第一章

【正文開始】

周朝建業十二年正月十六，京都大興。

昨夜四更時分，天上降了幾點雪珠，混著十五夜裡的爆竹碎屑，被人棄置的殘破燈籠，泥漬在地下。才出了年，年味尚未散盡，濕冷的空氣里依舊瀰漫著火藥的氣味。街道兩旁的店鋪已陸續開業，鞭炮聲響在街上、巷子里、衚衕中此起彼伏。窩了一個年節的人，也都紛紛出來，踏上了各自生計的路途。

城東集市，才清晨時候，便早已人聲鼎沸。

此處是京城裡最大的人市集子，京城乃至城郊村落里，那些賣力氣的腳夫、賣手藝的匠人，都彙集在此處。各人在街上尋一個地方蹲了，面前豎一塊牌子，又或插根稻草，便等著僱主上門。

京中那些家中需得僱人的人家，也都往這兒來尋覓。故此，這東市一年到頭，除卻農忙時節，都是熱鬧非凡。

楊柳斜街弄堂里，一中年婦人開了茶棚的門，將盆隔夜的洗腳水潑了出去。

門邊正坐著一個挎著籃子賣干胡桃的小販，被這盆水驚的跳了起來，實則身上沒淋多少，卻也揪著那婦人吵嚷，硬要她賠償。

那婦人平日里是個最潑辣不饒人的性子，今日卻因心情甚好，竟沒和這販子計較，隨意給了幾個錢，便打發了他去。她自家轉身回到屋中，張羅著開業。

這婦人姓陶，是個積年的寡婦，街上人都稱她作陶嫂子。

自打她三十那年，先夫亡故，她便在這弄堂里開了間茶棚子，明面上賣些茶水點心，底下也做些拉縴說媒，買賣使女的勾當。

陶婆子將門大開了，扭身向屋裡人揚聲說道：「今兒可是開年頭一天，且瞧瞧你們運氣好壞！有好人家來將你們挑去，你們也就出了火坑，過好日子去來！」

屋裡炕上擠著三五個姑娘，小些的大約十二三歲，大的也有十八九了，被外頭灌進來的穿堂風吹的一齊縮了縮脖子。

中有一個小姑娘，聽了陶婆子的話，不以為然的小聲嘟囔：「什麼好日子，無過只是想從我們身上多榨幾兩銀子罷了。芸香姐姐可是從相府里出來的，不一樣到了這兒？」

芸香獨個兒坐在角落裡，雙膝併攏，一雙蔥白的柔荑就放在膝上，安靜柔順。她身上一襲半舊的湖綠色比甲，下頭是條挑線裙子，皆是相府里穿出來的家常舊衣，隱隱綽綽的顯露著底下青春曼妙的身段。

她的臉是特意妝點過的，擦了一臉的白//粉，以至於有些看不出底下的膚色，但那描的細彎彎的翠眉，倒是透著靈動秀氣。一雙杏仁眼圓潤的可愛，黑白分明的眸子，眼角卻又微微上挑，帶著一股子天然的媚意。紅潤飽滿的菱唇，姣好的唇形，讓整張臉都嬌艷起來。

她在屋中坐著，讓這黑漆漆的屋子都彷彿光亮了許多。

陶婆子走到芸香面前，仔細打量了一番，嘴角泛出一絲滿意的笑意。不愧是相府內宅打發出來的，真真是極出色的人才。她兒子今年要說親，偌大一筆銀子，就要從這妮子身上出來了。橫豎相府的大夫人說了，只要把這不知高低、痴心妄想的狐媚子攆出去，隨自己將她賣到何處，連身價銀子也是一併賞了的。

陶婆子想到此處，身上一陣鬆快，回身將那幾個適才議論的姑娘打了幾下。那幾個女子怪叫起來，屋中倒熱鬧了幾分。

芸香安靜的看著這一幕，走到如今這一步她已然認命了。孰是孰非，誰的謀算，都不重要了。老太太、大夫人、王姨娘、大少爺的臉在眼前一晃而過，又歸於寂滅。她低著頭，望著牆角正結網的蜘蛛出神。

日頭升起，已陸續有人來陶婆子屋中相看物色。

先來的是個三十來歲的婦人，穿金戴銀，瞧著便是好人家的出身，身後還跟了個小丫鬟。

陶婆子見著她，兩眼放光，迎上前去，嘴裡寒暄道：「劉家太太，家裡缺了使女不成？」

那劉太太點頭，將眼睛在屋中掃了一圈，就定在芸香身上。

陶婆子見她矚目芸香，便賣力誇讚起來：「太太您今兒運氣好，這女子可是相府老太太屋中使喚的婢女。因她年紀大了，要打發出來。您瞧這容貌，這姿態，規矩也是人家裡調//教好的，再不用學的了。您帶回去，就是家中待個客，也是臉上有光的事。」

那劉太太卻是個精明的，剜了陶婆子一眼，冷笑了一聲。這婆子當她傻呢，這等富貴人家的內宅婢女，可都是極有體面的。若不是犯了什麼事，怎會淪落到這等地步。瞧那女子的眉眼，就不是個安分的。她是來買使喚的下人，可不是弄攪家精回去鬧心的。

劉太太沒有再看芸香，另買了個十三歲的女孩子回去。

陶婆子並不放在心上，依著芸香的姿容，自有識貨的人來。

日上三竿，人也越發多了起來。陶婆子屋中有個相府打發出來的美人，這消息不脛而走。買人不買人的，都跑來湊熱鬧，瞧新鮮。

裡外三層，竟將這屋子門前擠了個水泄不通。

無數雙目光都落在芸香身上，有好奇的，有鄙夷的，有嫉妒的，有飽含色//欲的，亦有那帶著些寡淡同情的。

人群里指指戳戳，議論紛紛：「這女子當真箇好模樣，不知哪個有福氣，花些銀錢帶回去受用。」這是個男子的聲音。

「福氣？霉氣還差不多！好模樣有什麼用，中看不中吃的。瞧這副騷媚樣，怕不是早就不幹凈了！」這是一道女子的尖刻嗓音。

人群鬧騰了片刻，便有人來問芸香的身價，陶婆子五根手指一伸：「言不二價，五十兩銀子。」

眾人倒抽了一口冷氣，一片嘩然，更有人直言道：「五十兩買個丫頭！媽媽子，你莫不如去搶！又不是什麼黃花閨女！」

陶婆子嗆聲回去：「這是堂堂相府的內宅使女，相國夫人跟前伺候過的人！比那些小門小戶家的小姐，還要金貴些！你當是鄉下的柴火丫頭呢！」言語著，她眼珠子一轉，走到芸香身側，在她腰身上將那比甲一抓。比甲原本寬鬆，被她這樣一抓，收緊了一圈，立刻便將芸香那緊窄不盈一握的蠻腰凸顯了出來，順著優美的線條向上，便是豐盈飽滿的胸脯。刀削葫蘆一般，這樣的身段出現在一個不滿二十的青年女子身上，委實少見。

落在芸香身上的目光，頓時熱燙了幾分，甚而有人咽了一下口水。

芸香將兩隻手緊緊的握了起來，怒氣在心底滋生，她還從未受過這樣的屈辱！

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