第1章 裴家有女
秋收季節，抬眼望良田一片金黃。晌午過後，天邊有烏雲覆蓋，佃戶徐大生怕剛割下來的麥子被大雨毀了，一路上背著麥子飛似地往家裡趕，累得要死要活，還沒來得及歇口氣，裴家管事的便帶著四五個雜役，拿著秤趕來了。
「管事的，對不住了---麥子在堂屋裡，稱好了直接取走便是---小的就不搭手了---天快下雨了，灶台濕了不好生火---得先把餅烙了---」
裴家的佃戶都知道，裴家夫人柳氏懷胎九月，如今忙著準備滿月酒呢。新糧新酒新人，最是喜氣。
「行，你忙去吧。」
稱的過程中，有雜役多撥了一厘，管事的便要那雜役重新稱，並要求稱的時候，線一定要對準，不可重了，也不可輕了，要盡量持平。正是因為知道崔管事為人正直，徐大才會放心讓他自己稱。
管事的也是佃戶出身，父親早逝，母親一人將他拉扯大，可沒少吃苦。徐大家裡的情況，崔管事的最清楚。他剛和兄弟分家，最近忙著收割，茅草屋才蓋了兩間，灶台還是外露的。再加上小娘子剛產下一子，身子骨虛，搭不上手，里裡外外還得他自己親力親為，實在不易。
裴家在河東郡乃是有名的望族，世代為官，上一輩還出了個聲名遠揚的裴司空。如今當家的是二郎裴危頁，也在洛都謀了官職，任散騎常侍。自打裴司空當家時起，裴家與佃客間的關係便極為融洽，從來不會因為佃客家裡困難延遲交租而發難，有時候還會反過來接濟佃客。
崔管事的來到另一個佃戶家裡，佃戶見下雨了，便道：
「雨下大了，此時上路肯定會受雨的。倒不如先在小的家裡放一日，明日天放晴，小的再專程送過去。」
等到第二天佃戶將麥子送到裴府門口，管事的按例給了錢。這是裴府的規矩，一毫一厘，也要算得清清楚楚，絕不含糊。所以鄉鄰都在傳，裴司空留下一把尺給後人。
與裴家相交，不會吃虧。
——
這日秋高氣爽，萬里無雲。韋老夫子在院子里談論玄學，正說到興頭處，一隻斑斕鳥落在圍牆邊的樹丫上。裴家庶子裴該卻乘其不備拿出彈弓嗖地將鳥擊落，裴該正要跑去撿，忽聽外邊有人高喊『郎主回來了』，頓時大喜：
「父親回來了---」
裴該跑出院子，老夫子這時才注意到那被打落的鳥，撿起來托在手心一瞧，罕見的五彩羽，竟不知是何品種。
「此鳥，怕是只有范陽張家郎主才認得吧---」
范陽的張華博古通今，還有一雙識寶的慧眼。既然是稀罕玩意兒，放了也可惜，韋老夫子便塞衣袖裡，想帶回去養著。
可誰曾想這鳥兒竟開口了，道：
「你這小輩，老眼昏花，竟不識我真身。吾乃歸墟鳳主，為使君來人間探路，你竟許那缺齒小兒傷我。」
韋老夫子嚇壞了，忙將五彩鳥扔地上。誰知那鳥落地后，周身閃現異光，化作五彩鳳凰，嘯飛衝天。而後又化作一道虹，消失了。老夫子將此等奇事告知鄉鄰，鄉鄰皆稱奇，並言裴家有良木，鳳凰棲焉，乃祥瑞之兆。
又有人傳，裴家有德，才惹得鳳凰逗留。
——
沒幾日，夫人柳氏誕下一女，取名裴玖，小名九兒。裴危頁膝下已有兩個兒子，如今又添了個玉人般的女郎，自是歡喜得很。孩子滿月那日，眾賓來賀，同郡的衛家也攜禮而來。裴危頁與老郎主有同朝之誼，不過他雖敬重老朗主，關係卻不算親近。而裴危頁的堂叔裴楷與衛瓘是兒女親家，往來較多。衛瓘帶了一位奶娘過來，這讓裴危頁甚是詫異。柳氏身子單薄奶水不足這事早就吩咐下去，不許外傳，也不知衛老郎主從何知曉。據老郎主所言，奶娘姓杜，家裡是種桑的，不久前還未滿月的小女兒染病夭折，便去衛家給不到半歲的小郎君當奶娘，可那小郎君一見到杜氏就哭個不停，衛老郎主怕把孩子嗓子哭壞了，聽聞裴家也在找奶娘，覺著杜氏家中清寒，夫家祖上三倍都是老實人，底子乾淨，出閣前曾在本郡韋氏家裡討過生計，認得幾個字，就把杜氏作為厚禮，帶了過來。
畢竟是個活生生的人，裴危頁也不敢掉以輕心，便讓侍從子羨暗中調查。侍從姓俞，姿容非凡，才十七歲，已成家，對裴危業很是忠心。子羨乃是練家子出身，找人描了杜氏的畫像，栩栩如生，試探杜氏家中幼子。
回來稟告朗主，道：
「幼子三歲，念母，看見杜氏畫像便大聲哭泣。夫家姓薛，溺愛小兒，常背著小兒下地。老母眼盲，不能自理——」
裴危頁還是不放心，吩咐崔管事的暗中觀察。後來發現杜氏對待裴玖就像對待自己的親生女兒一樣，疼愛有加，便也就放心了。約莫半年後，夫人柳氏偶然間發現杜氏躲在角落裡偷偷抹淚，便詢問緣由。
「回稟夫人，奴婢家中大郎感染風寒。奴婢想回家探望，但女郎尚未斷奶，奴婢又怕禍及小娘子---」
「身為母親，怎能為了別家的孩子，而將自家的孩子撇在一邊不管呢？這半年來，九兒大病小病，都是你衣不解帶地守著。如今九兒也快六個月了，該斷奶了。你且安心去吧，待孩子病癒后，再回來便是。」
柳氏還命人多支了兩個月的月錢給杜氏，杜氏感激涕零，翌日一早便走了。杜氏歸家后，三個多月才攜幼子來府上，身著粗麻素服，頭戴白色絹花。幼子戴著孝布，穿著素服，面黃肌瘦，跟個小猴兒似地，只是沒有猴兒的活潑，木訥得緊。杜氏求見夫人柳氏，淚眼汪汪，只道他的夫君帶兒子找大夫時，著急了些，不甚驚擾了河東小郡王的馬車，被小郡王的刁奴活活杖死街上。老母經受不住喪子之痛，也去了。
幼子受了驚嚇，竟啞巴了。
「他叫什麼名字？」柳氏問。
「回稟夫人。單名一個午字，午時生的---」
夫人柳氏同情杜氏的遭遇，便將孩子收入府邸。於是薛午便成了裴家最年幼的家僕。