第十八章 北上路途茫茫（一）
商議已定，徐福和秋木趕著車馬，到集市上售賣；方赤炎陪同徐繼忠一家，選了一艘大小合適的船隻，和船家談好價錢，坐在船艙內等候。
等了半個多時辰，秋木和徐福方才回來，向徐繼忠稟告：「車馬共賣了十兩銀子。」
徐氏本是大富之家，況且又急於趕路，賣的多少也不在意。見他們回來，便吩咐船家開船。
船主吩咐一聲，兩名舟子盪起漿來，渡船緩緩離開河岸，駛入河中。
眾人坐在艙內向外望去，只見濁浪滔滔，奔流不息，打在船身之上，嘩嘩作響。船身卻如離弦之箭一般，順著水流，向下游極速駛去。
此段河水，有三十里遠近，雖然是順水而下，船速迅疾，但要抵達北岸，也得有小半個時辰。好在眾人都生於江南，不至於暈船，坐在艙內，吃著茶點閑談，等待船隻抵岸。
正說著話，艙門一開，船上的老僕走了進來，手中端著托盤，上面擺著一壺酒，兩碟小菜。來到桌旁，躬身說道：「船隻抵達北岸，還得有一陣子。船家吩咐小老兒做了兩個小菜，燙了一壺酒，供各位客官消遣，以防各位不耐。」說著，將酒菜擺上了桌子。眾人連連稱謝，徐繼忠還讓徐福賞了老僕一兩銀子。
老僕千恩萬謝地退了出去。
老僕走後，徐福端起酒壺，替在座各位都斟了一杯酒。眾人端起酒杯，剛要喝，艙門一開，船家走了進來，手裡端著一盤炒火腿，來到桌旁賠笑道：「船上食材有限，各位多多擔待。」說著，將火腿放在桌上，然後用眼睛看了看徐繼忠，又看了看桌上的酒壺。
徐繼忠一怔，不解其意。正在疑惑不解之時，船家再次看了看他，然後又看看了看桌上的酒壺，如此反覆兩次。
徐繼忠見他不發一語，又神情古怪，忍不住問道：「船家......」剛一開口，一旁的方赤炎大聲道：「有勞船家，待靠岸之後，我們一定重重答謝。」說著，看了一眼徐繼忠。
方赤炎就在江湖，經驗豐富，見船家不言不語，只是不停目視桌上酒壺，立刻便明白船家是在提醒他們，酒又問題。見徐繼忠開口詢問，若被外面聽到，恐怕引起警覺，甚至會害了船家性命，於是便高聲將徐繼忠的聲音掩蓋過去。
到了此時，徐繼忠總算有所領悟，硬生生把接下來要說的話吞進了肚子。
船家道：「小人先行謝過，各位客官請慢用。」說著，又用眼睛看了看桌上的酒壺，然後慢慢退了出去。
船家出去之後，徐繼忠壓低聲音道：「方大俠，船家方才似乎有話要說。」
方赤炎點點頭，指著酒壺小聲道：「船家是在提醒我們，這酒有問題。」說著，端起眼前的酒杯倆，仔細打量。秋木等人也端起酒杯仔細查看，卻見杯中酒清亮透底，絲毫不含雜質，不像是有問題。
「貧僧闖蕩江湖多年，毒藥麻藥也見過不少，但這酒氣味純正，清澈如水，卻不像是摻了葯。」
方赤炎道：「不怕一萬，就怕萬一。還是小心為上。」
徐繼忠道：「莫非咱們錯上了賊船？」
方赤炎道：「若是賊船，船家怎麼會好心提醒咱們？」
「那方大俠以為該當如何？」
方赤炎搖搖頭：「方某也猜不出船家在搞什麼鬼。不過，以方某愚見，咱們就假裝喝了酒，趴在桌上不動，看看接下來會發生什麼。」
秋木道：「將計就計，此計大妙。」
徐繼忠也點頭稱是。
商議已定，眾人紛紛假裝暈倒。
過了一陣，便有腳步聲來到艙外，然後聽到有人尖聲發笑：「嘿嘿嘿，倒了！全都倒了！」然後便有腳步聲走了進來，同時有人道：「仙長的『透骨酥』果然是名不虛傳，就連方赤炎這樣的一流高手，也一樣是防不勝防。」
又有一人道：「那是自然。這『透骨酥』可是貧道用了數十年的時間研製而成，所用的每一味藥物，都是世上罕有的珍奇藥材，一錢的『透骨酥』能值一兩黃金。如此貴重的藥物，又豈會浪得虛名？」
那個尖利聲音說道：「這個方赤炎數次與我為難，今日終於落在某家手裡。待我一拐敲碎他的腦殼，一消某的心頭之恨。」
這人的聲音方赤炎一直覺得耳熟，似乎在哪裡聽過，等他說到「一拐敲碎他的腦殼」的時候，方赤炎頓時回想起來，這人就是五里坡上遇到的郭莫名。
這時，便聽到郭莫名向自己走來，方赤炎心中一陣緊張。然後就聽另外一人道：「郭大俠不可意氣用事。總指揮使吩咐過，要把這些人活著帶到他的面前。你現在殺了他，總指揮使那裡不好交代。」
郭莫名一怔，恨恨說道：「便宜了姓方的。」隨即又道：「總指揮使只說不許殺他們，卻沒說不許他們斷胳膊斷腿。我先把姓方的雙手雙腳斬下來，免得留下禍害。」說著，邁步來到方赤炎近前。
方赤炎斜趴在桌上，聽到郭莫名要斬自己手腳，不由大怒，但卻隱忍不發，只把眼睛睜開一條縫隙看著。見郭莫名果然來到自己近前，趕忙潛運內功。
郭莫名看著方赤炎，嘿嘿嘿一陣奸笑，豎起右掌，運起真氣，猛然向方赤炎搭在桌面上的右手斬下。
他的手掌剛剛斬下，方赤炎突然坐了起來，跟著右掌揮出，拍向郭莫名心口。
郭莫名以為方赤炎已經昏迷，完全沒有防備，待到方赤炎坐起來，郭莫名便意識到情況不妙，再想招架、閃避卻已經不及。嘭的一響，方赤炎的右掌正拍在郭莫名的胸口上，郭莫名不由自主地騰身飛起，向後猛-撞了出去。
跟著又是嘭、咔嚓的響聲，是郭莫名的後背撞在了艙板上，艙板被撞得凹下去了一大塊。郭莫名的身體緩緩從艙壁上滑落在地，哇的一聲，口鼻之中噴出一陣鮮血，脖子一歪，昏死了過去。
此事發生在瞬息之間，待另外兩人反應過來，郭莫名已經吐血昏迷。