第三章 提親

在花府的青芷居，花槿養育著花蕎，大門不出二門不邁。花槿安排了兩個乳媽媽以及四個丫鬟專門照顧花蕎的飲食起居。幸得花父和花母疼愛花槿，便由她去。

「人之初，性本善。性相近，習相遠。苟不教，性乃遷。教之道，貴以專……」花槿握著花蕎粉嘟嘟的小手邊搖邊念，臉上儘是溫柔的笑。

「呀——呃——嘿——」三個月大的花蕎雖然聽不懂，但看見別人對著她說話，每每興奮地發出怪叫和笑聲。雖然只有三個月大，可是任誰見了花蕎，都要說這是個極其漂亮的女孩子。那烏黑明亮的大圓眼睛宛如黑夜明珠，那白裡透紅的圓臉蛋宛如桃花初開，穿著藕粉色的裡衣和襖子，睡在柔軟舒適的搖床里，看見來人便露出純真的笑容，貴氣得像個小公主。人人都說長大后比花槿還要漂亮。

只是兄長的兩個小兒子花之建和花之崇，總是跑到青芷居來捉弄小妹妹，趁人不注意，或揉揉她的小手，或捏捏她的小腳，或敲敲她的小腦袋，只是小孩子不注意力道，經常痛得花蕎大叫亂踢。花槿便不再允許他們進入青芷居。

春天來了，花槿抱著花蕎在桃花樹下翩翩起舞，她旋轉著笑著，懷裡的花蕎也在她的臂彎里旋轉著笑著，時間都想慢下來停在這幸福的時刻。

花蕎是花槿的慰藉，是陪伴。她婚後三年無子，看見孩子不自主地就會湧起憐愛，何況是面對這麼一個漂亮粉嫩的小人兒呢？

哼著歌謠，旋著舞蹈，念著古詩，漸漸地，花蕎長出了乳牙，喊出了「娘娘」。當花槿聽到那句「娘娘」時，她欣喜若狂地抱著孩子繞遍青芷居，給所有人炫耀花蕎的重大進步，每個人都笑盈盈地賀喜她。

「大家照顧蕎兒辛苦，花甜，賞蕎兒的乳媽媽和貼身丫鬟每人五兩，旁人一兩，從我自己的份例里出。」花槿望著花蕎笑嘻嘻地，頭也不抬地吩咐花甜。

「還好咱家家底厚，不然怎經得你這樣賞？」花槿的母親花夫人笑道，只見她帶著兩個嫡孫花之建和花之崇從大門口走了進來，身後還跟著一個嬤嬤三個婢女。

花槿見母親來，忙向她炫耀：「母親，蕎兒會叫娘娘了。」

花夫人湊上前來，握握花蕎的小手，笑道：「真是出落的漂亮，這樣的女兒幸好養在我們家，才能野丫頭變千金小姐，養在貧寒人家倒糟踐了這副好容貌。」

花蕎望著花夫人咯咯地笑了起來。

「秀兒，帶蕎兒去玩。」花槿把花蕎抱給一個十三四歲模樣的小丫頭，兩個男孩子像馬兒撒歡似的跟在秀兒後面，「我要跟妹妹玩，我要跟妹妹玩。」

「不許欺負妹妹，」花槿凶凶地說，「秀兒，看好兩位小公子。」

「槿兒，看你對這孩子真是疼愛，你放心，等你出閣后，我就讓你嫂嫂收她為女親自教養。」花夫人道。

「出閣？母親，你別跟女兒開玩笑了。」

「槿兒，我來正是告訴你這件事的，今日國子博士林格遠和他母親來咱家提親，求娶你為正室夫人，你父親正在前廳招呼著，你向來最有主見的，我悄悄趕來問你的意見。」

花夫人接著說：「這位林大人年方三十，與你哥哥同在國子監，比你哥哥還高一品。他本人英俊瀟洒，斯文有禮，德才兼備，以後必然大有所為。他原配妻子去世三年都未續弦，原配夫人生了兩個姑娘，小妾生了兩個庶子，等你嫁過去就是當家的正頭夫人，你生的孩子就是嫡子，哪個不得聽你的。」

「全京城都知道我與忠孝侯府四子和離，忠孝侯府還到處詆毀說是我不能生，他是兩耳不聞窗外事嗎沒聽過這些？」花槿道。

「我們原先也有此擔憂，但林公子說了他不在乎這些。我們懷疑他別有所圖，旁敲側擊下才得知去年在你父親的五十壽宴上，你們的馬車并行走同一條道，你的馬車帘子被風吹掀起他便見到了你的樣子，從此不能忘記。槿兒呀，林公子才能兼備，又不是那些世俗之人，這可是天賜良緣呀！」

「母親，女兒不能嫁。」花槿道。

「為何？」花夫人大感意外。

「我沒記錯的話，林公子的母親就是說自己兒媳出身低嫁妝少的那位夫人吧，連已故之人還要貶低，足見她冷血無情。她聽聞我可能不會有子嗣仍然替他兒子來提親，大概她已經有了孫子便不論嫡庶。而最重要的原因，我們家雖官場衰落卻家底豐厚，而林家是空有清流名聲家底卻薄，聽說全家連丫頭婆子加起來也不過十來個人，兩個姑娘還要自己做女紅換錢，與我們結親是否貪圖嫁妝也未可知。像這種無情又貪財之人，你讓我如何與之相處呢？」花槿道。

「這樣分析也有道理，看來得慎重。可林公子對你的情意不像有假。」花夫人道。

「不論林公子情意真假，任由母親詆毀已故結髮妻子，想必也是一個懦弱之人。我要嫁的人必須是頂天立地的男子漢，遇到任何困難險阻都擋在我的前面。母親，你讓父親拒絕這門婚事吧。」花槿道。

「你能看得出來，你父親又怎麼看不出來？你們父女倆一向心有靈犀。不用我去告訴，保管待會你父親就派人來請我了。」花夫人笑道。

「嗚哇——嗚哇——娘——娘——」花蕎的哭聲傳來，花槿忙過去一看，只見兩個小公子一人抓著花蕎的一隻胳膊咬，花蕎小小年紀誰也甩不脫痛得大叫，秀兒跪在地上央求兩位小公子也無用，花槿狠狠甩了秀兒一巴掌，把兩位小公子掀翻在地，將花蕎緊緊抱在懷裡。

「滾回你們娘老子那裡去！」花槿凶神惡煞地說。