第一章

【第一章凌家有女初長成】

康熙四十三年的冬天，京城早早飄起了雪花，細密連綿，一下便是好幾天，百姓為避風雪都躲在家中不外出，街上少見行人蹤跡，就是擺攤的小販都比往常少了好些。

城郊南邊一處小小的四合院里，一名年約四旬，身著一襲淺紫色旗裝的婦人滿臉焦慮地在廳中來回走動，不時瞟一眼緊閉的院門。

「夫人，你別走了行不行，我頭都快被你晃暈了。」坐在一旁的男子撫額，頗有些無奈地望著那道紫色身影。

婦人聞言腳下緩了些許，但仍是憂急不安，指間那方帕子都快被她絞爛了，「老爺，你說這麼久了榮祿怎麼還不回來，會不會是出事了？要不你去朝上打聽打聽，再不然找同僚問問也行，好歹你也是從四品的典儀，問個殿試結果總不打緊吧？」

凌柱拍拍身上那襲略顯陳舊的長袍起身苦笑道：「你也會說我只是個從四品典儀，虛銜而已，根本沒有實權；再說上回又不小心得罪了石侍郎，弄得如今在禮部處處受排擠，就連今年的冰炭敬都被苛扣了唉……」

適才剛一出口，富察氏就曉得自己說錯了話，這些年來，凌柱在朝中是何處境她最清楚不過，真可稱得上是舉步維艱。那個石侍郎不止苛扣外省官員孝敬來的冰炭敬，還變著法挑刺，只要稍稍讓他抓到一點錯就罰俸銀，以致於堂堂朝廷官員大冬天連銀炭都燒不起，還要搬到城郊居住，但出口的話收是收不回來了，只得歉然道：「老爺，妾身不是這個意思，妾身……」

「行了，你我夫妻多年，我還不知道你嗎？我也就是隨便發發牢騷，不說這個了！」凌柱倒是看得開，很快便調整過來，拍著富察氏的手安慰道：「夫人耐心些，很快就會有消息來了，再說若兒已經去看了，只要一有消息立刻便會來告之我們。」

話音未落便聽得「呯」的一聲，院門被人用力推開，一道嬌小玲瓏的身影如燕般飛奔而來，在積雪重重的院落里留下一連串小巧的足印。

「阿瑪，額娘，來了，來了，報喜的人往咱們這兒來了！」來人揭下天碧色斗篷風帽，露出一張清麗無雙精緻如畫的臉龐，喜悅掛滿了眉梢眼角，正是兩人的長女鈕祜祿凌若。

「真的？」剛剛一直盼著報喜的人來，等真要來的時候富察氏又有點不敢相信。

「是啊，很快就到了。」凌若用力點頭，眉眼彎若天邊弦月。

「太好了！太好了！」見女兒一再肯定，富察氏再無半點懷疑，淚光一下子在眸底浮現，他們一家等這個好消實在息等得太久太久了。

「老爺，你看我這樣打扮著行嗎？會不會太簡單了些，還有頭髮亂不亂？要不要重新梳洗打扮一下？」聽到漸漸清晰的鑼鼓聲，富察氏緊張地問，唯恐儀態有所不周失了官家身份，

凌若與父親相視一笑，上前挽了富察氏的手臂笑嘻嘻道：「額娘，您不要這麼擔心了，我保證您從頭到腳看上去都很得體大方，比那些所謂的貴婦還要像貴婦，只有宮裡的娘娘才能跟您比。」

富察氏被她誇張的話語逗得一樂，心中的緊張沖淡了不少，笑點著她額頭道：「就你這丫頭嘴甜。」

說話間，報喜的官差已到了院外，凌柱夫婦趕緊整一整衣衫迎上去，只見那兩名身著暗紅色差服的官差滿面笑容地拱手賀道：「恭喜典儀大人，令公子榮祿殿前高中，被皇上選為二甲第七名，賜進士出身！」

二甲第七名！

這個成績令凌柱喜出望外，科舉每三年一次，先要取得秀才資格，然後歷經鄉試、會試，從中選出三百餘人參加殿試，由皇帝親自出題考問，最終排出名次。

雖不是狀元榜眼，但這個成績同樣足以傲視群倫，要知道任何一個能進入殿試的都是一方人傑，各中佼佼者，想要在他們中間佔得頭幾名，又豈是那麼容易的事。

按例，以榮祿的成績進翰林院任庶吉士不成問題，只有當了庶吉士將來才有問鼎帝國權力顛峰的資格，最重要的是榮祿還年輕，才二十二歲，當真是前途無可限量。

凌柱心下歡喜之餘，趕緊拿出一早便備好的紅包遞過去，足有五兩重，就賞銀而言，雖不多但也算不得菲薄了。

誰想那個瘦高個的官差接在手裡掂了掂竟露出輕蔑之色，斂了笑容陰陽怪氣地斜眼道：「跑了這麼老遠的路累死累活才賺了幾兩碎銀子，連去三元樓喝個酒都不夠，真是晦氣。」

「就是，早知這樣咱兄弟就不跑這趟了，城裡有的是中了進士的人，隨便一個給的賞銀都不止這個數。」另一個人同聲附和，尖酸刻薄地奚落著凌柱等人。

「算了，兄弟，就當咱自己倒霉吧。」瘦高個官差假惺惺勸了一句，隨後睨了一眼一言不發的凌柱冷笑道：「活該有些人一輩子都只能當一個沒權沒勢的典儀！從四品？我呸！在這京師狗屁都不是！」

「你們胡說什麼？信不信我去順天府告你們侮辱朝廷命官？！」聽得他們越說越過份，還公然侮辱阿瑪，凌若哪還按捺的住，出言相斥。

「朝廷命官？」二人聞言不僅不怕還公然大笑起來，肆無忌憚地指著小小的院落諷刺道：「是朝廷命官的話就不會住在這種荒郊野外，還過得如此寒磣，連乘轎子也沒有，真是笑話。」

「你們說夠了沒有？」富察氏面無表情地看著二人，一指院門道：「若是夠了的話便請你們離開，否則休怪我等不客氣，鈕鈷祿家雖然落魄了，但也不是你們這些跳樑小丑可以任意詆毀的。」

「走就走，誰稀罕待在這個破地方。」兩人啐了一口滿不在乎的揚長而去。

原本高高興興的一件事，被這兩個披著官差皮的流氓給攪得一肚子火，哪還有半點家人高中進士的歡喜。

「阿瑪，適才您為何一句不說，任由那兩個小人侮辱您？」在凌若印象中，父親雖是個老實人，但絕不是半點脾氣都沒有，俗話說泥人尚有三分火氣，何況是活生生的人，再說誰都看得出那兩人是故意鬧事，尤其是那個瘦高個的。

凌柱慢慢收回目光，一絲精芒在眼底閃過，凝聲道：「你們知道那個瘦高個是誰嗎？」

他？富察氏與凌若疑惑的對視了一眼，聽這意思，此事彷彿另有隱情？

「這人我曾見過。」凌柱緩緩坐在椅上，手指輕叩桌沿，「他剛進來時我只覺得有些面熟並未記起在哪裡見過，直至剛才……」他頓一頓續道：「四年前我剛到禮部去拜會石侍郎時曾見過他，那時他還是一個剛從鄉下來投靠石侍郎想混碗飯吃的遠房表親。」

「阿瑪的意思是……」凌若隱隱明白了什麼。

「若我所料不差的話，他根本就是石侍郎故意安排來折辱我的，若我與他針鋒相對，就正好中了石侍郎的下懷，萬一激動之下說了不該說的話，那麼他就可以順理成章參我一本，頂戴不保不說，只怕連餘生都不得安穩。」凌柱緩緩道出這個令人詫異的事實。

「這個姓石的好狠毒，當初老爺不過是因意見不合與他爭執了幾句，事後也證明是他錯了，他竟記仇至今，把我們逼到這步田地不算，還想出這麼惡毒的點子來羞辱老爺，真是欺人太甚。」富察氏越說越氣。

凌柱苦笑道：「就因為如此，所以才不肯放過，石侍郎本就不是什麼心胸寬大之人，有何好奇怪的。還有，夫人你不要忘了，他女兒貴為當朝太子妃，從來就只有被人奉迎的份，何曾被人這般頂撞過，而且還是一個官職比他小得多的人。」

他長嘆一口氣，目光落於富察氏與凌若的身上，「我並不曾後悔頂撞於他，因為那件事確是他有錯在先，只是連累了夫人和幾個孩子，我實在於心不安啊。」

「老爺，咱們是一家人，何來連累之說，只要一家人齊齊整整、開開心心的在一起，吃的差些住的差些又有什麼？！再說，妾身相信日子總會好起來的，你看，榮祿中了進士，若兒又有了喜歡的人，只待選秀一過便可準備婚事，伊蘭和榮祥也逐漸長大懂事，一切都在往好的方向發展，也許過不了多久就會苦盡甘來。」

「幸好有你！」凌柱握住富察氏伸來的手感慨而言，他這一生能得如此賢妻真不知是幾世休來的福氣，正因如此，所以他二十多年來從未想過納妾。

凌若地望著恩愛宛若新婚夫妻的雙親，怔忡出了神，直至凌柱寬厚的手掌撫過她垂順如流水一般的青絲方才醒過神來。

「在想什麼？」凌柱關心地問道。

凌若淺淺一笑，宛若綻放於風雪中的梅花，「沒什麼，只是在想女兒將來是否也有額娘的福氣，能得一個像阿瑪一樣的男子相伴到老。」

「額娘相信容遠一定會好好待你。」對這一點，富察氏從不懷疑。

聽額娘提起心上人的名字，凌若臉上禁不住有些發燒，跺腳不依地道：「好好的總提他做什麼，八字還沒一撇呢。」

「傻丫頭，這有什麼好害羞的？」凌柱笑言，「男婚女嫁是再正常不過的事，容遠是我們看著長大的，他品性如何沒人比我們更清楚，雖是普通人家，但阿瑪知道你的志向只在於『願得一心人，白首不相離。』榮華富貴，錦衣玉食從不是你的嚮往，所以容遠必會是你最好的歸宿。」悄然撫去凌若不知何時滲出眼角的晶瑩，「待將選秀應付過去后，阿碼和額娘一定好好為你操辦喜事，雖做不到風風光光，但至少讓你體體面面的出嫁。」

富察氏含淚欣然頷首道：「是啊，咱們家都多少年沒辦喜事了，趁著這回定要好生熱鬧一番。」

「嗯！」凌若用力點頭，唇緊緊抿著，她怕一鬆開淚就會落下……

上天是公平的，雖不曾給她大富大貴的命運，卻給了她全心全意關心愛護她的家人，這是用多少金錢都買不來的。

當別的父母都在為了自身或家族的榮華富貴，想盡一切辦法將親生女兒往宮裡推的時候，她父母卻支持她去追尋自己想要的幸福。人生至此，尚有何求。

一入宮門深似海，從此生死難再見。

世人只看到表面的風光，誰又知曉風光背後的辛酸，後宮佳麗三千，得皇上寵幸封妃封嬪者能有幾人？且又有哪一個不是踩著別人的屍骨上去，後宮之爭最是殘酷不過。

更多的女子至死連皇帝一面都不曾見過更甭說召幸，她們只能枯坐於銅鏡前眼睜睜看著自己如花容顏漸漸老去，由盛開走向凋零，最終老死於深宮中，化為一堆白骨，無人問津，無人追憶……

這樣的人生，是她絕不想涉足的！

她只想與容遠相守一生，就像阿瑪與額娘一樣，平凡而幸福，一生一世一雙人。

極美的笑容綻放在唇邊，劃破漫天陰霾化為冬日飛雪中最絢爛奪目的風景……

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