第五章

齊家的四房有三房是嫡出，大爺齊明德攜家眷在京為官，其庶子在這滄州老家讀書，但年後也要入京讀書，與國子學的嫡出哥哥齊元修聚首。而二爺齊明華卻是為人風流，頗不學無術，當年說親差點沒有著落，迫不得已才給他定下的李氏，李氏雖然門楣低，不聰明，但至少是清流世家，沒曾想這幾年家中主持中饋下來，沒有一點長進，他倆的長女齊子念行事莽撞，二兒子的性子更是與他老子一脈相傳，便是那學堂里的紈褲少年，二房裡頭只有九歲的齊子蘭還算乖覺，在家中排行十一。

至於三爺便是齊子鈺的父親，官至從四品的滄州別駕，據說官聲極好，甚是為國為民，奈何上有黃刺史壓著，下有長吏常與其政見相左，今歲便要上京述職，按照他的政績該是要升遷，但眼下怕是懸得很，膝下兩女一子，庶子齊元澄聽說很是聰慧，只是看上去心思略沉，不知人品如何。

那齊四爺便是庶出的了，因著一對嫡出龍鳳胎兄妹在老夫人面前的臉面還算過得去，行事端方，可也沒有讀書的天賦，故而在家幫著二哥打理庶務，不過聽說那龍鳳胎的姑娘齊子儀是自幼養在老夫人身邊的，此刻正坐在老夫人右面，最後頭一個便是這個家中尷尬得不能在尷尬的存在，四房的庶出齊子沛，庶子的庶出，這樣的身分可見其處境艱難。

魯氏對李氏的話充耳不聞，只在心頭將齊家的人上下捋了一遍，內心暗自搖了搖頭。

一時飯畢，齊子儀率先起身告退，言道還有功課要溫習。

齊子鈺不由看了她一眼，白日里便是她用紙團砸了自己，她平日謹小慎微，並不會做出欺負人的事，那樣做的理由想來便是提醒她了。

有人起了頭，其餘幾個姑娘便也紛紛告辭，明日還要上早課呢，外頭天色剛擦黑，看時辰來雖比往日散得早些，但也是時候回去歇息了。

齊子鈺走在最後，魯氏拉著她的手，面有不舍道：「過兩日，我侄女要辦賞菊宴，屆時下了帖子，你可務必要來。」

齊子鈺點了點頭，肯定似的捏了捏魯氏的手，暗道便是不來找我，我也是要去尋你們的，自己能否回京，雖現已有了主意，且還需這鄭家的助力呢。

她轉過身去，步子邁動，輕輕閉了閉眼，將魯氏適才說話的樣子留意在心，心卻慢慢的沉了下去，看來當年的事她未必不知情……

她回想起齊子儀匆匆的背影，忽而又想到了什麼似的，漸漸放慢了腳步，她貼著門站在走廊上，外頭青石板映出的月色已是澄靜如水，轉頭對十春道了兩個字，「披風。」

十春這種時候倒是機靈，匆匆的往三房院子走去。

走廊邊有幾個著厚比襖的婆子守著，往這張望一眼，看到是九姑娘站在那，便沒有多問，自顧自的聊了起來。

齊子鈺又轉頭看了眼六歡，六歡胸口一陣怦怦直跳，姑娘這是要做什麼？支開她們，出了什麼事，她們可是擔不起。

齊子鈺這具身子耳力極佳，側了側耳朵，只聽到裡頭傳來齊老夫人低沉的聲音，隱約是什麼，採選、入宮……

六歡還想說什麼，就聽到齊子鈺壓低喉嚨，吐出一句——?「別說話。」聽著還是那個呆板的語調，可說出來的話卻讓她一陣心緊，完了，她是不是發現了姑娘的秘密，是不是要像話本子里那樣被滅口了？所幸姑娘沒有再看她，不然估計還能看到她略帶驚恐的表情。

不遠處，婆子們的聲音也是絮絮傳來，其中一個朝里看了看，悄聲說：「要我說，這長安倒不是什麼好去處。」

「這話怎麼說？」

「你這都沒聽說？遠的不說，兩年前那回京的人……你沒聽說？」這時候，她話內話外倒是有些語焉不詳。

「兩年前回京的那可海了去了。」另一個婆子話頭一斷，像是被扼住了喉嚨，張了張嘴，「難不成是那個人？」

「可不是……抱著一具女屍回府，聽說從車上下來的時候，都發臭了。」她的聲音漸漸減低，聽起來有些含含糊糊。

六歡站著風口，正是神思不定，卻又忍不住被兩個婆子的閑談吸引了心思，可她又覺得有些奇怪，這又說的是誰？聽起來倒像是一個光怪陸離的故事。

她還待要聽，卻沒了下文，只模糊的聞得些「可止嬰孩夜啼，面若修羅」的辭彙。

屋內，魯氏的聲音漸漸顯得響亮了很多，語音有些疲憊，「便是如此，還可商量。」

齊子鈺撫了撫捏得有些發皺的衣擺，回身對六歡道：「走吧。」

六歡不敢多說什麼，諸如十春還沒回來，更深路中，夜色難行。

所幸出了老夫人院門的時候，守門的婆子會依例遞上一盞八角宮燈，給路途添了一點光亮。

齊子鈺沒有說話，六歡總覺得心內惶惶，自家姑娘跟平時真的不太一樣了，有種讓人說不出的感覺，但她又莫名的覺得自己有所倚靠了，這個想法讓她愣了愣。

路過迴廊的時候最是寒冷，長廊牆側的那頭便是外院，透過石頭壁牆上鏤空雕著四君子的空隙間，可隱約看到外頭猶是燈火通明，燭光映壁。走廊的盡頭便是雕刻精緻的垂花門，過了這道門就是外院，只不過齊子鈺兩人並不從那兒出去，而是右轉走上一條小徑。再看往長廊空的一側則是一個小小花園，其中假山幢幢，花木茂盛，全然沒有秋日凋敗之景，然而夜間也看不十分清楚。

六歡身上穿著一件蔥綠緞面比甲，於這初秋的冷風中有些瑟縮，尤其是這長長的廊道被風一吹，發出嗚嗚咽咽的聲音。

她悄悄打量了一眼齊子鈺，發現後者穿著一身擋風的大紅哆羅尼錦衣羅裙，面容在這燭火的映照之下半明半暗，本就挺立的鼻樑更顯高聳，如同廟中的蠟像一般，雙睫撲閃，顯得大眼深深，雖是十分出眾的顏色，可總有種別樣駭人的感覺。

突然自院子里竄出一道黑影，越過紅漆木的護欄，一下落在齊子鈺腳邊，六歡雙目圓睜，下意識的發出一聲短促的尖叫。

「喵——?喵——?」

是一隻貓，黑毛，身子稍顯發福，一雙墨綠眼兒眯在一塊，輕巧的繞著齊子鈺的腳轉了一圈。

六歡平復了下急跳的心臟，道：「哪來的貓，怎麼跑到這兒來了？怪嚇人的。」

「唔，大概是外頭客人的吧。」齊子鈺想著事，有點心不在焉，然而垂頭一看，眼睛便亮了亮，她最愛養黑貓，且胖者為佳。

那黑貓已經膩膩歪歪蹭在她腳邊，她便忍不住撈住裙擺蹲下去，在它頸下輕撫了兩下。

怎麼這麼可愛，還如此乖巧？她不免笑起來，心滿意足地伸出另一隻手摁了摁它的貓爪肉墊，也半點不見它鬧。貓脖子上還用寬絲帶系著一串紅珊瑚，看上去價格不菲，一看便知是一家貓。

這是誰家的貓？她的手頓了一頓，嘴邊剛泛起的笑意瞬間消弭，齊府不養貓，鄭家來作客，不是舅母的便是他的了，他不是最討厭貓嗎？

她指尖微屈，思忖道：不管是不是，一試便知。倘若是的話，她想做的事就可省一點麻煩了，她眼裡的光閃了一下，探手解了絲帶的結，重又打過，玉白的手指翻飛，一個漂亮的蝴蝶結在手中落成。

放走了貓，齊子鈺才起身準備出迴廊，抬頭就見十春抱著一襲白色狐裘披風匆匆而來。

「姑娘。」

「怎麼這會兒才來？」六歡皺了皺眉頭，接過她手中的披風要給齊子鈺圍上。

齊子鈺擺了擺手，不著痕迹地掃了眼她身上的薄衫，「你抱著吧。」才穿這點，這是在顯示自己筋骨比較好嗎？自己前世可不就是因為癆病，晚景凄涼嗎？

六歡呆了呆，抱著毛絨絨的皮裘，有些不知所措，看她自顧自往前去，才低聲應了。

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