八嗯了一聲，終於肯回答他了，「要把錢和人送去木婆婆那裡。」
王定覺出有點怪：「……人？」
「就是你。」吳老八瞥他一眼，「老大吩咐過，以後你就在木婆婆那裡打下手。」
王定吃驚，過了好一會兒才哦了一聲。誰讓他是新人，沒有說不的權利。
「還有多遠啊？」馬兒都要走累了。
「快了。」
王定抬頭看了看太陽，估算方位：「這該是往寨子後邊兒走？木婆婆住在毒牙山的……後山？」這樣說來，木婆婆的住處和山匪們還保持著一點點距離。
「她老人家要求的。」吳老八不耐煩了，「你跟著走就是，哪來那麼多廢話！」
「這地方陰森森地。」王定左顧右盼，望見山澗和密林里飄蕩的白霧，「總覺得好似有人暗中窺探。」
「那就對了。」吳老八嗤笑一聲，「木婆婆神得很，不管誰進入毒牙山，她都會知曉。」
一旦他們靠近，霧汽立刻後退，如有靈性。「這是什麼？」
「毒瘴，吸進去就要爛心爛肺。」王定臉上變色，不過吳老八緊接著就指了指他腰間青色的木牌子，「別怕，有這東西在，能保你不受毒瘴所傷。」
兩匹馬身上，也掛著這樣的青木牌子。
再往山裡走，瘴煙更濃了，在陽光照耀下都不會消散，甚至呈現出淡淡的粉紅色。
很美，卻很致命。