第一章
【第一章湮滅】
「娘娘，再使把勁兒！頭出來了！」
蘇瑩忍著劇痛，渾身虛汗浸透襦衫，幾乎要昏厥。
聽到接生嬤嬤的呼聲，她強撐著睜開眼，咬牙用盡全身最後的力氣，直到感覺腹中一空。
「哇唔……」
孩子的哭聲讓蘇瑩欣慰地合上眼。
正欲睡去，卻在一瞬間警醒。
孩子的哭聲有異樣！
蘇瑩用力抓著身下的褥子，勉力支起虛脫身子，眼前的一幕讓她顫抖了——
接生嬤嬤一手死死捂住孩子的口鼻，一手扯過臍帶，在孩子的脖子上緊緊地繞了三圈！
孩子通紅的小臉逐漸青紫，還未來得及用響亮的哭聲宣告自己降生於世，就被殘酷地遏止住。
蘇瑩不知從何而來的力氣，爬到床沿試圖奪過孩子，卻被接生嬤嬤輕巧地躲過，身邊的宮女幫襯著按住蘇瑩。
她眼見著，孩子從掙扎到再無氣息。
「孩子！孩子！」蘇瑩近乎瘋狂的嘶吼穿透宮室，屋外等候的人們被驚得渾身一凜。
接生嬤嬤抱著死嬰出去了。
此時崩潰的蘇瑩頓感腹中又一陣劇痛，頭忽然間昏天黑地的眩暈，重重地倒在床榻上，無法動彈。
溫熱的液體從身下潺潺流出，蘇瑩的身子越來越冷。
屋外，接生嬤嬤低著頭，將死嬰交給皇帝太後過目，道：「小皇子胎里不足，又是早產，臍帶纏住了脖子，在胎里就已斷了氣，奴婢無能，請皇上恕罪。」說罷便跪下請罪。
皇帝沉吟了許久，最後只說出一句，「厚葬小皇子。」
太后道：「你進屋去照顧貴妃吧。」
接生嬤嬤「諾」了一聲，將死嬰交給身旁的內侍，便轉身又進屋了。
宮女掀開蘇瑩的被角，給接生嬤嬤看了一眼，輕聲問道：「嬤嬤，這事兒成了嗎？」
接生嬤嬤小聲回道：「天王老子來都救不活了。」
宮女竊喜，「這回的賞賜，夠咱們一輩子榮華富貴了！蘇夫人真是好大手筆！」
接生嬤嬤忙虎著臉訓斥：「把你的笑臉收起來！差不多可以報喪了！」
兩人醞釀了情緒，帶著悲痛的哭腔，大聲喊道：「不好了！貴妃娘娘血崩了！」
之後的事情，蘇瑩再不知曉。蘇瑩只記得那句——「蘇夫人」。
能對自己下手的蘇夫人，不是嫡母庄氏的話，還能有誰？
「為什麼、為什麼……」蘇瑩默念著，心下無比凄涼。
皇后之位被姐姐奪取，心愛的男人與姐姐比翼雙飛，嫡母還有什麼不滿足的？
她只是想要好好守護自己與心愛之人的孩子，照顧孩子長大成人，終其一生在那人的背後，默默地注視他。
為什麼，她那麼卑微，隱忍退讓，委曲求全，還不能被放過？
蘇瑩的目光逐漸渙散不清，意識也在逐漸消散。
姐姐應該是不知情的吧？姐姐那麼善良，那麼單純……但是身處深宮，人心善變，誰又知道呢……
這是瀕臨死亡的徵兆，過往的一生幻化為碎片，一片一片掠過眼前，恍如昨日。
庶女的卑微身份，讓蘇瑩自小低人一等。即便是出身衛國公府這等公侯門第，沾上「庶出」二字，一樣給人上不得檯面的感覺。
蘇瑩的生母是個極厲害的寵妾，在世時嫡妻庄氏吃了她不少暗虧。可惜蘇瑩幼年，生母就去世了。
沒有生母護著，外祖家破落，又礙了嫡母的眼，蘇瑩在國公府的日子舉步維艱，唯有仰人鼻息討生活。也因此，蘇瑩自小便性子沉穩，進退有度。
值得慶幸的是，衛國公府統共只有兩個孩子，除了蘇瑩，便是比蘇瑩大兩個月的嫡長女蘇梓嫿。於是即便嫡母厚此薄彼，刻意刁難，府中的下人拜高踩低，也不至於讓蘇瑩的日子太難過。
蘇瑩十五歲那年，太后回府省親。
太后是蘇瑩父親的同胞姐姐，這次回府的目的不言而喻，是要從母家挑選適齡女子入宮。
那一日午後，蘇瑩和姐姐蘇梓嫿一同盛裝覲見太后。
嫡母的本意，是將蘇瑩當作陪襯來使，用平庸的蘇瑩襯托自己才貌雙全頗具盛名的女兒。
蘇梓嫿真的很美，烽火戲諸侯博其一笑也不為過，又兼自幼跟女先生學習，琴棋書畫、詩詞歌賦，無一不精通。
不像蘇瑩，為了裝點蘇府的門面，才被允許讀書識字、管家理事。
可最後太后選擇了蘇瑩。
比起蘇梓嫿的陽光燦爛，明艷不可方物，太后更欣賞蘇瑩的那份沉穩內斂。
嫡母急忙阻攔，以蘇瑩的庶出身份為由，直言蘇瑩不可為後。
嫡母的意圖很明確，不惜惹太后不悅，也要保下皇后空位，以便日後還有一絲希望蘇梓嫿登上，即便蘇梓嫿沒有機會，也不能便宜給蘇瑩。
最後，聖旨下達到衛國公府，蘇瑩冊封為元妃，太后許諾，只要蘇瑩生下皇子，即刻冊立為後。
剛入宮的那段日子，的確是美好的。
夫君是她一個人的夫君，整個後宮只有她一個女人。
年僅十六的皇帝穆禎是蘇瑩有生以來見的第一個外男。
新婚之夜，蘇瑩隔著紅羅紗帳，悄悄望著他，只見他的身量是那樣挺拔，英偉昂藏。蘇瑩的心撲通撲通地跳著，臉紅得似要滴下血來。
後來，宮裡又抬了新的女人進來，都是權貴家的千金。
可穆禎對她們都是淡淡的，只有對蘇瑩的溫情，絲毫未減。
一年後，蘇瑩終於懷上了期盼已久的身孕，只要生下的是男孩，蘇瑩就能堂堂正正地成為他的嫡妻，她的孩子也能擺脫和她一樣的庶出身份，成為正經的嫡出。
那一刻，蘇瑩覺得自己是全世界最幸運的女人。
然而，在姐姐蘇梓嫿踏入宮門的一瞬，所有美夢都破碎了。
蘇梓嫿入宮探望懷孕的蘇瑩，路過上林苑玩心大起，在花叢里撲蝶嬉戲，和穆禎撞了滿懷。
之後穆禎便去頤寧宮跪求太后，執意立蘇梓嫿為皇后。許是出於愧疚，在下了封后的聖旨后，又下了一道晉封蘇瑩為貴妃的聖旨。
蘇瑩並沒有因為這道聖旨而釋懷，在聽聞姐姐冊封為皇后之後，便鬱結於心，卧病在床，在孩子八個月的時候，終於熬不住早產。
曾經的她，失去了一切，總還有一個孩子，孩子是她整個生命最後的寄託。現在的她，終於一無所有了……
蘇瑩感到自失重的身子忽然猛地一沉，直直地下墜，再睜開眼，已恍如隔世。
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