十四、重大使命
不久，兩人便堅辭而出，找了家紹興府最著名的「景隆客棧」住下。這時，店小二進來，哈了哈腰，道：「兩位客官要吃點什麼？這裡無論是揚菜、蘇菜、杭菜、京菜、川菜、粵菜是應有盡有，酒也有杜康、茅台、汾酒、竹葉青、紹興黃酒和只有我們這店才配有的正宗女兒紅，以及其他各類名酒。」黃嘯雲徵求了一下唐賽兒的意見，然後隨便點了幾樣紹興地方菜，其中還特別點了一樣紹興腐乳。當店小二問起要什麼酒時，黃嘯雲和唐賽兒都有些躊躇，因為他們平時吃酒並不多，對酒也沒有什麼特別的嗜好。
這時店小二帶著神秘兮兮的神情討好地說道：「那我就向兩位客官推薦本店的特產『女兒紅』，包你們一嘗之下，終身不忘。」黃嘯雲看了唐賽兒一眼，見對方沒有表示反對，遂點了點頭。店小二飛快地將菜與酒一併呈上，親自替他倆斟上酒。
黃嘯雲仔細看了一下，只見這酒殷紅如血，芳香撲鼻，遂呷了一口，但覺神清目爽，意興喚發，脫口贊道：「果是好酒！」
店小二滔滔不絕地敘述起來：「這酒取名『女兒紅』有一個來歷。以前我們紹興有個傳統，就是當某家生了一個閨女時，便埋起一壇米酒，等這個女兒出嫁之日再取出來供客人喝。一來這酒經過十多年的埋藏之後，這酒的顏色便由無色變為紅色；二來這酒是嫁女兒時才拿出來喝的酒，故而取名為『女兒紅』，由此可知這種酒不可多得，是極名貴的。」
唐賽兒揶揄道：「那你們掌柜的女兒今天出嫁呀？」
店小二臉微微一紅，略顯尷尬地道：「兩位客官是見過大世面的人。這只是一種風俗而已。其實這種精製的米酒人人都可釀得，也不一定非要有女兒出嫁這酒才變紅。只不過這酒確實要埋上十年以上才可見紅。像你們喝的這酒已埋了十六七年了。因此，把酒制好了，還要等存放十幾年後再喝，這在一般人是沒有耐心的，只有當他家裡生了個女孩時，出於風俗習慣，才存放一壇半壇的。不過，你們想，我們這家客棧已有幾百年的歷史，比起金陵最古老最著名的『萬家樂』客棧還早一百年，每年存上一批酒，等過了十幾年後再取出來並不是難事。」
黃嘯雲見店小二很健談，便又問道：「那麼這酒是不是存放得越久越好？」
店小二眨了眨眼，道：「我們沒有試過。據說這酒超過三十年就會變酸，五十年就會幹掉，真的假的我也說不清。」
唐賽兒恨恨地向地上猛「啐」一口，道：「簡直是胡說八道，黃兄，你還要信他不成？」
黃嘯雲寬容地笑了笑，攤攤手道：「還是下次再聊吧。」
唐賽兒見店小二走了之後，仍舊憤憤不平。「真是無商不奸！他們編派出這套鬼話不就是為了賺錢？一壇好酒存放十年八年的人家有的是，虧你還聽得津津有味，活像個――鄉巴佬。」說完，將筷子一推不吃了。
黃嘯雲無論如何也想不通唐賽兒為何突然生出這般怨氣來，臉一紅，忙陪不是：「好兄弟，大人不計小人過，宰相肚裡能行船。君子坦蕩蕩、小人常戚戚。」
這一席話，卻把唐賽兒說得更加生氣。「好，你是君子，我做小人吧！」話未說完，突然眼圈一紅，兩行熱淚奪眶而出。這一來大出黃嘯雲的意外。他一時茫然無措，開口不是，不開口也不是，只得埋頭悶悶地吃飯，酒也不喝了。不久，兩人還像以往一樣分房而睡。這一夜，對於他倆來說，是何等的漫長。
第二天一早，天未完全放亮，黃嘯雲忽然聽到有人叩門，以為是店小二或掌柜的來查房，衣服也未及穿齊，忙起身開門。門剛打開，卻見唐賽兒笑吟吟地看著自己，不覺暗鬆一口氣，一夜來的苦惱頓時煙消雲散，立即請對方進來。唐賽兒剛才跨進門檻一步，卻突然又縮了去，紅著臉道：「看你衣冠不整，袒胸露背的，我還是在門口等一會再進去吧。」黃嘯雲一陣大窘，臉微微發燒，忙不迭地又是打招呼又是穿衣服。黃嘯雲自己也說不清為什麼，他每次見到俊秀瀟洒的唐賽兒都有一種特別親切的感覺，能和對方在一起便感到全身舒泰，唐賽兒的話對他來說不啻是聖旨，比聖旨還聖旨，看對方的笑，聽對方的音，他便有種陶醉。
黃嘯雲迅速穿戴完畢，便請唐賽兒進來。兩人在桌邊坐定后，黃嘯雲首先對昨晚的事表示歉意。唐賽兒笑笑道：「這不怪你，只能怨我的脾氣太古怪了。有時候我會無緣無故地大笑一場，可有時候又會無緣無故地傷心落淚。」
黃嘯雲駭然道：「這是為何？」
唐賽兒雙眸凝視黃嘯雲道：「你可知道我為什麼一個人在江湖中行走？為什麼我對自己的事總是那麼諱莫如深？」黃嘯雲試探道：「你不是說你喜歡在江湖中磨鍊？至於你從不談及自己的正事，也許有你不得已的苦衷，這我能理解。」
唐賽兒一把拉住黃嘯雲的手，嘆了口氣道：「有些話我到了嘴邊卻又咽了下去……這不是我的性格，可我又沒有辦法。」黃嘯雲感到對方的小手在顫抖。「可這事事關重大，比你我的性命還重要，因此外公、母親在我臨行時再三告誡我保密，我……」
黃嘯雲忙打斷對方的話：「這是可以理解的，你不必為難。」
「可你對我這樣信任，我不告訴你實話，卻是對你的不義。」唐賽兒的眼中閃出了瑩瑩的淚光。
黃嘯雲起身倒了盞茶遞給對方，寬慰地說道：「你多慮了。其實做朋友貴在相互尊重、信任、理解，又不是一定要兩人之間毫無秘密。」唐賽兒緩緩地點了點頭，竭力抑制了自己的強烈衝動，慢慢地說道：「可我們是肝膽相照的好朋友。我們雖不是親兄弟卻勝過親兄弟。你是我生平遇到的第一個知己。」他說到這裡，臉紅了紅，接著又道：「但我這個秘密牽涉到許多人的生家性命，希望你能守口如瓶。我這次與你相遇並非純系偶然，我本來便是要走這條路向南，經浙、粵、閩，至雲貴一帶的。」他說到這裡，停了停，然後壓低聲音道：「我要去尋見一個人，這個人就是建文帝。」
黃嘯雲嚇了一跳，一時有種透不過氣的感覺。他萬萬想不到建文帝還活在世上。他有些擔心道：「難道你不知道十五年來朝庭鷹犬一直未放鬆搜捕？上至西洋，下至回疆，動用了成千上萬人力物力卻一無所獲，你一個人又哪裡找得到呢？」
唐賽兒嘆了口氣，道：「要想找到聖上確非易事。十五年來我母親不知花費了多少心血，卻一無所獲。直到二個月前，我母親接到寧國府信箋后，方始確知聖上還活在人世。」
黃嘯雲驚訝道：「寧國府怎會得知這一秘密？」
唐賽兒解釋道：「寧國長公主殿下本是當朝皇帝朱棣的親妹妹，又是建文帝的嫡親姑姑。她的丈夫即武狀元梅殷梅附馬，因參與推翻朱棣政權的密謀，被朱棣派人暗中陷害於笪橋之下。從那以後，長公主殿下便看破紅塵，深居簡出，修心養性，吃齋念佛。除了邀請我和母親每年定期到她家玩玩之外，概不接見外人。長公主殿下對我和家母都極好，與我母親彷彿親姐妹一般，許多大事都與我母親商量。數月前，寧國府來了個和尚，指定要見長公主殿下，說是有重要消息稟告。長公主殿下半信半疑，便垂簾接見對方。那知見面之後，長公主殿下一下子就認出了對方。原來此和尚正是前朝大內總管王鉞，因王鉞乃是與建文帝一起失蹤的，長公主殿下便問及她的親侄兒建文帝的下落，這才知道逃亡十五年的建文帝雖然歷盡千辛萬苦，但還活在世上。王鉞臨走時便與長公主殿下約定今後雙方聯繫的時間地點。長公主殿下便邀請我母親和我一起去見她。不巧，我母親這時正卧病在床，只能由我單獨前往。於是我立即進京去見長公主殿下。長公主殿下猶豫再三，因時間緊急，又事涉機密，不得已同意了由我一人去見建文帝。」
黃嘯雲熱心道：「我可以助你一臂之力，如果你不嫌棄的話。」
唐賽兒使勁地握住黃嘯雲的手，道：「自從我知道你的不幸遭遇后，我便有此想法，否則我不會和你在一起。」
黃嘯雲若有所悟，笑道：「難怪你會幫助一個欽犯逃離京城。」
兩人一旦道破秘密，更感到彼此的心非常貼近，彷彿能感受到對方的心跳。唐賽兒為自己今後的艱險歷程找到一個知己而高興，而黃嘯雲卻更為一種神聖的光芒所籠罩，心胸為之寬廣，視野為之開闊，想到自己的復仇能與這樣一件偉大的事業聯繫到一起，而感到信心百倍，力量無限。兩人吃過早點之後，黃嘯雲便問及當年建文帝是如何逃出京城的，唐賽兒道：「這次我進京之後曾向長公主殿下請教此問題。長公主殿下講，當年燕王兵攻破京城時，建文帝見宮外火光衝天，御林軍全軍覆沒，肆意屠殺的燕王兵已在包圍皇宮，曾想投井自盡，幸虧被及時趕來的翰林院編修程濟老爺一把抱住，死命救回。程濟老爺一面苦勸，一面派人喚來王鉞，問他有何良策。王鉞在太祖時已升為大內總管，可算是兩朝*。只見他苦思片刻后，忽然回憶起一樁事來。他道：『當初太祖彌留時曾留下一個匣子，分付奴才若宮內遇有大難時打開，現藏在奉光殿內。』建文帝一聞此言，忙命王鉞將匣子取來一見。眾人見此匣原來是鐵液澆注而成，極其笨重牢固。匣子表面塗有一層紅漆，因年久現已轉為黑紅，且有剝落，此匣下面的兩把銅鎖的匙芯也早用鐵液封固，無鑰匙可開。眾人正在著急，這時王鉞不慌不忙地說道：『不礙事，請借皇上御劍一用。』建文帝趕緊取出腰佩寶劍，遞與王鉞。王鉞用寶劍將兩把銅鎖一齊劈開，然後用寶劍挑開鐵匣蓋子，裡面居然有三張度牒，一名應文，一名應能、一名應賢，白銀十錠，及絹書一封，拆開一看，原來裡面是張地圖，裡面詳細註明了從何處可以出宮，以及應帶的人馬。眾人一見之下，盡皆大喜。程老爺迅速為建文帝削髮換裝，總管王鉞分付眾人立即去尋找馬皇后、太子、小王子以及剛滿周歲的小公主。不料太子和小王子早已不知去向，馬皇后投火自盡，只抱來哭個不停的小公主。建文帝驚聞噩耗，傷心得昏厥過去。在場之人莫不流淚。
「不久，建文帝清醒過來。他忍住巨大的悲痛，分付另兩套袈裟由程濟和王鉞穿戴，挑選九名大內高手隨眾君臣逃難。此時燕兵已衝進皇宮，到處殺人放火，建文帝一行二十餘人慌忙從御花園后的欽安殿內，按圖示方法，打開機關，然後鑽入早在建宮時便挖好的秘密通道。王鉞為了安全起見，遂在自己進洞前分付隨行侍衛搬了幾具屍體進來，又在這些屍體上找出一具身材與皇上相似的，然後換上皇上剛剛脫下的袍服，又點了一把大火。這等精心安排，果然使燕王朱棣大抵相信建文帝已投火*。
「眾君臣一鑽入地洞，發覺這洞身極窄，只能容納一人單行，而且因數十年來無人走過，洞內蛛網密織，潮濕陰冷，積水頗多。程老爺想用火石點燃火熠子，哪裡點得著！眾人只得深一腳、淺一腳地摸索前行。好在洞內路面較為平坦，沒有岔道，雖然好多地方已有齊腰深的水，但眾人因無退路，還是摸索著硬往前闖。也不知走了多少里路，經過多少時辰，眾人方始摸到洞口。
「此時晨曦初起，眾人在洞中已然呆了十多個時辰，真是又冷又餓又累，個個急於出去。這時總管王鉞忽然發話禁止大家喧嘩，側耳細聽一下，心情沉重地說，外面怎會有這許多的馬匹，莫非這裡駐有燕兵？眾人一聽，猶如一盆冰水從頭淋到腳下，俱都凜惕靜聽。此刻就連不會武功的建文帝亦已聽出了紛亂的馬蹄聲。眾人靜待了約一個時辰，連大氣也不敢出，但洞口四周的鏗鏘蹄音，非但不減少，反而加劇了。眾人又擔心燕兵從洞中追殺過來，真是進退兩難。
「程老爺說，還是先派個人到洞口察看一番，實在不行，那就準備搶幾匹馬衝出去。建文帝見亦無其他良策，躇躊再三，便分付總管王鉞出去看看。王鉞領旨從洞口冒險而出。見洞口正在馬房的槽口下，心下疑惑，便慢慢舉起馬槽向洞外四處張望，但凡聽到這棚內十餘匹帶鞍駿馬走動嘶鳴的聲息外，一點也聽不到嘈雜的人聲。於是他慢慢挪開馬槽，從洞口一躍而出。將洞口原樣封好之後，到馬棚外一見，不禁驚喜萬分，淚珠盈眶。暗叫一聲『皇天有眼』。原來這裡已是城外紫金山下的一個皇家養馬場，養馬的人俱都因戰事藏匿不見了。他迅速將君臣從洞口救出，然後將洞口封實，又到另一間房中搜得好多套百姓服裝替各位大臣和隨行侍衛換上。眾侍衛牽來二十餘匹駿馬，一行人直奔東南方向。
「連續馳騁三四十里路后，太陽已然初升，見前面竹林里有一座寺廟，眾君臣便進去歇腳一會，順便找點吃的充饑。計點人數，連建文帝及小公主在內總共二十四人。寺內眾僧見這一行人雖然行色勿勿，服飾零亂，三個和尚甚是可疑，但顯得氣度非凡，極像是逃避兵禍的王公貴族，便善置茶點。眾人苦了一夜帶半個白天，到現在方始吃到一點東西，不免有點狼吞虎咽。建文帝感慨萬分，為了留個記念，便在寺中親手植了一株牡丹。這株牡丹來年便產千蕾，開放時白潔如雪，名貴異常。後來有位得道的高僧到此寺中一推算，知道手植牡丹之人乃是天子。於是，此寺僧人便改寺名為『東明』，因建文帝君臣到此地時，天方大亮。僧人還回憶建文帝的形象，請名畫師作其遺像，僧服而袞龍，以志記念。這一切是王鉞總管此番回京路過東明寺而聽說的，但他並沒有向他們點破。」唐賽兒停了一會又接著說：「眾君臣幾經周折，歷盡坎坷，最後避難於廣西境內。」黃嘯雲聽罷感慨萬端。兩人吃過早點后，稍做商量，便到街上買了一些紙錢，再到城西荒廟前叩拜黃子清的在天之靈。只見整座荒廟已然成為一堆廢墟，燒毀的木樑餘溫猶存。黃嘯雲點燃紙錢，叩了幾個頭，酒了一把英雄淚，然後與唐賽兒毅然聯袂南下。