第36章 洛都禍事
山思緣睜開淚眼，竟是躺在自家床上。她欲下床，阿鏡自鏡中跑出來攙扶她，叮囑她需好生休養，最好不要四處走動。她放心不下，換上男裝，連夜趕回南北鏢局，並傳喚陳午，道：
「這裡有白銀三千兩，你帶幾個兄弟，分四路，送去這幾位大人家門口。不用表露身份，只需告訴他們，若裴家兄弟尚有活路，報酬加倍。」
「少主，那裴家兄弟並非好人，少主為何---」
「速去，莫問緣由。」
她轉身面朝黑暗，掩飾眸中淚光。
就是這三千兩，使得翌日朝堂之上，爭論不休，就連趙王最信任的寵臣孫秀也認為，裴危頁的父親裴秀有功於王室，配食太廟，不應滅其香火，斷其傳承，於是裴家兄弟改死罪為流放。裴家兄弟剛出京城，山思緣便帶著幾個鏢師，佯裝護鏢跟在後頭。
半道上，張家女郎體力不支落後了，有官差欲乘機玷污她，裴該挺身相護，頭破血流；裴嵩膽小，縮在一旁敢怒不敢言。山思緣見張歡精神恍惚，擔心她撐不了多久，便自袖中掏出十兩銀子，交給陳午，道：
「找那官差私下聊，就說你離家久了，想買個女人暖暖身子。」
那官差收了銀子，便讓張家女郎去方便，刻意扔下張家女郎。裴該與官差理論，追問張家女郎下落，反被官差一陣毒打。
裴嵩哭著勸他，道：
「別再強出頭了，今非昔比，多想想自己吧---」
裴該不領情，反而責怪兄長膽小自私。此地偏遠荒蕪，張家女郎手無縛雞之力，孤身一人流落在外，若是放任不管，豈不等同於謀殺？但正如裴嵩所說，今非昔比，人微言輕，官差說是不顧，那便是不顧，任由他喊破了喉嚨，氣壞了身子，也無濟於事。
——
天微微暗了，張家女郎走出草叢，見陳午站在遠處盯著自己，心中害怕，又不見裴該他們，更是緊張，雙腳就跟生根了似地，挪不動了。眼看陳午朝自己走來，她本能地張了張口，想喚『阿爺』，卻不禁淚流滿面。阿爺已逝，父祖父、兄長皆被歹人所害，再無人疼她、護她、寵她。
「女郎莫怕。」陳午於她跟前站定，輕聲道，「陳午並非惡人，留在此處只為護女郎周全。」
張歡受寵若驚，喃喃問：
「為何護我？」
今時今日，張家大勢已去，不知眼前之人費心護她有何企圖。
本來陳午欲如實交代，乃是少主吩咐，要他留下來好生照看張家女郎。不知為何，話到嘴邊，竟忽而換了套說法，只道：
「女郎需要陳午。」
聞言，張歡屈膝跪地上，掩面哭得更凶了，道：
「阿爺走了，兄長走了---就剩下我一人---我以為我活不成了---」
「陳午也是孤身一人，若是女郎不嫌，可與陳午相伴度日---」陳午輕撫她的面頰，見其不逃避，便湊了上去，在張歡耳畔低語道，「只要女郎願意，陳午願護女郎一生一世。」
張歡不知是用何種心情，接納了只見過兩面的男子。第一次見面，她瞅見他偷偷往官差手裡塞銀子。第二次見面，她便成了他的囊中之物。她的境遇容不得她多想，她這個年紀也無法思考太多，只是本能地想抓住最後一根稻草，避免繼續沉溺苦海。
記得不久前媒婆上門提親，是位翩翩公子，字寫得漂亮，詩詞歌賦均擅長，山盟海誓寫在紙上，看著心中歡喜，未曾想事發之日卻狠心將她拒之門外，以至於她逃無可逃，淪為囚犯。陳午貌相雖不出眾，卻能在她落難時施以援手，或許他的話更為可信。哪怕再次遇人不淑又如何，還會比家破人亡更糟么？
當山思緣得知陳午乘機佔有張歡后，勃然大怒，道：
「我信你是君子，才將她交予你，未曾想你欺她年幼無知，欺她驚慌失措，乘機誘她。此等行徑，與禽獸又有何分別？馬鞭五十，自己抽！」
陳午自知羞愧，抽打時更加用力，皮開肉綻后才跪地懇求，道：
「屬下一時鬼迷心竅，釀成大錯，辜負了少主。屬下不敢奢求少主原諒，只求少主准許屬下迎娶張家女郎。屬下發誓，會一生一世，真心相待，如若食言，天打雷劈。」
原本山思緣並不贊同，但張家女郎鐵了心要嫁，她也不好阻攔。
——
返京之前，山思緣在亭中偶遇恩師範公，含淚傾訴生父過世種種，悔恨不已。范公卻道裴危頁早已身陷險境，十面埋伏，流沙占卜尚難算準，她不必過分自責。
【多謝師父寬慰，父親已逝，徒兒自知再多悔恨也難以彌補，只求能盡全力，保住兩位兄長，不至於後繼無人。】
故而她才親力親為，寸步不離，生怕出了差錯。
【一個成功的商人，不僅要懂得如何賺取財富，還要懂得如何守護財富。在為師看來，你父親便是不懂得如何守護財富。孩子，你並非愚笨之人，應該知道有所為，有所不為，物盡其用，方能成大事。】
范公走後，山思緣又跟了幾里路，想了又想，最後才下定決心，留下鏢師保駕護航，獨自回京。
此時洛都已變天，林掌柜將金谷園中的變故告知山思緣，孫大官人多次造訪金谷園，還攜朋帶友，就好像那是他自己的園子一樣。
「看來，這金谷園孫大郎主是勢在必得了。」山思緣對林掌柜說道，「不必急在一時，且靜觀其變。」
——
山思緣上山給父親燒香，偶遇小岐郎。世人都在傳裴大郎主和張大郎主一併死於殿前，卻不知在殿前灑下熱血的乃是萬象門門徒，在小岐郎的安排下，自願戴上假面，成為官軍的俘虜，為裴危頁涉險。
只是小岐郎並未算到，除了趙王還有一波人慾致裴危業於死地。
「出官舍時，師叔說他劫數難逃，我不信。」
直到兩個裴危業同時喪命，小岐郎才恍然大悟，天意不可違。
「閣下可否為我那兩位兄長，算上一卦？」
小岐郎以落葉占卜，面如死灰，道：
「不得善終，河東裴氏，自此終了。」
山思緣頷首謝過，暗暗發誓，決不讓悲劇再次重演。