第1章 煮人的怪老頭
南方的一個村落。
朝陽正盛，彩霞飄舞，溫熱的陽光照亮了村裡形形色色的景物。
正是夏季早上七八點時分，村裡人向來起早摸黑，有的干農活去了，有的則在家裡負責炊事，很快村裡各處就升起了裊裊炊煙，這裡一條，那裡一柱，猶如飛龍，拔地而起，騰空而去。
村裡小路盡頭，是一片綠竹和山茶樹混雜的空曠之地，在一片翠綠生機盎然的角落，背靠綠竹處，有一處院落。
院落造型很平常，是南方農村典型的「回」字型結構，前面是由無數竹條紮成的籬笆形成了一條長長的隔離帶。籬笆後面種了好些桑樹，都有人頭那麼高了，遮擋了院落的景物。
從外面看進去，只能依稀看到那些平房的影子，卻看不清實際景象。
村裡人都知道，這裡住了一個怪老頭。上了年紀的人都知道他是外來人，五十年前就到村裡定居，他自稱姓華，大家都叫他華老頭。
為什麼叫他怪老頭？
實在是因為他性情不大好說話，不是說他脾氣暴躁，相反，說話倒是溫和得很，可總是一副生人勿近的樣子，難免讓人心裡不舒服了。加上他從來都是獨來獨往，行為有時候還比較古怪，大家也就說他怪了。
他以採摘售賣草藥為生，因為他總能採到好葯，獲益不少，日子倒過得頗為滋潤；還不時給村裡人配藥，感冒小病，他都能治；跌打損傷，他也手到病除。
有這麼一手功夫，讓他贏得了村裡人的敬畏，任誰對能給自己治病的人都會畢恭畢敬，因為你不知道什麼時候要求到對方。
沒有人知道他從哪裡來，以前是做什麼，更不知道他多少歲了。
說到這個，村裡上了年紀的人難免要感慨，因為他們記得華老頭初到村裡的時候，看上去已經有四十多歲了，如今五十年過去，他看上去依然精神矍鑠，牙齒完好，能吃能睡，四肢麻利，能走能行。
看上去，他比那些六七十歲的老人還要健碩，就好像歲月沒有在他身上留下多少痕迹，時間在他身上停滯了一般，讓人不能不驚嘆。
華老頭獨居在村路盡頭的小叢林中，平時除非上門求葯，否則沒有多少人靠近他的住處，而且他也不允許別人隨便到他的地盤溜達。
特別是他籬笆后的小院子，沒有他的允許，誰也不能進去，理由是他在裡面種了好些藥草，怕別人踐踏。
別人縱使懷疑，在這個民風還算淳樸的村裡，也不會真的去查探。
不過，這十年來，不少人發現有一個年輕人經常出入華老頭的小院落，隨時來去，自由進出。
確切地說，村裡不少人都能認出這個叫陸鴻的年輕人，是陸力家的大兒子。陸力十多年前就搬到鎮上新家去了，只有逢年過節才會回村裡老家一趟。
他的兒子陸鴻反而回來得勤，不單逢年過節，周末也回，每逢暑期放假，他索性就在村裡老屋住下，與華老頭來往。
華老頭曾經向別人介紹說陸鴻是他收的徒弟，跟隨他學習認識草藥，順便學點醫術。
村裡人都說陸鴻福氣不淺，能學得一門精湛的手藝，日後就算讀不了書，也能養活自己。
華老頭在村裡呆了五十年，不少人見識過他藥到病除的本領，更是覬覦過他這門手藝活，想拜師學藝的不少。
可惜華老頭都不接受他們拜師的理想，說他們沒有天賦，學不了，更不願意教，讓不少人失望不已。
沒想到他卻相中了陸鴻，從小手把手教起，一直至今，令人羨慕。
這些人卻不會想到，令他們羨慕不已的陸鴻此時在華老頭院子的灶房內卻一臉痛苦地煎熬著！
灶房內水汽氤氳，霧氣瀰漫，氣溫高得逼人生汗。
灶底火光殷紅，火燎不停地燒在一個碩大的水桶上。桶內熱水翻騰，在柴火噼啪的燃燒中，溫度高得燙人。
走近了，能發現房內有兩個人，一個坐在灶前，安靜地生火，時不時敲打一下灶內的柴火，也不時看一下桶內蒸煮的另外一個人。
等等，蒸煮……人？
沒錯，房內正進行一件駭人聽聞的境況：一個人在生火，一個人在水溫滾燙的桶內被蒸煮著！
生火的是老人，被蒸煮的則是一個年輕人。
如果還有別人在這裡，肯定能發現老人就是那個怪老頭，而年輕人則是他們平時羨慕的陸鴻！
此時的陸鴻，完全沒有讓人羨慕的地方，他滿臉是汗，頭髮都濕了，臉色痛苦而猙獰，通紅的臉上青筋若隱若現，顯得極其煎熬。
也難怪，任誰在滾燙的水內被蒸煮，都難免表現出掙扎的神色。然而他卻緊咬牙關，除了鼻子不時傳出哼嗯之音，卻是一聲也不叫，蹲坐在桶內，一動也不動。
滾燙沸騰的水浸到他脖子處，露在外面肌膚紅得像是能滴出血來，嚇人極了。
這景象確實可以令人瞠目結舌，目瞪口呆！
而且想想也恐怖之極，煮人誒！
不過最讓人覺得不可思議的是，被煮之人竟然沒事，看上去是很痛苦沒錯，卻還能忍受，甚至都不吱一聲，這種毅力，著實令人佩服！
噼啪！噼啪！
柴火燃燒發出的聲響不停在房內蔓延，生火之人依然淡定，不時撥撩發紅的柴火，讓火燒得更旺；桶內之人還在咬牙堅持，痛苦卻強忍著。
水還在翻騰，水汽騰空，隨著水汽擴散的是一股股濃烈的葯香味在瀰漫，刺鼻，聞之卻又有一種讓人心曠神怡的清香。
葯香從桶內散出來，看得仔細了，能發現翻騰的水並不清澈，反而是顯眼的黃褐之色，還不時有藥渣翻湧上來。
這些都是藥水！
用藥水泡煮人，求的是什麼呢？
約莫又過了十多分鐘，生火的老人看年輕人依然痛苦得滿臉通紅，手中撥火的動作忽然頓了頓，微微嘆息：「一個小時了，還是沒有突破，看來今天又無法成功……唉，罷了，欲速而不達，境界這東西強求不得……」
老人手中又行動起來，這一次，他把柴火從灶底一一撤了出來，開始讓藥水降溫，心底宣告了這次葯浴的失敗。
又一次，失敗！
咦，為什麼要說「又」字呢？