第三百八十四回 尋找病原
在返回村子的路上，菲特向夏洛特問道：「徒弟，你可有小名？」
「當然有了，我的小名很簡單，就叫小夏。」
「你不介意我用小名叫你罷？」菲特出於禮貌地問道。
「你是我師父，我怎麼會介意？師父肯叫我小名，我反而覺得開心呢。」
「那就好。以後我便以為師自稱，喚你小夏，這樣一來稱呼便不會顯得混亂了。」
談話間，二人已經進入了村內。
夏洛特帶著菲特來到村長的茅屋門前，正要上去敲門，卻被菲特所阻止。
「小夏，辛苦你了。現在已經過了酉時，你的父母一定在等待著你，你想必也已經飢腸轆轆。如今你的任務已經完成，接下來便交給我罷，趕快回家去吃晚飯，不用替為師擔心。」
「那我們什麼時候再見面？」夏洛特問道。
「明日辰時，我們在村子中央那片空地之上不見不散。」
「師父，那弟子便先告辭了。」
「快去罷，不要讓你的父母久等。替我向他們表達一下問候。」
「師父如果想要登門拜訪，隨時都可以告訴我，我會讓爹娘做好準備。」
「為師暫時還沒有這個打算，如果有此意願會立即告訴你的。」
說到這裡菲特突然像是想起了什麼，以鄭重的語氣向夏洛特說道：「小夏，請你暫時不要將為師的身份泄露出去。就算要告訴父母，也務必請求他們不能向他人提起。」
夏洛特聞言立即明白了菲特的意思。
「村內的人大多都不相信怪力亂神，如果讓他們得知師父的身份，一定會引起混亂。」夏洛特暗暗忖道。
想到這裡，夏洛特立即回應道：「師父，你放心罷。我雖然無法向父母隱瞞，但我絕對會讓他們守口如瓶，絕對不會讓任何一個村民知曉你的來歷。」
「那就拜託你了。」
師徒二人分開之後，菲特便與村長見面，並說明了來意。
菲特向這位村長隱瞞了自己的身份，只說自己是從暮雪城過來的訪客，想要好好體驗一次鄉村的生活。因為覺得此地環境優美，所以就想在這裡居住一段時間，希望村長可以為她安排一個住處。
村長本來想要拒絕，突然想起村東有一處閑置的茅屋，一直以來都沒有人入住，正好可以讓她借住一段時間，因此便答應了下來。
村長於是將菲特帶去那所茅屋，並熱心地詢問菲特需不需要別人為她提供食物。
菲特果斷搖了搖頭，向村長表示食物她會自己想辦法獲取，無需勞煩他人。
村長確認菲特沒有其他需求之後便轉身離開。
而菲特在目送村長離開之後便使用凈化術將房間內部全都清理了一遍，待整個屋內都散發出一股沁人心脾的清新氣息之後方才滿意地點了點頭。
此時稍微感到有一些疲憊的菲特便走入了卧室，在塌上盤坐，瞬間精神便與世隔絕，進入了冥想境之中，這幾日來消耗的體力與精力都開始慢慢恢復。
一夜無話，第二日辰時，小村中央那片空地之上，菲特與夏洛特師徒二人準時相會，從這一刻開始，這一對師徒之間的故事便悄悄地拉開了帷幕。
***
菲特從漫長的回憶當中回過神來，心中充滿了感慨。百悅
「這一生感覺自己一直在路上奔波，從來沒有真正安定下來過，與家人一起度過的時光屈指可數。這麼多年匆匆過去，忙碌的日子終於快要走到盡頭，是時候完成我身上的使命，給一切都畫上句點了。
只要能夠成功驅逐村內的陰氣，我便可以將小夏帶去暮雪城，讓她跟在我身邊。這樣一來，我既可以陪伴母親，時常探望師妹與師弟，又不會耽誤對小夏的教導，可以說是一舉兩得。天倫之樂，也不過如此了。
我現在只希望師妹可以早一點前來支援，不要讓我等得太久，一旦錯過了救治村民的最佳時機，情勢便會一發不可收拾。卡特，你可知我現在是多麼想看到你的身影？」
菲特此時卻還不知道在自己離開的這段時間村內究竟發生了什麼。
事態在不知不覺之間已經開始不斷惡化，漸漸變得失去了控制。
***
自從菲特離開村子之後，村內的居民被陰氣侵蝕的癥狀逐漸蔓延開來。
越來越多的人莫名其妙地病倒，呈現出重度傷寒的癥狀，發現情況不對的村民們匆忙地向村內那唯一一名郎中求救。
然而當他們陸續趕到郎中家裡才發現那郎中竟然也已經卧床不起，面色蒼白，這一情況頓時便引起了村民的恐慌。
他們終於發現席捲整個村莊的並不是什麼傷寒，而是另一種更為嚴重的病症。
那位郎中在自己的意識尚且清醒的狀態下叫來尚未染病的村長，並將自己的感受全盤托出。
他表示自己發現這種病症絕非風寒，而是一種極為罕見的疫病，具有傳染的性質，會不停地在空氣中傳播，迅速將病症轉移到其他人身上。而且對身體造成的傷害也十分劇烈，那病症會逐漸侵蝕五臟六腑，直至令所有器官都完全衰竭，最終致人死命，危險程度可以說是前所未見，這名郎中也是平生第一次經歷這種慘事。
郎中希望村長可以調動村民進行全力調查，找出病原所在，只要知道這病症是從哪裡傳過來的，便可以對症下藥。他必須知道這種病症的具體類型才能想出應對的方法，不然他根本沒有半點頭緒。
村長聽罷極為重視，一刻也不敢耽誤。她知道一旦這位郎中病入膏肓，那便再沒有人能夠為他們化解這場災難，到那時整個村莊都會面臨毀滅的下場。
「我必須在郎中病情惡化之前找到病原，不然我便會成為不可饒恕的罪人。」村長暗暗下定決心。
接下來的三天里，村長帶著許多村民開始在村子周圍進行地毯式的搜索，試圖尋找傳播病症的「元兇」。
他們這些人對村內村外的所有物事進行了一系列的排查，包括植物、動物、水源等等，任何可疑的對象都沒有遺漏。
村長以身犯險，以觸碰、塗抹、品嘗等種種方法試圖驗證諸般物事是否隱藏著誘發病症的「毒性」，但結果卻都令人失望。
村長這三日來一直安然無恙，沒有感到任何的不適，這無疑證明那病症並非源自這些常見的介質。
三天以來沒日沒夜的搜查最終卻一無所獲，這不由令村長心急如焚。
「病症並非源自食物，水源也沒有任何問題，那它究竟是從何而來？」
村長此時百思不得其解，正煩惱不已，突然卻想到了一個關鍵。
「距離我們這三里開外，好像有另一個小村，倒也不算遠。我可以前往那裡，問一問他們有沒有遇到相似的情況，這樣便可以進一步鎖定病原所處的範圍了。」
村長從座位上一躍而起，臉上布滿了興奮的笑容，她彷彿覺得這場災難已經迎來了轉機，自己一定能夠從那個村莊帶回滿意的結果。
於是村長將自己的想法告訴眾人，令眾人暫時安下心來。
她決定帶著自己的三名僕人前往那個村莊，命其他人在村內駐守，並隨時注意那位郎中的身體情況。如果郎中身體狀況發生惡化，一定要不惜一切代價去維持他的生命，村內的所有備用藥材都不能隨意動用，全部都留給這位郎中。
村長堅定地認為，只要保住郎中，村子便尚有一絲擺脫災難的希望。
村長在離開之前告誡村內眾人，無論發生什麼也不能陷入慌亂，一定要維持好村內的秩序。不要聽信謠言，更不能疑神疑鬼。如果她歸來的時候發現村內陷入混亂，她發誓絕不會饒過那些挑撥是非之人。
「安安靜靜地等著我們回來。」
這便是村長留下的最後一句話。