第十二章 踏上旅途
寒石鎮清晨的鎮外主道上，已經有無數剛剛歸來、或者正欲離去的商隊，正在這裡進行著集合與整頓。
而在所有的車馬隊伍中間，則有一輛造型極為誇張的雙層載貨馬車，是如此引人注目的傲立在一眾的載具之中。
這輛雙層馬車上所裝載的東西，便也正是蘇牧此行需要護送的貨物。
很顯然，這輛體積大得過分的馬車，就如同蘇牧曾在海邊小鎮見過的炁燈一樣，同樣是這個世界煉金文明興盛的產物。
雖然馬車本身，並沒有做到以傳動軸來轉向，也依然也需要馬匹來進行牽引。
但毫無疑問，如果僅僅靠著馬匹的那點兒動力，是絕不足以拉動這運載量巨大的雙層車廂的。
於是這個世界的煉金師們，便創造性的為馬車裝上了燃燒炁來增強動力的煉金裝置，讓馬匹只需要承擔變向的基礎功能。至於車輪轉動的動力，則完全來自受到煉金裝置轉化的魔法動能。
所以這種以炁為基本動力的馬車，甚至比尋常的馬車還要更加的迅速，操作上也同樣是更加的便捷。
不過與此馬車強大性能所對應的，卻是其造價與使用成本的高昂。
僅僅是一盞煉金具中最基礎的炁燈，其實都已經需要十枚以上的銀幣才能買到，幾乎都和蘇牧手中的重劍相當。
而用來點亮炁燈的類似煤油般的液態炁，也絕不是任何單家獨戶能夠供給的。
故而作為集成了更高鍊金術、更高能量耗費、以及更高鑄造工藝的這輛馬車，單單造價便已是上百金幣，途中耗費的炁能更是不計其數。
所以蘇牧此時微感疑惑的只是，擁有如此財力的這位商人僱主，他手下竟然並沒有一批專屬的行商護衛，反而需要從流浪者工會來進行招募。
不過疑惑歸疑惑，既然僱主並沒有主動解釋，蘇牧當然也不可能刨根問底。
更不要說此次任務的僱主，如今還表現得格外的大方。
雇傭了眾人的那個儒雅老人，一如他先前的承諾那樣。僅僅在眾人剛剛聚集在此，甚至都還沒有開始行程之前，便已經向每人額外支付了報酬的三成。
刀口舔血的雇傭兵們，當然不會介意這種白拿的好處。
至於僱主的這種行為，究竟是不是代表著這段旅途將會更加的危險，傭兵們卻顯然並不會特別的在意。
畢竟真要是沒有危險的路途，誰又會特地的去僱人保護？
……
待眾人全部集合完畢，僱主便目送著這輛造價昂貴的炁動力馬車，在一陣煉金器湧出的白煙中緩緩的啟動。
反正最後的那筆傭金，都將由作為中介的流浪者工會來代為支付，老人也並不擔心傭兵們會玩忽職守，自然也就並不會勞心勞力的親自加入旅程。
此行護送任務的目的地，是比寒石鎮更大的商業中心瑪茲城。
而名叫瑪茲城的這個城市，亦被譽為是大陸風雲起點。
因為只有瑪茲城以內的大陸，才算真正經受著大陸時事的波及，也才能真切的體會到這片大陸的風雲變幻。
不過此時的蘇牧，倒也顧不上去進行憧憬。
蘇牧如今正小心觀察著的，卻是隊伍中顯然涇渭分明的幾撥傭兵。
雖然按照那個僱主老人的說法，護衛這批貨物的人數似乎遠沒有達到他的要求。但其實而今受雇而來的傭兵，都已經有了二三十人之多。
並且按照傭兵們用拳頭說話的習性，若誰擁有最強大的力量，誰便能無形中掌握住所有護衛的調動權利。
但如今的這群傭兵們，之所以沒能被任何人給統籌，其唯一原因就是……並沒有一個能夠穩壓旁人的存在。
只見此時的護衛傭兵之中，一共分為了人數不等的三撥勢力。
其中的第一撥，是由兩個手持戰錘的孿生兄弟所帶領著的，顯然是彼此都相互認識的一個傭兵團體。
作為此團體頭領的孿生兄弟二人，各自都擁有著五階流浪者的資質，顯然至少也是小字五階以上的戰士。
甚至考慮到二人心意相通的無間配合，恐怕就是六階之人也不敢力敵。
並且此團體在出發之前，便已經佔據了距離馬車最近的位置。一邊向僱主展示自身素養的同時，也隱隱把其餘之人給排擠在外側。
而與第一撥團體相對應的，則是另外的一個為數五人的小隊。
雖說在這五人之中，並沒有任何一人會顯得特別的突出，他們全都只有小字三階或四階的等級。
但若將五人合為一體看待的話，其實卻並不稍弱於先前的孿生兄弟。
只見五人之首，是一個身著重盔、手持巨盾防禦者，沉重的盾牌與盔甲正展示著他強大的純粹力量。
而其身後半步的位置，則是分別持有斧槍與雙刀的兩個近身攻擊者，顯然是對應了輕重急緩兩種不同的攻擊方式。
至於十幾步之外的不遠處，則是個背縛長弓的弓箭手。他似乎同時也充當著這個隊伍的眼睛，擁有著偵查敵情的作用。
不過最讓人感到驚奇的卻是，小隊中居然還有一個極其少見的魔法學徒。
並且這名魔法學徒他，因為並沒有戰士般以炁御力的體魄，單單藉助自身宛若常人般力量，顯然會跟不上馬車的速度。所以那個儒雅的僱主老者，乾脆提前將其邀請到了馬車的下層，與自己手下的趕車人坐在了一起。
而也正是因為這名魔法學徒，縱然雙胞胎兄弟麾下的團隊再如何排外，卻也依然無法阻止五人小隊靠近馬車。
不過除了這兩撥各自緊密的人馬，剩下的那最後一個傭兵群體，顯然就要寒酸和凌亂很多了。
除前面二者外，護衛中仍舊還有八九人之多，都是獨自受雇於此次任務的金主。
這群人既不從屬於那對雙胞胎兄弟，也同樣不被這隻五人小隊所接納，如今只能被排擠在人群的最外圍，無形中充當著迎接危險的第一波防線。
而如今的蘇牧，也顯然就處於這般的邊緣地位。
……
蘇牧一邊感嘆著，人類這種生物相互間的關係，果然無論是在怎樣的世界里，也都同樣是如此的微妙。
而與此同時，蘇牧卻也悄然縮到了隊伍最後，不急不緩的墜在隊伍末尾。
其實人們往往會有一種誤區，認為隊伍中心的位置，才會是相對安全的區域。
但事實上，如果真有敵對者設伏突襲的話，則無論是隊伍的正面、或者是隊伍的中段，都是最容易受到衝擊的位置。
因為埋伏於道旁的襲擊者們，是絕不可能等到隊伍越過包圍之後，這才現身從身後進行追殺的。
故而處於隊伍的最末，反而才一定不會受到優先的衝擊。
並且除去與安全相關的考慮，蘇牧他之所以落後的另一個理由卻是……他其實除了利用傭兵身份開始旅途，此行也還有一個更加重要的目的。
經過之前的驗證，蘇牧如今已基本確認了。
以數學為藍本的小字級鬥技，完全是按照現實世界中的課本在逐漸攀升。
所以如今的蘇牧，其實已經都能夠大致的預測出，接下來究竟會有怎樣的知識，被異化為這個世界的戰鬥方式。
故而在對力量的認知上，蘇牧已可以說完全沒有半點兒的障礙。
目前唯一的問題，只是蘇牧對這個世界力量的見識畢竟得過少，完全不能做到獨自解析出其原理。
所以蘇牧才必須先窺探別人的鬥技，繼而通過對這些現象的逐步還原，以真正的將這些力量給據為己有。
而唯一能窺探到所有人動作的位置，便也只有這整個隊伍的最後。