第一章

【正文開始】

永和三年，春。

京城的雪初融，太液池的冰也開化了，可是圍繞小藩王入主皇位「繼統不繼嗣」之爭僵持了兩年仍未緩，不僅君臣之間冷若臘月凜風，心寒齒顫，連朝臣們也是各執己見，心懷鬼胎。

不過京城的「寒氣」吹不到江南，花朝節至，依舊柳綠桃紅

淮安府，清河縣，錦雲街阮知縣府上，今兒忙得是上下翻飛。大門外護院鳴鞭撒幣，小廝迎客納禮；內院丫鬟捧斛端奩，婆子鋪房掌燈。

日落西垂，留下丹霞一片。紅燈籠五步一盞，十步一掛，從阮府一直綿延至街口。

喜事將至。

清河權貴幾近到齊，連淮陰伯都主動登門，為這個明鏡高懸的父母官道賀。東二衚衕的馮家三爺搭話道：「能參加阮府的喜宴，可是不易。」

淮陰伯含笑點頭。「阮大人奉公廉明，在清河這麼多年，愛民如子，何曾勞煩過諸位。今日招婿，能操辦得如此之盛，想必極珍視這個女兒。」

一旁的李員外卻砸了砸嘴，道：「長兄未娶，豈有小女先嫁的。若沒記錯，阮小姐笄禮都還沒行吧，可是匆忙。」

三爺笑道：「阮家小姐自小體弱，聽聞前些日子病得厲害，昏迷不醒，一度連氣息都沒了。如今雖醒，可留不留得住還得看天意，想必今兒這婚是為沖喜。」

聞言，淮陰伯嘆道：「方才遠瞧那新郎官儀錶堂堂，據說是北直隸來的秀才，好歹飽讀詩禮，竟也甘心棄宗祠入贅妻家。」

李員外冷笑。「半吊子秀才，不過是個縣學增生罷了，連廩米膳奉都沒有，寄宿崇華寺，若非生活窘迫他會把祖宗都賣了？想來也頂會算計，若是做了知縣老爺的女婿，富貴且不言，還愁頂不了廩生，怕是入府學都不成問題。其心昭昭，妄圖不淺啊。」

他還真敢說！淮陰伯和馮三爺互望一眼，笑而不語。

話雖酸，可誰心裡不是這麼嘀咕的？方才拜堂，那被婆子架起的新娘一副奄奄之狀，瞧得大傢伙提心弔膽，生怕她哪口氣沒喘勻，說倒便倒。娶這麼個有今日沒明天的主，懷的什麼心？還不是沖著岳丈大人的權勢，拿人家當墊腳石呢！

豈止外人這般看，連新房裡那個病懨懨的新娘子，也如是想的。

此刻，洞房裡旖旎風光一片

熏香綿綿，花燭搖曳，紅床喜帳中一對鴛鴦枕訴著意篤情深，映示新人珠聯璧合。

可饒是喜慶，卻略冷清了些。

新娘禁不起折騰，唱禮撒帳不過走個形式，眾人散盡，房裡除了新人只余阮府的李嬤嬤和幾個小丫鬟。

阮清曉倚著床欄，和新郎並坐於喜帳中。

李嬤嬤托著鳳紋描金朱漆茶盤，上端兩隻紅線相連的白瓷酒盅，笑道：「請新郎新娘飲合巹酒，自此禮成，良緣永締。願夫妻二人同甘共苦，琴瑟和鳴。」

半晌，誰也沒動。

同甘共苦？只怕他瞧著自己氣衰體弱後悔了吧！清曉心裡暗諷，面上不動聲色，輕咳幾聲道：「夫君不把這蓋頭掀了嗎？」

依舊沒個聲響。

清曉這股氣耐不住了。好模好樣的誰願娶個病入膏肓的人為妻，濟世嗎？還不是另有所圖，能真心待己才怪！

「你若不掀，我自己掀了。」

她抬手便去扯，卻聞身邊人冷道了句：「不自己掀，還等著我動手？」

他嗓音低沉，若山澗流水淙淙好聽。尤其尾音一提，似嘲諷又帶了許魅惑。清曉發怔，抬起的手停了住。

自己還沒說什麼，他倒來脾氣了？

於是心一橫，一把將蓋頭扯下，甩了出去。不偏不倚，正落李嬤嬤腳下，驚得滿屋人一個個眼珠子瞪得滴溜圓。

然清曉抬頭一望，表情凝住了。

眼前竟是好俊一個小生，淡眉薄唇，深眸狹目，鼻骨如鐫刻聳直，皮膚白皙得讓女人都要妒忌三分。瞧他年紀不過弱冠，卻帶著份不應齡清寂，面沉似水，神色淡淡，說是書生，這眉宇間露出的英氣，讓人不由得心凜。

這「賣相」倒是極其少見，清曉不由得多看了幾眼。而對方亦沒躲，也盯著她。

方才拜堂就知她疾病纏身，此刻端詳果非虛傳。十四五歲正應帶著豆蔻朝氣，然面前的小姑娘，憔悴得像雨打白蘭，掩不住的疲憊。霞帔在身，朱唇濃點，可哪都映不出一絲生氣，反襯得她臉色更白。唯那雙眨動的星眸，像浸水墨玉，透著靈氣。

到底是姑娘家臉小，被他盯得不自在。清曉頜首，微紅的臉頰多了幾分嬌色。

她以袖掩口咳了幾聲，正琢磨如何打破尷尬，目光移到他手臂上，頓時驚了住。

這個身著大紅吉服的男子，雙手竟是被結結實實地捆著！

「這……」她看了看他，又望向貼身丫鬟巧笙。

巧笙尷尬牽唇，笑得極其難看。

瞧著這幕，清曉恍然。就說怎會有人如此無底線，娶個病秧子還要棄祖入贅，原是被脅迫的。她無奈苦笑，父母為給自己「沖喜」還真是煞費苦心，好歹是官宦人家，連這都做得出，不怪人家有氣，倒委屈面前的書生了。

清曉頗是同情地睨了他一眼。他卻一改怒顏，對嬤嬤道：「還不打算給我鬆綁嗎？」

李嬤嬤一愣。夫人說見機而定，瞧他這會也算穩妥，該不該解呢？

見她猶豫，他又道：「不鬆綁，如何飲合巹酒；不飲酒，又如何算禮成？」

話是沒錯，可是……

「難不成怕我跑了？」他笑了笑，道：「外面侍衛重重，賓客滿堂，我往哪逃？如今堂拜了，我二人已是夫妻。人生四喜便有洞房花燭，我不至於這般不識趣。再說她身子弱，總要有人照顧。」說罷，含笑瞥了眼身邊的小新娘，看得清曉直打冷戰。

聽這話意思，他認了？態度變得真快。這不是她期望的，卻是丫鬟嬤嬤極想聽的。

巧笙和李嬤嬤越滿意，清曉越不安。於是拉過巧笙，虛弱地靠在她身上道：「不勞煩夫君了，有巧笙在便好……我，我這身子，太拖累人了。」

她咳得上氣不接下氣，聽得人揪心。他卻微笑道：「我照顧小姐不是應當的嗎。你我可是夫妻，此生相伴，萬不要再說這見外的話。岳父岳母招我入府，為的便是讓小姐有個依靠，小姐放心，我必不會辜負你。」

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