第一章 垂暮老帥殞命（一）
洪武十八年春，夜，應天（南京），中山王府。
萬籟俱寂，夜色漸沉。中山王徐達，側卧在床榻之上，沉沉欲睡。外面走廊上，一陣急促的腳步聲快速接近，徐達睜開眼，頗有些不耐煩地問：「誰在外面？」
腳步聲停在門外，有人應道：「父親，是我。」
是中山王的次子徐繼忠。當初，在驅逐北元的戰場上，長子徐繼祖為國捐軀，徐達膝下便只剩下了這一個兒子。
徐達閉上眼睛，道：「有事明天再說，我累了。」
徐繼忠在門外道：「父親，有人來訪。」
徐達不耐煩地吐了口氣：「讓他改日再來。」
「是劉叔叔來了。」
「哪個劉叔叔？」
「劉伯溫劉叔叔。」
徐達睜開眼：「是軍師來了？」
徐繼忠應道：「正是。」
徐達從床上坐起來，道：「快請進來！」
徐繼忠應了一聲，便走開了。
徐達下了床，吩咐侍女開門迎客。片刻之後，一位仙風道骨的中年道士，在徐繼忠的陪同下，走了進來。見到徐達，打了個稽首，口中說道：「貧道見過王爺。」
徐達趕忙上前兩步，握住劉伯溫的雙手，顫聲道：「軍師，你我一別十餘年，想煞為兄了！」
劉伯溫輕嘆一聲，道：「這些年，我也無時無刻不想念兄長。」
徐達打量劉伯溫，笑道：「十餘年未見，軍師你的風采依然不減當年啊。」
劉伯溫打量徐達，苦笑道：「十餘年未見，元帥你可老多了。」
徐達嘆息道：「為兄可比不上賢弟你逍遙自在，無憂無慮。」
在昔日的反元戰場上，徐達劉伯溫分別擔任元帥、軍師之職，時常通宵達旦地商議應敵策略。天長日久，兩人習慣成自然，時至今日，依然習慣用舊時稱謂來稱呼對方。
徐繼忠在一旁提醒：「父親，您二老還是坐下慢慢談吧。」
徐達以手扶額：「是，是，是。軍師請坐。」
兩人各自落座，徐繼忠在一旁侍立。
徐達道：「你我一別十餘年，今日突然夤夜來訪，莫非有什麼事？」
「貧道要去揚州拜訪一位朋友，途徑應天，聽說兄長病體沉重，特來探望。不知兄長得了什麼病？有沒有看過大夫？」
徐達嘆了口氣：「賢弟有心了，我這也算是舊病複發。」
「哦？」
徐達道：「軍師還記不記得蘭州一役？」
劉伯溫道：「兄長說的，是於皋之事？」
徐達微微點頭：「當初在蘭州戰場上，我軍的大將於皋，受人挑撥，以為是我害死了他的父親，趁我不備，在我後背上斬了一刀。幸虧當時我裡面多穿了兩件軟甲，這才保住性命。但卻因為傷勢過重，一直休養了大半年，才算康復。從那之後，我這後背就時常隱隱作痛。只是當時江山初定，余寇未清，我奉皇命，帶兵四處征討，無暇旁顧。現在想起來，在那時就已經留下了病根。這些年來，天下太平，我也上了幾歲年紀，不必再外出征戰，這後背的隱痛也不再發作，我就以為已經痊癒了，不料前些日子，我背後的傷疤突然長出疽來，開始並不以為意，不料這疽越長越多，而且又痛又癢，流膿不止，氣味難當，這才請人醫治。這些天，傷勢已有好轉，也不那麼痛癢了。」
劉伯溫點頭：「原來如此。兄長能否容我一觀？」
徐達道：「當然可以。」
徐繼忠一聽，趕忙上前，幫父親除去披在身上的衣物，同時喜道：「世人都稱劉叔叔為在世卧龍，天文地理無所不知，醫卜星象無一不曉，如果劉伯伯給開個方子，父親的病一定能應手而愈。」
劉伯溫淡淡一笑，站起來，轉到徐達背後，俯身低頭，仔細觀看。徐繼忠怕他看不仔細，捧過蠟燭在一旁照亮。
劉伯溫看了一陣，點了點頭，重新坐下，然後對徐達道：「請兄長伸手。」
徐達知道他要給自己診脈，便伸出左手放在桌子上。
劉伯溫伸出三指，搭在徐達的寸關尺上，閉上眼睛，仔細辨認脈象。片刻之後，睜開眼，微微嘆了口氣，道：「正如兄長所說，兄長這病的確是舊傷所致。當時傷口雖愈，但餘毒未清，所以才會隱隱作痛。這些年來，邪毒持續累積，恰逢近日時令不正，兄長又心憂國事，心火旺盛，卻肝鬱氣滯，無法疏散，這才導致舊病複發。」
聽到此處，徐達嘆了口氣，道：「知我者，劉賢弟也。我雖然隻字未提，賢弟已猜出了我的心事。近些年來，外亂雖平，卻漸生內患......」說到這，便停了下來，然後吩咐兩旁的侍女：「你們都退下。」
侍女們答應一聲，退出了房間。徐繼忠也跟著走到門外，轉過身，對徐達和劉伯溫道：「兩位老人家如果有什麼吩咐，儘管開口，我就在門外侍奉。」說完關上了房門。
見屋內沒了外人，徐達繼續道：「賢弟雖然遠離應天，想必也有所耳聞。陛下年事高邁，見識不清，韓馬一黨（皇后馬氏，駙馬韓錦虎）在旁蠱惑，以謀反為名，先誅殺了丞相胡惟庸，后處死了大將藍玉，牽連人數，達上萬人之多。昔日的開國功勛，你我的故交好友，大半被牽扯在內。長此以往，朝廷大權，必落在韓馬一黨之手。蕭牆之禍，已不遠矣。唉！」說完，又長嘆一聲。
劉伯溫壓低聲音說道：「小弟此次前來拜望，一是為了探病；還有一個，就是為了此事。兄長說，陛下年事高邁，是實；但說見識不清，卻未必。」
「賢弟何出此言？」
劉伯溫道：「請問兄長，那胡惟庸和藍玉，原來是何出身？」
徐達一怔，隨後沉吟不語。
劉伯溫繼續道：「那胡惟庸原本是明教信徒，而大將藍玉，原本卻是明教厚土旗下的一名頭領。胡惟庸、藍玉等人被殺，表面看是鎮壓反叛，而實際上，卻是皇帝在借謀反之名，剷除潛在的隱患。」