正文 第十三章：馬蹄寒沙
簡常突然聽楚成這麼問自己，一時說不出話來，看見楚成如明燈般的眼神才明白他是認真的，於是嚴肅的點了點頭。
楚成板起一張臉，道：「簡公子，既然如此，我得給你講個故事。」於是他把楚昭如何與陳到相識，又發生了多少事情都說了一遍，最後說道：「我之所以不能接受陳到，就是因為他連自己都保護不了，更保護不了我女兒，所以，要想當我的女婿，首要條件就是有足夠的能力在這個亂世自保。」
簡常道：「楚伯伯，您放心，我有這個信心。」楚成喝了杯水，道：「可你連那張郃、高覽都不是對手……」簡常急忙道：「我願意長期閉關向我師父學習高深武學。」楚成一擺手，道：「我本來希望能給我女兒找一個安定的生活，與世無爭，既不踏足戰場，又不插手武林。但大家都說我是錯的，所以，我不以這個要求你……」
簡常突然從懷中拿出一個火紅色的令牌，在屋內異常的顯眼。
楚成仔細的看了看，問道：「鬼火盟？簡難敵是你爹？」簡常點了點頭，喜道：「楚伯伯，你居然知道我們鬼火盟，這真是太好了。」楚成擺了擺手，道：「你們確實是江湖上最神秘的宗門，資深的江湖人士都知道江湖上北有鬼火盟，中有陳虎門，南有神錘幫、永冥寨。只是這些年來鬼火盟和永冥寨都很少在江湖上路露面，所以現在的人們都只知道神錘幫和陳虎門，而漸漸忘記了你們鬼火盟和永冥寨了。」
簡常笑道：「醞釀了這麼久，早晚還是要重出江湖的。楚伯伯，您放心，我一定能保護楚姑娘的安全。」楚成讚許的點了點頭，問道：「那現在你打算去哪？」簡常道：「我想帶楚姑娘一同回宗門，讓我爹教她武功。」楚成摸了摸鼻子，道：「去幽州嗎？你可知道袁紹和公孫瓚即將開戰，你不怕碰上戰亂？」簡常一抱拳道：「我願用性命去守護楚姑娘。」楚成本不想答應他，但聽他說地很是激動、誠懇，心中一軟，道：「好吧，但記住，早點帶她回來，我禁不起和她分離太久。」簡常大喜，連忙點頭。
次日，楚昭知道簡常要帶自己去學習更高深的武功，她本想找個機會去和陳到重聚，但又想到能學到更高深的武功，將來不怕陳到打不過別人，自己可以上去幫忙，於是也答應下來。楚成見她居然這麼聽話，也很高興，以為是自己過世的妻子在守護她，親自送了兩人出門，楚昭含著淚跟楚成告別，楚成卻只是含著笑揮了揮手，兩人就騎著馬走了。
目送兩人離開，楚成默默嘆道：「小昭，希望這能沖淡你對陳到的記憶，忘了他吧……原諒爹。」
兩人走出了鄴城，楚昭還在不舍的回望，簡常大著膽子道：「小昭姑娘，不必如此挂念，楚伯伯還很年輕，照顧自己絕無問題。」楚昭聽他這樣稱呼自己很不舒服，直接道：「你還是叫我『楚姑娘』吧，叫我『小昭』不習慣。」簡常應了一聲，但是心裡酸溜溜的：陳到這麼叫你你倒不覺得不習慣。
其時已是冬季，北方的大地上都飄揚著雪花，兩人都買了厚厚的棉衣穿在身上，走了幾天，突然在荒道上聽見了陣陣馬蹄聲。楚昭驚道：「不會是遇上軍隊了吧？」簡常跟楚成說的冠冕堂皇，可真的遇見了還是有些不知所措，只是說道：「別被他們發現了，快躲起來。」兩人趕緊打馬躲到樹林之中。
只見幾百名騎兵縱馬而來，到了兩人藏身的樹林附近停了下來，兩人不知他們是何方的士兵，都不敢露面，突然楚昭的坐馬嘶鳴一聲，那些士兵立刻警覺起來，喊道：「什麼人？」紛紛朝樹林逼近。
兩人見躲不下去，只好騎馬走出樹林。一個領頭的問道：「你們是什麼人？」簡常見他面色不善，只好陪著笑臉，道：「這位軍爺，我們只是過路的，沒有惡意。」那軍官也笑道：「好啊，天氣這麼冷，咋們兄弟都穿不起好的衣裳，你們穿的這麼好，就給我們五百兩銀子給我們買好的衣裳，我們就放你們過去，如何？」
簡常瞪大了雙眼，道：「五百兩？太多了，這樣，賒下賬行不行？」那軍官把眼一瞪，怒道：「賒賬？消遣我們是吧？好啊，那我們就只好搶了！」說完，還色眯眯的看了楚昭一眼，招呼道：「男的殺了，女的抓回去！」就要上前。
楚昭心裡盤算道：「對方人數太多，硬碰硬我們絕無勝算，只要抓住那領頭的才有機會。」想到這，等那領頭的靠近她突然躍出戰馬朝那人飛去，那軍官見他突然沖向自己吃了一驚，剛剛抬起手中長劍，楚昭一腳踢在他的馬頭上，那馬高聲鳴叫，就側翻倒下。那軍官重重摔倒在地，手中長劍也不知掉在何方。
楚昭輕輕巧巧的點了他的「肩井穴」和「章門穴」拔出腰間匕首頂在他的脖子上，喊道：「都別過來，要不然我殺了他。」那些士兵們卻並不在乎的樣子，還要上前，簡常吃了一驚，喊道：「楚姑娘，快退回來，往樹林里退。」楚昭便拖著那軍官緩緩後退。
正在危急之際，突然一個聲音傳到：「住手！」楚昭一看，竟是張郃和高覽趕到，兩人都身披鎧甲，騎著各自的戰馬，與前些日子大有不同，少了那絲遊俠氣息，多了一絲戰場豪情。
張郃笑道：「楚姑娘，咋們又見面了。」楚昭卻面無表情的說道：「張大哥，啊不張將軍，這些都是你的部下嗎？」張郃道：「嚴格來說不算是，但他們得聽我的號令。」楚昭點了點頭道：「你們的治軍水平若真是如此那你們真的完蛋了，這些人居然公然搶劫我們。」
張郃聽了，斜著眼睛問向那些士兵道：「真的嗎？」那些士兵全都不敢與他對視，只是默默的點頭。高覽怒道：「我早就聽說鞠義教兵無方，他的手下總是搶劫百姓，今日果然如此。」張郃輕聲道：「別當著眾人面這麼說。」高覽這才住口，但是表情依舊很是不忿。
張郃道：「今天我放過你們，不要有下一次。」那些士兵聽了，也顧不上被楚昭所擒的軍官，紛紛打馬跑了。張郃走到近前道：「你們倆出來吧。」楚昭解開那軍官的穴道，將他放了，便和簡常騎馬走出。
楚昭先謝道：「多謝張將軍、高將軍相助。」簡常也跟著答謝，張郃笑道：「不需如此，你們只是跟我們切磋了一番，又沒有得罪我們，我們幫你們也是應該的。」高覽卻道：「簡常，你就不該答謝什麼嗎？」簡常裝作什麼都不知道，說道：「高兄，我還真不知道能給你們什麼。」
高覽聽了又要發作，張郃連忙道：「罷了，現在軍情緊急，我們也不追究你偷的東西了。你們現在準備去哪？」楚昭也不隱瞞，跟他們盡數說了。張郃搖了搖頭道：「你們不能就這麼去，我們和公孫瓚馬上就要開戰，你們這麼貿然闖入幽州很有可能會遇上戰火，那時根本脫身不得。跟我們來吧，等我們擊敗公孫瓚的軍隊，自然會保護你們去幽州。」楚昭喜道：「那就多謝張將軍和高將軍了。」兩人便隨張郃、高覽到了他們的軍營。
在軍營之內，所有的一切對楚昭來說都是新鮮的事物，她好奇地四處張望，那些軍帳她都要摸一摸、看一看，等到了張郃的大帳內，看見一個年約四十，眉毛快連成一線、身穿黃袍的將軍早已坐在帳中，張郃看了，笑道：「鞠將軍，這麼早就來了？」鞠義也笑道：「儁乂，此次戰役至關重要，我們不得不重視，所以我才早來和你們商議。喲，這兩位是……」指著楚昭和簡常問道。
高覽道：「這是我們的朋友，算是我們請來助陣的。」「助陣？就這個嬌滴滴的姑娘？」鞠義滿臉不信之色。「鞠將軍，這就是你的不對了，人不可貌相，你怎麼就知道人家姑娘家上不得戰場了？殷商的女將婦好不也是女的嗎？人家打仗可不含糊。」張郃笑著解釋道。
鞠義這才緩了緩他那緊繃的臉龐，道：「好吧，兩位，我是鞠義，你們請坐。」就朝著旁邊的座位做了個「請」的手勢。楚昭也回禮道：「我叫楚昭。」簡常也學著做了。
簡常剛剛坐下，想著在楚昭面前顯擺一下，於是問道：「鞠將軍，我們此次是要去進攻誰呀？」鞠義白了他一眼，道：「你連我們要跟誰作戰都不知道？」楚昭趕緊打了個圓場，道：「都知道袁紹將軍的對手是公孫瓚，所以我們這次的敵方肯定是他。」鞠義聽了，讚許道：「這姑娘還挺不錯。」正要繼續發話，簡常想問幾個有效問題來挽回顏面，不等他開口又問道：「我們此次出師以何為名？」
鞠義不悅的看著張郃，張郃不好意思和他對視，只好一臉尷尬的向楚昭使了個眼色，楚昭趕緊偷偷推了簡常一下，可簡常還未說話，高覽就道：「這公孫瓚殘暴好戰，還殺了他的上司劉虞，此次是劉虞的從事鮮於輔和燕國閻柔聯合討伐公孫瓚，他們邀請我們相助。我們和公孫瓚之間的矛盾本就很深，再說了，那劉虞的兒子劉和在我們這裡，我們顯然是師出有名。」
鞠義見他又說了一大堆，心中更是不悅，耐著性子等他說完，立刻道：「現在的問題是那公孫瓚很有可能會派出『白馬義從』來迎擊我們，所以我們該如何應對？」說完，他用詢問的目光向張郃和楚昭看去。
楚昭對行軍打仗本就不了解，更不知道這「白馬義從」是什麼，只好也用詢問的眼神看向張郃。
張郃見大家都看著自己，只好道：「我們可以用弓箭射他們。」鞠義搖了搖頭，道：「『白馬義從』是輕騎兵，專門克制我們的弓箭手，上弓箭手簡直是自尋死路。」張郃又道：「那就上重騎兵突擊他們。」鞠義又搖搖頭，道：「『白馬義從』既可近戰，又可遠攻，重騎兵占不著便宜，而且還追不上他們。」
張郃絞盡腦汁想出了幾個辦法，卻被鞠義一一否決，到了最後，還是高覽看不下去，打斷道：「算了算了，這『白馬義從』一共就那麼幾千人，公孫瓚老兒指不定不忍心用呢，到時候再說吧，現在著急也沒有用。」
鞠義聽了，一拍桌子道：「高將軍，此次戰爭容不得半點馬虎，我們不得不未雨綢繆，照你這麼說，一旦公孫瓚用了『白馬義從』我們就得等死咯？」高覽毫不示弱道：「那你現在想得出辦法嗎？」
兩人互不相讓，卻誰也說不服對方，最後張郃道：「好了，辦法是靠想的，這樣吧，邊行軍，邊想，如何？」鞠義和高覽這才停止了爭吵。
楚昭跟隨張郃、高覽行軍一月有餘，轉眼到了年底，無數雪花飄灑在大地上，戰場上本就沒有什麼草木，一點點的雪花逐漸堆積起了厚厚的積雪。楚昭從小一直生活在常山，從未到過戰場，見到如此新奇的場景更是歡喜，倒是簡常對未來不定的戰事很是擔心，每日見楚昭不是在玩雪就是在看書，不禁嘆道：「小女孩就是不懂事啊。」
楚昭正在看書，聽他這麼說，立刻跳起來道：「簡大哥，你什麼意思？是說我不懂事嗎？」簡常連忙搖頭道：「不是不是，當然不是。」楚昭根本不信，搖搖手裡的書道：「現在我可不比你差哦。」簡常看著她活潑的樣子，心中愛憐之意大增，不禁想道：「帶這麼美麗可愛的餓姑娘上戰場要是傷了，那就太浪費了。」楚昭見他一臉痴獃，並不理自己，不高興道：「你在想什麼呢？」簡常回過神來，趕緊道：「啊……我在想，你怎麼能不比我差。」楚昭得意道：「這些天我仔細研究了行軍打仗的竅門，現在那『白馬義從』對我來說可算不上什麼厲害的東西。」
聽了她的話，簡常瞪大雙眼道：「你一直在研究行軍打仗？」楚昭嬌笑道：「那不然呢？來了軍營自然就要研究和軍營相關的東西，你以為我只會玩雪啊？」簡常不禁佩服，心道：「這姑娘看似天真爛漫，其實還是很明事理啊。」
突然他又想起什麼，問道：「楚姑娘，你剛才說你會破解『白馬義從』了？」楚昭得意的點頭道：「沒錯，但我覺得還是不要亂誇海口好，先見見那支軍隊再說，我可不想被那兇巴巴的鞠將軍罵。」簡常想起鞠義瞪自己的眼神不禁一陣后怕，對楚昭的想法大加贊同。
又過數日，聽張郃說不久就要交戰了，楚昭又是興奮又是害怕，聽高覽說己方的聯軍總人數多大十萬，士氣大盛，連前幾日憂心忡忡的鞠義近幾日也是滿面春風之樣，一點不像是要打硬仗的樣子。楚昭在這種氛圍之下漸漸的也覺得此戰必勝，興奮之情也壓過了害怕之情。
到了交戰之時，楚昭太過興奮，硬是穿上了鎧甲騎著馬要跟著張郃、高覽出陣，簡常苦勸沒用，只好也披掛跟隨。
兩人跟隨張郃、高覽出陣，聽張郃介紹道：「對面是公孫瓚親率『白馬義從』和大將嚴綱以及漁陽太守鄒丹。」楚昭笑道：「張大哥，甭管對面是誰，只管殺就行了吧。」張郃聽了倒沒說什麼，高覽卻嘿嘿笑道：「楚姑娘，你這種打法深得我心啊。」
張郃道：「高兄，這次不可大意，我們雖然人多，但這些盟友的戰鬥力你是清楚的，到底還得看我們的軍隊。」高覽點頭稱是。只聽鞠義一聲令下，大軍就朝前衝鋒，公孫瓚的部隊也衝殺出來。
張郃、高覽一個舞著手中長槍，另一個揮動大刀雙雙縱馬衝出，楚昭在後面看得興奮，高聲大叫，就跟了出去。簡常在後面看著吃了一驚，沒想到楚昭真的衝出去了，趕緊拍馬追了出去。
張郃聽到身後楚昭的聲音，吃了一驚，心道：「這小姑娘還真敢跟出來。」一槍將對面一個騎兵掃下馬去，趕緊回馬對楚昭說道：「楚姑娘，戰陣太危險了，你還是退回本陣吧。」跟上了的簡常也道：「是啊，我們畢竟只是當參謀，親自上場的事就別讓我們來做了吧。」
楚昭知道兩人的好意，只好道：「好吧，哎張將軍小心！」只見又有好多對方騎兵趕將上來。高覽早就帶兵衝到前陣去了，張郃揮槍格開幾人的攻擊，又一槍將一人刺下馬去，扭頭道：「別回去了，路上全是人太危險，跟緊我！」說罷他掄開長槍在前面開路，楚昭和簡常跟在後面。
高覽衝到前面，不見了張郃，他倒不怎麼擔心，招呼著周圍的騎兵跟著他直衝出去，迎面碰上漁陽太守鄒丹，高覽大叫道：「鄒老賊受死！」舉刀衝殺上去，鄒丹不敢和他交鋒，讓身後的士兵去迎戰，自己撥馬跑了。高覽殺散敵兵，招呼眾軍士朝前掩殺。
後面，簡常被漫天的喊殺聲和馬蹄聲嚇得心驚膽戰，手心出的汗漫的環首刀上全是，他一看旁邊的楚昭卻是一臉興奮之色，大感詫異，心道：「她的適應力可真強。」前面的張郃也仔細注意著二人，見簡常壓根不敢主動出擊，只是等對方攻擊自己，才格擋反擊，殺傷力很是一般，而楚昭的長劍橫掃直戳，早就殺傷了不少敵軍，第一次出擊能有這種成就，讓張郃更加佩服。
衝殺出老遠，死在張郃槍下的敵兵不下七八十人，張郃的鎧甲上也濺滿了敵兵的鮮血，楚昭知道，他抵擋了地方大多數的攻擊，自己更多的是偷襲而已。看著漫天殺聲、鮮血染紅的戰場，聽著兵刃相交、馬蹄落地的聲音，楚昭只覺得很是親切，心道：「或許，我真的很適合這裡。」
突然，聲勢大變，己方的士兵大量撤回，張郃雙腿一蹬，站立在馬背上向前看了看，簡常問道：「張將軍，怎麼了？」張郃道：「『白馬義從』來了，撤！」楚昭猶豫道：「這就撤了？」簡常巴不得如此，趕緊拉了拉她的韁繩道：「楚姑娘，再不撤就真的危險了。」楚昭只好不情願的調轉馬頭。
跑出一陣，只聽張郃道：「他們都是輕騎兵，而且有遠攻的能力，這樣逃跑是跑不掉的，從側面撤出去。」帶著二人朝側面衝去。三人躲在一旁的一片小樹林內觀望，只見一片「白壓壓」的軍隊攻到，正是「白馬義從」，他們奔速奇快，不僅槍法嫻熟而且還會遠距離放箭射殺，楚昭仔細數了數，雖然他們只有不過幾千人，卻憑藉一己之力，衝散了己方的陣勢，瞬間扭轉了局勢。
簡常輕輕推了楚昭一下，道：「你說等見一見他們，就知道破解之法了，怎麼樣？想到了嗎？」楚昭目不轉睛的盯視前方，並不回答他，簡常奇道：「楚姑娘，你還好嗎？」突然張郃喊道：「被發現了，快退！」簡常轉頭一看，只見一個白馬將軍手舉一桿亮銀色的長槍朝他們三人奔來。楚昭和張郃都嚴陣以待的撥馬衝出小樹林，簡常漫不經心的跟在後面，心道：「不過一個人而已，至於這麼怕嗎？」
不料那白馬將軍戰馬奇快，只是幾次呼吸間就趕到簡常身後，一槍朝簡常后心扎來，簡常只覺后心一陣涼意，心中直道：「吾命休矣！」楚昭連忙一腳踩在她戰馬之上，向後躍出，一劍劈在那銀槍之上，那銀槍一歪，劃在簡常的左臂上，簡常尖叫一聲摔下馬去。聽到簡常的慘叫聲，張郃這才回馬殺來。
楚昭見自己凝聚了「山嘯功」的撲擊竟沒有將那銀槍打落，心中很是吃驚，知道對面絕非庸手。那將軍一槍朝楚昭心窩扎來，又快又准又狠，楚昭已經落地來不及躲閃，揮動長劍將銀槍撥開。那將軍一擊不中，又一槍朝楚昭雙腿橫掃過去，虧得楚昭輕功了得，從原地彈起，人還在空中卻正好在那將軍身前，楚昭趁機朝他看去，只見一副英俊的臉龐呈現在她面前，楚昭心道：「長得不錯，出手卻這麼狠！」一劍朝他的左臉砍去，想道：「在你的臉上划道口子，看你還凶不凶！」那將軍速度極快，橫槍擋住了這一擊，楚昭穩穩地落在一旁的雪地上，怎奈雪地太滑，楚昭「哎喲」一聲就摔倒在地。
張郃在這時飛馬趕上和那將軍大戰起來，楚昭爬了起來，見簡常已昏死在雪地里，不禁在心中罵道：「好傢夥，還說要保護我，自己倒要我來救。」趕到他身邊，解開鎧甲撕下裡面的戰袍給他裹傷，見他已無大礙，這才回身看身後的大戰。
楚昭本來認為張郃在此戰的單獨戰力絕對是數一數二的，但這白馬銀槍的將軍在「白馬義從」中並不起眼，但他耍著他那桿銀槍就如有兩三桿一般，竟壓的張郃有些招架不住。張郃心道：「這『白馬義從』的單獨戰力應該只是一個精英士兵而已，這個傢伙怎麼這麼厲害？再這樣下去我是要輸啊？我輸不打緊，楚姑娘和簡常這小子恐怕就性命難保了。」想到這，他一招「猛虎利爪」直刺那將軍的肋下，那將軍身子向前一探躲了過去，一招「龍嘯青山」一槍桿砸在張郃肋骨上，張郃身子一歪，險些摔下馬去，趕忙一槍扎在雪地里才沒有連人帶馬摔翻在地。
那將軍正要再補一槍將他擊倒，楚昭一掌猛擊向他坐馬的前蹄，誰知那戰馬自己抬起雙蹄躲了過去，緊接著嘶鳴一聲，朝著楚昭猛衝過去。楚昭身子一閃，避開了戰馬的衝撞，那將軍銀槍一挑，將楚昭的頭盔打落，她的長發垂了出來。
那將軍見她是女子，勒住戰馬道：「姑娘，這裡是戰場，你來這幹嘛？」楚昭聽他的語氣好像並不想取她性命，便答道：「我只是來玩玩而已。」那將軍笑道：「你上戰場是來玩的？那你幹嘛那麼狠的攻擊我的夜照玉？它可不是好惹的。」楚昭聽他好像很喜愛自己的戰馬，於是道：「你這夜照玉確實是良馬，我不該招惹它。」那將軍聽了，溫柔的對他的戰馬道：「好了，人家都向你道歉了，就別生氣了好嗎？」說也奇怪，那夜照玉低聲鳴叫，讓楚昭感到一陣友好，不禁對那將軍嫣然一笑。
那將軍看了也是一呆，忽然又舉起銀槍道：「你這是幹什麼？乞求活命嗎？」楚昭搖頭道：「不是，我只是覺得你的夜照玉很友好罷了。」那將軍高興地說道：「好啊，你倒是很懂我的馬，姑娘，你叫什麼？」楚昭大大方方的說道：「我叫楚昭，將軍你叫什麼？」
那將軍答道：「我姓趙名雲字子龍，來自常山。」楚昭奇道：「你也來自常山？那我們可是同鄉啊，我來自元氏縣。」趙雲也奇道：「真是啊，我來自真定。」兩人居然就在戰場上閑聊起來。
張郃只覺肋骨一陣劇痛，勉勉強強，才穩住身子，見楚昭和趙雲居然聊起天來，大感詫異，喊道：「這裡是戰場，你們在幹什麼？」
趙雲見他打斷自己和楚昭的聊天，不悅道：「我知道你，你叫張郃，怎麼，你還要切磋嗎？」張郃聽他說跟自己戰鬥是「切磋」，大怒道：「臭小子！讓你見識見識爺爺的厲害！」舉槍又衝上去，兩人正要相交，突然高覽從另一面帶兵殺到，趙雲知道不妙，一招「金龍吐信」直戳張郃小腹，張郃一拍馬背，身子騰空躲了過去，趙雲趁著這個空檔撥馬走了。張郃哪肯放過，拍馬追去，高覽怕他吃虧，帶了幾個騎兵跟了上去。楚昭也把簡常拍醒，兩人上了各自的戰馬，便跟著剩餘的士兵們衝出戰場。
兩人回到營寨，過了許久，才見到張郃和高覽回來，楚昭見兩人面無喜色，知道趙雲已脫險，心裡不由得暗暗高興，他對這個同鄉還是很有好感。
只聽高覽嘆道：「真可惜，讓那個小子逃掉了。」張郃卻道：「沒事，他被我們趕到了山的另一面去了，不要個兩三天他回不到他的陣營，我們若能立刻找到破解『白馬義從』的辦法，自然就沒他什麼事了。」顯然，趙雲的武藝讓他很是忌憚。
「可我們得破解的了才行啊。」鞠義滿面愁容的走進營寨。鞠義見眾人都不說話，便道：「本來，我們已呈必勝之勢，怎奈那『白馬義從』出來的太過突兀，雖然一共才三千人，卻一舉搞亂了我們的布陣，結果我們的損失反而比他們還大，唉，要繼續這樣下去，士氣很快就要下去了，這仗可打不下去了。」
張郃也愁眉苦臉的補充道：「現在是冬天，若不能速戰速決的話，我們就不得不撤軍了。」眾將聽了都是不住的嘆氣。
這時楚昭說道：「大家放心，我已經想到了破解『白馬義從』的方法。」簡常本來受了傷，靠在高覽身上都快睡著了，聽她這麼說，立刻有了精神，道：「快說，什麼辦法？」
就要鞠義本來對楚昭這小姑娘就沒報什麼希望，但現在也無計可施，還不如信她一次，也湊上前來。
楚昭道：「我們軍營里，現在有多少強弩？」「強弩？」鞠義撓了撓頭，道：「還真沒多少。」楚昭立刻命令道：「那快向上頭請命，要求多加千張強弩。」「千張強弩？」不僅僅是鞠義，連張郃也瞪大了眼睛，道：「這麼多？」鞠義不安道：「要這麼多強弩，要是還搞不定『白馬義從』那我可有苦頭吃了。」楚昭擺了擺手，道：「你就跟袁將軍說一定能幹掉『白馬義從』但是得快點到位。」鞠義雖然信不過她，但現在也沒有別的辦法，便聽她的去做了，心道：「要是完不成，我也讓你吃不了兜著走。」
過了十日，千張強弩全部運到軍營，張郃看了，不禁跟楚昭道：「楚姑娘，你有把握嗎？這要是完不成那鞠將軍肯定不會放過你的。」楚昭卻胸有成竹的說道：「放心。」張郃見此，也不好再說什麼。
到了晚上，鞠義召集眾將商議，所有人都看向楚昭，楚昭被眾人盯著很不好意思，道：「你們干?……幹嘛都看著我啊？」鞠義聽了，恨不得把她吃了，怒視她道：「你不是說有辦法解決『白馬義從』嗎？」楚昭聽了，輕笑道：「放心，辦法是有，但不是今天，三天後再說。」鞠義怒道：「一拖再拖，我們就真的要撤軍了，你不要把軍令當做兒戲！」張郃連忙拉住他道：「鞠將軍，就信她一次吧。」鞠義也知道沒有別的辦法，只好怒氣沖沖的衝出了軍營。
這三日里，每日鞠義都要到營中來發牢騷，高覽只好硬著頭皮跟他說好話，楚昭則根本不出現在中軍大帳，張郃偷偷到了她的營帳外問道：「楚姑娘，我能進來嗎？」楚昭答道：「可以。」張郃走進營寨，見她正在看書，絲毫不見焦急之樣，忍不住道：「楚姑娘，你有多少把握？」楚昭伸出左手，道：「五成。」張郃瞪圓了雙眼道：「才五成？這要是完不成鞠義要殺你，我可攔不住他，要不然你還是跑了吧，我掩護你。」楚昭卻道：「張將軍，這裡是戰場，沒有逃跑的道理，人生於亂世就該為亂世服務，何懼之有？」
張郃聽了，覺得她和別的女子相比完全不同，心道：「還真不能用平常眼光來看待你。」又問道：「那你之前幹嘛那麼胸有成竹的說。」楚昭道：「我的辦法有沒有親身實踐過，所以也沒有十足的把握。」張郃上前道：「好，那你先跟我說說你的辦法。」楚昭卻故作神秘，道：「天機不可泄露，晚上說，晚上說。」張郃見她真要死守秘密，也不多問，轉身走了。
好不容易好過了這三天，到了晚上，鞠義迫不及待地召集眾將到中軍帳議事，他還特意把中央的位置留給了楚昭，心道：「我不管你是男是女，要是弄不出好的辦法，看我不弄死你！」張郃、高覽都知道他要幹什麼，但也沒法阻止，只好在一旁惴惴不安。
楚昭大搖大擺的走進帳內，很自然的坐在了鞠義留給她的座位上，鞠義心中很不高興，但也不動聲色，只是問道：「楚姑娘，辦法呢？」楚昭不慌不忙，道：「這『白馬義從』的威力在於它的速度和快速殺傷力，而它的弱點在於它的防禦力很是薄弱。所以，我們要限制住他們的行動速度，再快速的打擊他們。」
鞠義用著一副看戲的表情問道：「怎麼個打擊法？」楚昭道：「這就是我讓你弄來強弩的原因了，千張強弩齊發，絕對讓他們一個也跑不掉。」「那怎麼限制他們的速度呢？」張郃問道。楚昭道：「我們將軍隊一字排開，派遣一些死士擋在前面，等他們靠近便鐵樁擋住他們的路，再用藏在後面的強弩射殺他們。」
鞠義聽完，站起身來，道：「好啊，明天就由楚姑娘來指揮，要是贏了便罷，要是輸了，你就看著辦。」說罷，他轉身就走出了大帳。
等眾將各自散去，張郃擔心的說道：「楚姑娘，你這方法也太簡單了吧？」簡常卻道：「沒有吧，我覺得很細緻啊。」楚昭一把將簡常推開，道：「戰爭講的是臨場發揮，畢竟計劃沒有變化快嘛，放心好了。」張郃見她這麼從容，只好跟著她也走了。
次日，鞠義正要親率人馬出去叫陣，楚昭卻阻止道：「全軍聽令，退出界橋。」鞠義聽了驚道：「什麼？這怎麼行？」楚昭佯怒道：「今天由我指揮，你聽命即可。」鞠義拚死忍住憤怒，心道：「若不能勝，我明日就要你死。」帶著人開始拔寨。
不多時，鞠義就率全軍退出界橋。
張郃不禁問道：「楚姑娘，這是何意？」楚昭道：「現在河都凍住了，這界橋有和沒有一樣，我們不過是後退了幾里而已，無需太過擔心。」張郃點了點頭，又問道：「那我們該怎麼辦？」楚昭道：「派兩支軍隊各自攻打地方的兩翼，他們的精兵不多，見我們後撤不知我們想幹什麼，一定會分兵守住兩翼，他們的精兵見我們有兵來攻自然就不會回到中央，他們在中央的戰鬥就不得不出動『白馬義從』。」於是鞠義命令兩員上將各率人馬攻打公孫瓚的兩翼。
兩翼的戰鬥正如火如荼的進行，楚昭又命令道：「鞠義親率死士衝鋒誘敵。」「諾！」鞠義雖然在大帳里有些小家子氣，但打起仗來毫不含糊，帶著精挑細選的八百先登步行沖了過去。
對面公孫瓚見鞠義率領一幫步兵上前，顯然認為他們是來送死，果斷派出嚴綱率領「白馬義從」追殺出來。鞠義一看眼前一片白色，知道誘敵成功，趕緊回身逃跑。
嚴綱追出一陣，突然發現兩翼衝出無數敵軍步兵，但他久經戰陣，並不驚慌，發令道：「分出部分人先幹掉兩翼的敵軍！」不料，那兩路軍分別由張郃和高覽率領，他們率領的這些步兵，一到近前，就用盾牌擋住身體並伏在地上，這讓「白馬義從」既攻擊不得，又無法從兩翼脫身。這時鞠義和步兵們踩著盾牌散開，楚昭親自引著千張強弩出現在嚴綱的眼前。
嚴綱情知中計，大聲喊道：「快撤！」但空間狹小本就移動不便，要調轉馬頭卻各自擁擠，攪了半天還是調不過來。這時楚昭凝聚了全身的「山嘯功」高聲喊道：「放！」
千張強弩輪番射擊，三千「白馬義從」瞬間被血色所覆蓋，士兵和戰馬的哀嚎聲瞬間就布滿了整片戰場。
嚴綱躲在人群當中，等周圍的將士們紛紛陣亡后，才跳下戰馬跑到盾牌之上想尋隙而逃，不料鞠義早就踩著盾牌趕到近前，一刀將嚴綱劈死。其他的白馬士兵沒了領導，更是自相踐踏，在強弩的配合下，不出一會兒就全軍覆沒。
鞠義高聲怒吼，率兵乘勝追擊，張郃、高覽也各自跨上戰馬追殺過去。
簡常興奮的看著下令后就癱軟在位置上的楚昭，道：「看來，我們贏了。」楚昭有氣無力的說道：「你覺得，我們接下來該怎麼辦？」簡常奇道：「肯定是留下來慶功啦，不然還能怎麼樣？」楚昭卻搖了搖頭道：「我們就不要留下來和他們爭功了，俗話說，要知進知退，幫了他們這一把也為我們掃清了路，我們本來就是武林的人，何必又混入戰場呢？」簡常明白了她的意思，於是兩人在張郃寨內留下一封信，悄悄的走了。
張郃一路猛進，猛然看見趙雲正保護著公孫瓚撤退，心道：「這傢伙居然沒有來衝鋒，算他命大！」朝著趙雲又沖了過去，喊道：「趙子龍！咋們再來比過。」趙雲也遠遠的看到，但他不能丟下公孫瓚，只是掩護他突圍，張郃見他不上前，引著騎兵朝他圍去，趙雲身陷險境，一桿銀槍神出鬼沒，一招「神龍擺尾」將幾名步兵甩飛出去，緊接著他的夜照玉又將幾人踢飛出去。張郃在一旁看著，自愧不如，道：「好了，給你個面子，你走吧。」趙雲仔細看了他一眼，打馬撤走。
高覽從另一翼衝出，正遇鄒丹，鄒丹無路可退，舉槍相迎，高覽一招「千鈞壓頂」朝鄒丹直劈而下，鄒丹舉槍相格，結果高覽全力一擊，將鄒丹連人帶槍剁成兩段，其餘士兵也全被殺散。公孫瓚大敗，退入易京堅守不出。
楚昭和簡常走出幾十里，終於聽不到戰場的喊殺聲，楚昭不禁道：「唉，聽不到戰鼓的聲音，我真是不習慣啊。」簡常聽她這麼說，嚇了一跳，道：「你還嚮往這種生活？」楚昭向他做了個鬼臉，道：「我說了我是武林的人，怎麼會嚮往這種生活？」打馬跑走，簡常叫道：「等等我！」拍馬追趕上去。
兩人慢慢走了兩天，簡常看著漸漸離鬼火盟越來越近，心中很是欣喜，不料這天，楚昭突然跟他說道：「簡大哥，我忽然覺得應該先去路凱幫探查探查。」簡常丈二摸不著頭腦，愕然道：「那裡有什麼可調查的？」楚昭道：「回你那邊不是什麼著急的事，但我想啊，既然張大哥和高大哥都和路凱幫都有些關係，我想這路凱幫也不見得是不好的幫派。你拿了他們重要的東西，要是它是好的幫派，那就壞事了，不是嗎？所以我們還是應該去探查探查為好。」
簡常聽她說地頭頭是道，也不好反駁，但總覺得有些不妥，剛想找個借口，楚昭直接問道：「這裡離路凱幫不遠吧？」簡常雖然很想說遠，但也知道早晚會被揭穿，只好道：「不遠。」楚昭便用不容置疑的語氣說道：「那好，咋們去吧。」簡常沒有辦法，只好帶著她前往。
鄭言和馬亦冰聽說了陳到已走，過了幾日也都準備前往潁川。不過那一直撫養馬亦冰的呂伯伯呂承一定要跟著兩人一道，兩人拗不過他，只好答應帶著他一起。臨行前，柳元卿囑咐三人道：「你們的對手都是武林高手，切記不要和他們硬碰硬，十五日後我們在陽翟城會合。」
三人到了陽翟之後，在其城東居住，當晚，鄭言悄悄對馬亦冰道：「亦冰，呂伯他硬要跟我們來，但我覺得帶著他不方便，而且容易發生危險。依我看，明日我先去找大哥，然後我和大哥對付他們，你只要看好呂伯就行了。」馬亦冰關切道：「言哥，就你們倆能保證安全嗎？」鄭言微笑道：「放心，我幾個師哥都在那邊，我就算露面也無礙。你帶著呂伯在城中逛逛即可，千萬不要出事。」馬亦冰笑著答應。兩人互相有意都是心知肚明，只是誰也沒有捅破這層窗戶紙而已，交流起來也是輕鬆萬分。
次日，鄭言早早的離去，呂承問向他的去處，馬亦冰不會說謊，只是道：「放心啦，呂伯伯，言哥他有分寸，不會惹事的。」呂承道：「亦冰啊，我看得出你對他有意，他對你也有情，所以我才固執的跟出來，就是要看看他能否保護好你，你不要怪我啊。」馬亦冰笑道：「呂伯伯，您放心好了，我怎麼會怪您呢？我對言哥他有信心。」
馬亦冰怕呂承無聊，就帶著他逛逛街市，呂承以為她喜歡逛街，也就答應了。兩人在街上看看這，看看那，其實兩人都沒有買東西的意願，都是盼望對方來買，到了正午，還沒有個結果。
馬亦冰見呂承累了，便找了處小飯館讓他坐下，突然，她看見韓連遠遠的走在大街上，她因為在龍鱗山與韓連相識，對他沒有戒心，就走過去打了個招呼。
韓連見是她，眼珠滴溜溜一轉，道：「喲，馬姑娘，幸會啊。我鄭師弟沒和你在一起嗎？」馬亦冰道：「他??????啊他有事，沒來。」韓連聽了，並不相信，但他還是道：「唉，那真是太可惜了，我們馬上就要出發了，他要再不回來就趕不上了。」馬亦冰一驚，不知他們要去做什麼，但還是硬笑道：「放心，言哥他肯定會趕上的。」
韓連心道：「叫的這麼親熱，肯定有問題。」還是露出一副親切的臉龐，道：「馬姑娘，我給你介紹一下，這位是司馬防先生。」就向身後一指。馬亦冰一看，只見一個中年人出現在眼前，正是有些印象的司馬防，心中不禁有些驚慌。只聽司馬防笑道：「馬姑娘，幸會，既然是韓公子的朋友，那就是我司馬防的朋友，來來來，可否來我府上一敘？」
馬亦冰正想找借口拒絕，呂承卻從後面走上來道：「好啊，既然大家都是朋友，那就一起聚一聚吧。」司馬防笑道：「是啊，兩位請。」馬亦冰不好再說什麼只好跟上。
兩人跟著他們到了司馬府，剛剛進到屋內，司馬防就開門見山的說道：「馬姑娘，我聽韓公子說你和那偷走《救國策》的陳到是一夥的，所以，你能否告訴我們陳到的下落？」馬亦冰知道陳到若被他們所抓那非死不可，怎麼可能告訴他們陳到就在附近？只是連連搖頭道：「這我不知道。」
那矮小的路凱幫的幫主龐盤山嘿嘿一笑，走上前來，道：「姑娘，你若知情不報，那我們可就不客氣咯，你好自為之。」說罷，作勢就要動手。司馬防卻道：「哎，龐幫主稍安勿躁，別嚇著這位姑娘，馬姑娘，你只要告訴我們陳到的下落，我們不會為難你。」馬亦冰還未回答，呂承冷笑道：「你們這幫心懷鬼胎之士，妄想借用《救國策》來為害天下，簡直是痴人說夢！相讓我們幫助你們，做夢去吧！」
龐盤山聽了，對司馬防道：「司馬先生，您也看到了，這個老東西和這個小東西不識抬舉，不用再白費口舌了吧！」司馬防還想做最後的努力，道：「馬姑娘，你還有最後一次機會，我司馬家乃是潁川名士，絕不反悔。」
馬亦冰見這幫武林人士到了府內就原形畢露，更加害怕，豈會再相信他們？只是把希望寄托在韓連身上，對韓連道：「韓大哥，幫幫我們。」
韓連在一旁，聽她突然向自己求救，他自然不會相助，只是嬉皮笑臉道：「馬姑娘，不用別人幫忙，你自己就能相助，何必要我來插手？」呂承對馬亦冰道：「亦冰，這傢伙只不過是背著一副假皮囊的賊子而已，不必求他，只是死在這賊窩裡，實在窩囊！」
龐盤山「嗖」的一聲竄到近前，道：「想死？可不是件容易的事！」一掌朝馬亦冰拍去。