楔子

夕陽西下，金色的陽光透過窗欞灑到捲起的床幃上，那精美的龍鳳刺繡晃得人眼花。

趙華從沉睡中醒來，想讓宮人把床幃放下，卻身子沉沉，使不出半點力氣。

「娘娘醒了！」

「皇後娘娘醒了！」

似有若無的啜泣聲頓了頓，取而代之的是宮人們慌亂的腳步聲和低呼聲。

她微微閉目，聞著空氣中熟悉的葯香，心中格外平靜，葯比往日又重了幾分，宮裡該是把能用的葯都用上了。

凌亂的腳步聲中，有一個聲音格外沉穩有力。

「華娘，你怎麼樣？」

她聽著那腳步聲停在自己床前，這才睜開眼，望著眼前綉龍黃袍發了會兒怔，才慢慢抬眼，入眼的是英挺而憔悴的男人，眼眶帶著血絲，難掩一臉憂心悲痛，而他的身後跪了數十位宮中佳麗，有位份的該是都來侍疾了。

「皇上，」她低喚一聲，努力將自己的嘴角扯出一個弧度。

「華娘，太醫院那幫廢物最是沒用，聽說有位得道高人有通天徹地之能，我已經著人去尋他了，只要他來了，一定能夠醫好你的病！」蕭晟有些激動地說。

她輕輕搖了搖頭，瑩白得幾近透明的纖纖玉指稍稍動了動，他立刻伸手握住，「華娘——」

趙華輕輕吐了口氣，已經好久沒有這麼舒暢過了，但這具身體已經是油盡燈枯，如今的這點兒精氣神不過是迴光返照罷了，至於什麼通天徹地之能的得道高人，她是向來不信的。

「皇上，」她努力扯了扯嘴角，望著相伴數十年的丈夫，眼神澄澈通透，「臣妾這具身子先天不全，能夠苟活至今，已經是託了皇上的洪福，如今臣妾命數將盡，便不必強求了，至於那得道高人……」

她喘著氣勉力道，「子不語怪力亂神，如今皇上貴為九五之尊，須得提防有心人讒言禍國……」

趙華劇烈咳嗽著。

「朕曉得了，朕曉得了，朕什麼都依你，華娘莫急，朕這就讓人回來……」蕭晟忙不迭地安撫道。

趙華朝他微微一笑，蕭晟雖算不得多麼英明神武，但在大事上還是拎得清的，只要他能夠聽得進別人的勸諫，不犯糊塗，又何愁天下不太平，百姓不安居樂業？

只是不知北蠻的戰事如何了，她的眼中有著一絲遺憾，到底還是沒有辦法撐到天下一統，四海太平的那一天。

「陛下是要做千古明君的，須得心懷天下子民，時時事事以大局為重，臣妾走之後，依禮從簡薄葬即可，如今國邦初定，百廢待興，切勿勞民傷財……」

「華娘，你別說了……」蕭晟緊緊握住她的手，抖著雙唇想要安慰她，卻說不出一句像樣的話。

「臣妾還有幾句話，勞動皇上聽我說完。」她抬了抬手，示意宮人將她扶起來，又喝了幾口濃參湯，努力打起精神。

「華娘，你說，」蕭晟大概也知道這是趙華的最後時刻，儘管不願意接受，但還是強忍著悲痛道。

「臣妾去之後，坤寧宮裡的這些宮人全都放出去，各憑婚嫁，萬勿使人殉葬……」她的目光緩緩從一眾宮人身上掃過，那眼神較之以往多了一絲溫情，少了一絲肅穆。

「娘娘……」

侍立在側的宮人們立刻跪了下去，哭聲隱忍，其聲極哀。

蕭晟的眼圈更紅了，想要勸她寬心養病，卻在她堅持的目光之下，說不出任何話來，只得咬牙點頭。

「還有趙家……陛下萬勿加恩於趙家，子瑜子珏，毫無才幹，尸位素餐，做個閑散的給事中已是恩賞了，保他們一家平安富貴足矣。我那伯父急功近利，剛愎自用，更是不可重用，臣妾去后，陛下可尋個錯處奪權削爵，倒能保全我趙氏一脈，以免禍延家族，咳咳……」

趙華眼前一黑，過了好一會兒才緩過來。

「華娘，別說了……」蕭晟痛苦不已，他同趙華與其說是夫妻，不如說是師友。

結髮數十載，後宮佳麗三千，唯有趙華仁德至善，不僅與他志同道合，更是一心一意為他謀划，從不為自家謀取私利，嚴格管束趙家眾人，甚至屢次請求他對趙家削官去爵，便是在這個時候還不忘請他冷待趙家。

「華娘，你放心，我一定會保全趙氏子孫，重用鴻山一脈。」蕭晟如起誓般說道。

他的話卻讓她打了個激靈，當年她的父親趙齊被家族放逐，在鴻山隱居，一生只收了三個弟子，卻使鴻山一脈名滿天下，除了小師弟年紀尚小之外，另一個師弟文定年如今也是權勢煊赫，身為大梁首輔卻領兵在外抗擊北蠻，她則是後宮之主，因為他們的緣故，鴻山先生趙齊被追尊為大儒，著作學說風靡一時，甚至得以陪祀孔廟。

因為父親的關係，她雖未同趙氏家族脫離關係，但是與趙家的感情淺薄，那兩個弟弟子瑜子珏是家族過繼到父親名下，同她本就疏遠，對她而言，保全他們的性命，讓父親後繼有人便足矣，他們是否飛黃騰達，日子過得如何，同她沒有半點關係。

至於那個伯父，更是當年在家族中陷害父親的元兇，這些年沒少腆著臉同她拉關係，套近乎，她對他簡直是深惡痛絕，如今她快死了，自然也不想讓他今後好過。

但是鴻山一脈就不同了，文定年同她一塊兒長大，小師弟是她父親趙齊從難民堆里撿回來的，趙齊去世時，他年紀尚小，幾乎可以說是她一手將他帶大的，與他們的情分自然不同。

蕭晟提到鴻山，就好比抓住了她的命門，即便是油盡燈枯之際，她也費盡全身精神，絲毫不敢懈怠，「皇上，鴻山一脈除去我之外，不過就只有兩人，文定年如今在北方前線與北蠻交戰，此役關乎我大梁今後百年江山，不可不慎，待北蠻平定之後，陛下便讓他回鴻山養老去吧。」

「華娘這是何意？」蕭晟似乎很不解。

他越是如此，趙華便越加小心應對，面上卻不敢顯露分毫，「鴻山一脈不過寥寥三人，蒙陛下看重，臣妾忝居后位，文定年暫領丞相之職，但陛下也切不可太過抬舉鴻山，還須得讓天下人知道雷霆雨露皆是皇恩，讓文定年回鴻山養老，便是陛下對他的恩賜，若他不肯回去，那便留不得了。」

蕭晟猛地抬眼，「皇后，這是何意？鴻山先生是朕的岳父，你是朕的皇后，文相同我更如親兄弟一般……」

「皇上，普天之下莫非王土，無論是先父、文定年，還是臣妾，都是您的子民，您才是天下之主，鴻山一脈雖只得我們師兄弟三人，但始終牢記先父遺訓，以匡扶社稷為己任，若是貪圖財貨權勢，那便不是我鴻山門人，平定北蠻后，我大梁可太平近百年，文定年理當交出權柄，回鴻山教書育人，否則便是鴻山叛徒，陛下自不必憐惜。為帝者，謀的是天下，是萬世，而非一城一池得失，心中所系者是萬民，而非身邊親近之人。陛下當事事以大局為重，萬勿耽於兒女之情。」趙華的聲音冷酷，聽在蕭晟的耳中卻說不出的悅耳動聽。

「知我者，華娘也。」蕭晟難掩激動，緊握住趙華的手。

這麼多年，只有趙華所思所想都同他不謀而合，所說的每一句話，都說到他的心坎里去，若她去了，還有誰做他的良師諍友，偌大的天下，再也找不到一個能同他說話的人了，他便真成了那孤寡之人。

看著蕭晟的臉色，趙華心頭一松，知道這一關算是過了，此時一旦鬆懈下來，便覺得全身力氣被盡數抽走，身體累到極致，心裡卻說不出的平靜舒坦。

熬了這麼多年，總算是到頭了。

「皇上，」趙華喘著氣，臉色蒼白如紙，眼中卻帶著深情演好最後一齣戲，「臣妾走後，只求陛下以龍體為重，加餐飯，勤添衣，親賢臣，遠小人，權歸於陛下，政歸於中書，必能一統天下，為萬世明君……」

「華娘，華娘……」蕭晟淚流滿面，趙華不僅是他的妻子，更是他的知己，只有她知道他成為萬世明君的理想，只有她肯始終如一地為了他們共同的理想，無怨無悔地付出，就算他們並不曾有過夫妻之實，卻沒有任何人能夠動搖她在他心中的地位。

趙華的臉色一寸一寸的灰敗下去，呼吸越來越輕，今生的一幕一幕從眼前飛快地掠過，最後定格在青山綠水之間，那一日正好的陽光和那一襲青衫。

她的唇角微微上揚，終於解脫了。

「皇後娘娘殯天了——」

喪鐘敲響，後趙華薨於坤寧宮，梁太祖蕭晟痛哭不止，罷朝三日，舉國同悲，太祖親擬謚號孝文至德莊敬皇后，史稱莊敬皇后。