卷III-1 江南的早春 （I）（上）
江南的早春（I）（上）
按照計劃新傑帶著蓮兒和新月一路訪查百花堂各處分堂，並將新月送去杭州的百花堂分部。本來新月為著要離開咸陽有淡淡的憂愁，她從來沒有離家獨自在外過。然而一路的所見所聞和新鮮事務，又讓她興奮不已。何況有她喜歡的蓮姐姐和三哥陪著，出門的時候西北雖然還在冰天雪地之中，仍然覺得這雪鑲砌的銀裝素裹的世界是那麼聖潔可愛。三哥和蓮姐姐的博文廣識，風趣談吐，都讓她收益不淺。蓮兒對她和三哥在食宿上的細心安排和照顧，也讓她看到了身為主婦所應該做的方方面面。
新傑向來是獨來獨往多年，這次帶著蓮兒和新月出門，不僅有奶奶派給他的林媽媽和曾經跟著他們去洛陽的兩個長隨，奶奶讓他連劉媽媽和吳媽媽都帶上了，再加上新月自己的奶娘丫頭和嬤嬤們，浩浩蕩蕩一大堆人。不過幸虧不是狂奔趕路，慢慢行來也無所謂。路上他仍然堅持自己和蓮兒的練功時間，從不間斷。以前因為他是一個單身男人，總覺得在百花堂呆著不方便，都是住在青木社或者平安客棧，這次反正有這麼多人，沒有平安客棧的地方就在百花堂落腳也算方便。
除了各處百花堂和青木社的事務，在很多地方他都需要去點查平鸞閣的公務，也經常有太子派來接應的人，雖說在每個地方都有停留兩三天或者更多時間，但是總是覺得超級忙碌，有時候連想帶著蓮兒單獨出去轉轉的時間都沒有。越是在這種時候，他越是佩服奶奶的眼光，這丫頭不僅能夠很快地幫他整理各種百花堂和青木社的事情，而且幫他把其他很多事情和新月也照顧得很周到。她的成熟穩重，也讓他少了很多顧慮，她有時間會陪著新月出去轉轉，就像一個大姐姐一樣照顧初次出門的新月。她並沒有像一般小女兒的惺惺作態，非要讓他時時陪著到處走走，反而是他在忙碌的空隙看不見她的時候十分挂念。而很多他本來想帶蓮兒去看看的地方，都沒有時間陪她去，倒是覺得很遺憾，讓他很是嚮往有一天能夠跟她無牽無掛，行走於江湖的日子。
到了武昌，他們打算換乘水路。由於等太子沂義派人在這裡有事跟他商量處理，所以多住了兩天。在他們即將上船的前一天，居然碰上了何良偉。新傑兩句話就套出來這傢伙其實是尾隨他們而來，雖然打著去他杭州分號的名義，但是剛剛過完節這麼早趕著出門自然是為了新月。他本以為在杭州才能追上他們的，哪知新傑一路辦事，這個時候還在武昌。於是這小子便毫不客氣地跟著他們蹭上了船。這個胖乎乎的風趣傢伙的到來，倒是很受歡迎，不僅新月更多了些笑容，新傑也能找到機會靜靜地跟蓮兒相處一會兒。
這天傍晚船泊在一個小鎮，江面風平浪靜，新月和何良偉上鎮上逛街去了，新傑還在船艙里忙著他的事情，蓮兒走到甲板上來看著如血的殘陽灑在對面的江水和江岸上，這裡風景跟京城和咸陽大不相同，離她的家鄉越來越近了。少小離家之時，她還是一個五六歲之間的孩童，一夜之間，失了家人，絕然一身孤獨地生存在這個世界，在宮中除了太后的關照，她沒有朋友沒有玩伴，必須步步謹慎，時時當心，自己照顧自己的一切，很多時候她都想去天國尋找自己的母親，爺爺和奶奶，但是她還是堅強地活了下來，她希望他們在天國能夠看著她頑強地活著，有時候能夠看到她跳著快樂和美麗的舞蹈，為她高興，為她祝福。在那冰冷的皇宮裡，除了慈祥的太後有時間的時候關顧她和對她各種學業的督促，就只有沂義有時候會像大哥哥一樣關照她，但是他自己經常也處在風尖浪口朝不保夕。冷酷的宮廷，教會了她必須學會觀察，學會防護，但是她又不屑於跟人爭鬥，搶奪一些蠅頭小利。幫助太后保護像哥哥一樣的沂義，是她多年的重心。看多了宮中女人的悲哀，讓她從來對自己的生活沒有太多的希翼，她也曾想過有一天會走出那冰窖一樣的皇宮，但是走出來去哪裡，她沒有想過，她對外面的世界和人，除了在書中所學，普通人的生活她也知之甚少。
沂祥向她刺來那一劍的瞬間，她有種解脫的感覺。她實在很累，但是她又不甘心，她還沒有機會去好好看看高高的宮牆之外的世界，去驗證她從書里看來的種種記述，去民間實踐爺爺的醫書里教會她的種種醫術。在她負傷之後，她曾經有一段時間覺得有溫暖的陽光照著她，讓她覺得異常舒適，喚起了她強烈的求生本能，衝出那冰冷的地窟，去看看外面的大千世界。當她睜開眼睛看見小九的時候，她知道了陽光的來源。這個曾經跟著老奶奶進宮，並且每次都會說笑話惹得她大笑不止的男孩子，也曾經給她的波瀾不驚的宮廷生活帶來過陽光和快樂。在他那個栽滿了菊花和桂花樹的小院兒里，她第一次感受到自由的陽光和空氣。雖然那個時候身體還很虛弱，但是她一路饒有興趣地跟著他慢慢去咸陽，所經所見讓她無不感到興趣盎然，感謝生命的美好。而小九就成了她最初的陽光和在唐門中最好的朋友。雖然在唐門，也許別人看來她是寄人籬下，但是奶奶，新天和小九讓她認識到了她可以為他們做的事，是一種對於救命之恩的最好回報。所以她沒有顧影自憐，而是盡量用自己所知所學為他們做事。唐門的醫書和醫館，也給了她最好的學習和實踐的環境。她本以為自己的生活就是那樣平靜，在勤勞和學習中渡過，為救了她的人做一些她能夠做的事，同時用醫術去救更多的人，她覺得遠比她在宮中的姐妹整天念佛甚至出家生活得更有意義。
她沒有野心去掌控唐門的任何東西，也不想自己再次捲入不相干的利益爭鬥之中，所以她不願意接受新天。而新傑的出現讓她如此的措手不及，這個憂鬱而又善良的男人讓她不自覺地要去關心他照顧他。雖然如今奶奶給他們倆擺下了一個迷局，但是她並沒有太多的擔心。因為她自身本沒有對生活的太多企求，她曾經愛過，並將自己賦予過最愛的人，讓她的生命已經如此圓滿，她不應該要求太多。對於他的索求，她並沒有虛俗禮教的束縛，毫無保留的把自己交到他手上。因為她知道生命太可貴，她不知道明天會發生什麼，她不能讓她的愛人有遺憾。
夕陽很快只剩下一抹餘輝，四周開始沉寂下來。雖然新傑走路幾乎無聲，但是她的感官仍然告訴她他已經漸漸靠近她身後，從後面緊緊抱住她。上路以來，他們還是第一次有機會單獨相處，她知道他此時需要什麼。
皎潔的月光從窗縫裡透進來灑在船艙的地板上，早春的江南寒意仍濃，而這頂層的艙房舒適的床上卻異常溫暖。她正打算輕輕地從床上起來回自己的房間，他的手臂突然收緊，但並沒有睜開眼睛，只是輕聲說：「在這裡陪我好嗎？」
「一會兒新月要回來了，萬一她找我不大好。」
「她不會像安兒一樣隨便進我的房間的。」
「但是她會去我的房間找我啊，讓她知道我們這樣不大好吧。」
「有什麼不好，她現在不早就把你當她嫂子了？」
「但是我們這樣在一起，她一個小姑娘，對她影響不好的。」
「為什麼？」
「她現在整天跟何良偉在一起，如果她覺得我們都是這樣，她也可以，那怎麼辦？」
「那又怎麼樣呢？他們倆在一起不是很好嗎？」
「你怎麼這樣，她可是你妹妹誒。」
「我妹妹怎麼啦，唐家的小姐也一樣可以有人愛有人疼啊。」
「可是他們還沒成親誒，萬一那小子欺負她怎麼辦？」
「你怎麼知道他會欺負她？」
「你不能把每個男人都拿來跟你自己比，他們跟我們不一樣的。」蓮兒已經開始急了。
「怎麼不一樣了？」他仍然慢條斯理，手仍然輕輕地撫摸著她柔緞般的肌膚。
「至少她應該有機會再去看看是不是有更合適的人選，而不是遇上一個追求的就栽了進去。」
「你是不是也需要機會去看看是不是有你更值得愛的呢？」這話新傑說出來就跟問她是喜歡吃蘋果還是吃橘子一樣平常，好像註定了她沒有別的選擇。
「沒準哦？！說不定明天我就到處去看看。」
「你敢，你答應了一輩子都是我的。你敢去看一個，我砍一個。」
蓮兒摸摸他的鼻子，抿嘴笑笑。
「你能保證他是真的愛新月？」