序章 第三十九章 人心險若江湖（二）
這兩人雖未師兄弟，但修習途徑迥異。元正乾精於房中術，即采陰補陽之術，以此修鍊內力。此術不僅行徑下流，而且被他所採補的女子，皆會元陰耗盡，香消玉殞。所以江湖中人，無論黑道白道，對於元正乾都萬分不齒。
而房正坤，則是以煉製丹藥，修鍊內功。此二法雖同為道教的不傳之秘，但此法不涉猥褻，不傷人命，故此，房正坤雖和元正乾是師兄弟，但江湖上的名聲，卻比他好太多。但此人痴迷煉丹，對江湖爭鬥興趣不大，極少見他現身。
他來此處，本是受了師兄元正乾的邀請，引他去見韓錦虎，也好在朝廷中謀個官位。蒼雲海救走徐朴之後，元正乾恐韓錦虎知道后，怪罪於他。但他自己要隨行護送，分身乏術，於是便央求師弟幫忙尋找徐朴，併除去後患。
房正坤對於官職，無甚興趣，只是耐不住師兄一再催促，這才南下徐州。卻不料剛到徐州，元正乾非但沒引他去見韓錦虎，反而求他幫忙。師兄弟兩人隨師學藝多年，師兄有事相求，房正坤也不好拒絕，於是便和何臨風等人一起，在徐州四周，搜尋徐朴。
何臨風遇到徐朴時，房正坤所去不遠。聽說有人爭鬥，便想到可能是何臨風遇到了敵人，忙隨路人前來查看，見蒼雲海身側跟著個孩子，便想到這就是他們此行的目標。房正坤仔細打量此子，見他眉目清朗，眼神灼灼，一看便知是聰慧之人。房正坤心中暗喜，便決心將這孩子哄騙到手。
原來，這個房正坤痴迷於煉丹術，自二十歲起，便開始煉丹、服丹。服食仙丹不但可以增強內力，而且還可以容顏常駐。他如今已過六旬，但鬚髮未白，容顏未老，仍是四十來歲模樣，便是因為久服靈丹之故。
雖然如此，但其中弊端也非同小可。服食仙丹雖能增強內力，但達到一定境界后，便會遇到瓶頸，再服用同類丹藥，則收效甚微。房正坤煉丹四十餘年，絕大部分丹藥他都煉製過，也都服用過，所以這年來，房正坤的內力修為進度甚微，甚至有倒退之勢。房正坤深為此事為憂。
還有更重要一點，服用丹藥雖有諸般好處，但大部分丹藥的煉製都需要鉛汞等物，此類物品皆有劇毒，長期服用，毒素逐漸累積，到如今，房正坤已是劇毒入骨，發作之時痛苦難當。後來，房正坤偶然得到了一本名為《仙丹大要》的丹經，其中提到了一種名為元陽丹的仙丹。
書中說道：「元陽者，本之純陽也。人之諸病、夭壽，皆因元陽損耗之故，若元陽充盈，則諸病不侵，長生不老。此丹乃聚天元而成，服之，可祛百病，延天壽，久服，可長生不老。」
只是，這個元陽丹的煉製不僅耗時費力，而且聳人聽聞：需要未成年男童一名，每日以特製丹藥餵食，三百三十三天為一階，共三階九百九十九天。第一千天午時，在正陽之下，以烈火焚之，屍身焚化之後，骨灰中有銀色丹丸，便是元陽丹。男童的天資越高，丹藥越是靈驗。
房正坤讀了，大喜過望，當即便尋了一名男童，以書中之法炮製。三年丹成，房正坤服下之後，果然內力大增，樣貌似乎也年輕了幾歲，只是身上的劇毒未能化解，仍是定期發作。雖然如此，但元陽丹畢竟有效，所以房正坤又尋了一名孩童，繼續按書中之法炮製。如今已有月余。
房正坤搜尋孩童時，需通過孩童的外貌言談，分辨天資，經驗豐富。所以他見到徐朴的第一眼，便知道此子天資不俗，動了用徐朴煉製元陽丹的邪念。所以這才以內力震倒蒼雲海，棄何臨風而不顧，帶著徐朴離開了雙魚鎮。
徐朴雖然聰慧，但畢竟年幼，又是生於富貴之家，少經人事，一時間竟相信了房正坤的話。
房正坤哄得徐朴相信自己，便帶著他離開了雙魚鎮，一路趕往徐州城。
來到徐州城外，房正坤不敢進城，而是在路邊找了一家茶攤，邊喝茶吃著點心，邊耐心等著，一直等到黃昏時分，這才帶著徐朴進城。進城之後也不敢走大路，只在巷子里穿來穿去，唯恐遇上錦衣衛的人。在巷子里轉了好一陣，終於回到他落腳的客棧。
進了客房，有個小道童從裡屋走出來，向房正坤行禮道：「師父，您回來了。」
房正坤嗯了一聲，也不說話，帶著徐朴走進裡屋，對他說道：「你在這裡等我一下，我很快便回。外面若是有人叫門，千萬不要去開。」
徐朴不知道他要去做什麼，便點了點頭。
房正坤對那道童道：「你隨我來。」說罷，便帶著道童離開了房間。
徐朴獨自一人，坐在桌旁，守著孤燈，等著房正坤回來。想到早上還和蒼雲海一起談笑，晚上卻已與他分離，心中一陣傷感。
想到臨別，蒼雲海又嘔出一口血，不禁為他擔憂，但想到他就倒在醫館之外，房正坤臨走又丟下銀子，讓大夫照顧。那大夫雖然貪財，但醫道頗精，定能治好蒼大哥的傷勢。只是蒼大哥十分貪杯，希望我走之後，他能控制自己，不要喝酒。
想到酒，徐朴忽然想起，蒼雲海的就葫蘆還在他身上。於是便將葫蘆從腰上摘下，拿在手中反覆摩挲，暗道：蒼大哥好酒，可離不了這個葫蘆；他又說這葫蘆是故人所贈，雖不知這故人是誰，但必定與蒼大哥十分要好。既然這葫蘆如此重要，我一定得看管好了，他日相見，再還給他。
胡思亂想了一陣，徐朴忽然覺得身上一陣陣發冷。起初他尚未在意。又過了一陣，就覺得身上越來越冷，最後忍不住開始打起冷顫，頭腦也一陣陣發沉，身上也是說不出的難受。
徐朴暗道：怎麼突然間冷成這個樣子？莫非我生病了？