10.柳婕妤
禁中的重九排當今年依然是在慶瑞殿設宴賞菊，殿中分列黃色菊花，如御衣黃、黃新羅、黃佛頭、金盞金台、銷金菊之類，殿中宮燈亦應了時令，或繪有菊花，或飾以花朵，萬盞菊燈光華流轉，粲然炫目。
而皇帝趙瑋的目光卻柔和地徘徊於正跪坐於他面前，低眉製作洗手蟹的柳婕妤身上。
銀盤中堆著碎冰壘成的冰山，山巔承托著如冰一般純凈的琉璃盤，其中盛著斫好的蟹生，半殼含黃，雙螯勝雪，晶瑩肉質有半透明的質感，在琉璃盤與冰屑映襯下顯得格外冰潤清亮。
柳婕妤手持銀匙，先後將酒、鹽、梅鹵、薑末、橙齏及椒末灑在蟹生上，再以銀箸拌勻。
婕妤髮髻上簪著一朵青色碧蟬菊，行動間花影落在冰山上，如輕雲掠過雪峰，皇帝含笑看著，只覺此情此景優美之極，而殿中那萬千黃花倒顯得喧囂鄙俗了。
柳婕妤擱下銀箸，在侍兒奉上的銀盆中濯凈手，再請司膳內人將這道洗手蟹呈給皇帝。
負責進膳先嘗的裴尚食躬身出列，正欲取少許先行品嘗，皇帝卻擺首制止，道：「裴尚食年近花甲，不宜食此寒涼之物，這洗手蟹，還是請婕妤先嘗吧。」
裴尚食一愣，旋即低首稱是，默默地退了回去。
柳婕妤承命，從司膳內人處接過備好蟹塊的銀碟，取銀箸搛蟹送至口中，品嘗之後稍待片刻，再淺笑欠身回稟：「鹹淡合宜。」
司膳內人取回碟箸，審視無異狀，再恭請皇帝品嘗蟹生。皇帝頷首。柳婕妤告退，須臾再出現在殿中時，已換上舞衣，梳高髻，垂瓔珞，衣袂輕盈，手抱琵琶，如同敦煌仙子。
纖指一撥，樂音隨之而起，是《梁州曲》。皇帝面色稍異，按下了持酒樽的手。柳婕妤全然不覺，抱著琵琶舒臂曲腰，和著樂聲起舞。此樂曲大異於宮中常見的舒緩樂音，時如急雨，時如私語，珠落玉盤的琵琶聲中又隱有金戈鏗鏘之意。柳婕妤舞姿蹁躚，不時飛旋，樂聲激越處愈舞愈疾，飛花浮影，越發令這菊燈光影陸離的空間宛若幻境。
一疊舞過，柳婕妤放下琵琶，舞動著移至皇帝面前，忽然伸手，將皇帝面前的酒樽拾起。
皇帝已恢復了此前神態，含笑任她隨意而為。她手托酒樽，依舊旋舞，而無論如何抬手拂袖，樽中酒始終未有一滴溢出。殿中人騁目相顧，皆暗暗稱奇。
樂音漸緩，柳婕妤舞回皇帝面前，背對他朝後仰首曲腰，然後將酒樽置於額上，雙手展開，腰繼續向後曲，彎出一個令人驚嘆的弧度方才靜止。酒樽穩穩地停在她額頭上，紋絲不動。
皇帝親手取過婕妤額上酒樽，徐徐飲盡樽中酒，婕妤微笑回身，襝衽為禮。
似酒意漾上心頭，皇帝面頰微酡，銜笑看她，眼中柔情暗轉。
「聽說，柳婕妤昨日跳的是《梁州》舞？」皇太后殷氏端坐在慈福宮靜樂堂中，眼角餘光掠向過宮定省的酈貴妃，淡淡問她。
酈貴妃悄悄偷眼看太后。金狻猊口中的青煙如絹絲一般拂過太后的眉間，太后依舊是素日的神態，目無微瀾，不悲不喜。
「是的。」酈貴妃答道，「她平日只在自己閣中排練，緊閉閣門，他人不知，妾也是昨日才知道。」
「這是想令官家驚喜呢。」太后道。少頃又問：「我還聽說，她做的洗手蟹官家竟不讓裴尚食試食，而命柳婕妤自己品嘗？」
酈貴妃頷首稱是，不敢再多說什麼。
太後繼續問：「除了洗手蟹，她近日還做了什麼給官家吃？」
「一些點心。」酈貴妃輕聲道，「官家喜歡的，總不過那幾樣，印兒酥、芙蓉餅、蟹肉包兒、糖蜜韻果、圓歡喜……」
太后似有些倦意，斜倚向身後的隱几，閉上了眼睛。少頃，再睜開眼，目光懶洋洋地拋向花架上一瓶紫白相間的玉甌菊，露出一痕冷笑：「真不錯呀，既會跳《梁州》舞，又會做點心。」
這稍縱即逝的冷笑不僅令酈貴妃，連侍立在則的老宦者、提舉慈福宮程淵都感覺到了寒意。
皇太后一向喜怒不形於色，冷笑差不多是她表達憤怒的最激烈方式了。程淵心下不安，面上卻也並無任何流露，依然靜默侍立著，垂目盯著靴尖，與酈貴妃一起等著太后另尋話題。
酈貴妃走後，皇太后喚來程淵，問何以官家如今頻頻讓柳婕妤做御膳，而裴尚食竟袖手旁觀。程淵道：「許是禁中膳食官家食用多年，已不覺有新意，而柳婕妤出自民間，膳食做法與禁中頗有差異，令官家感到新鮮。官家開口讓柳婕妤做菜，裴尚食自然也不便違命。」
皇太后道：「雖說官家開口，便是口諭，但進膳之事非同小可，事關皇帝龍體安危，怎能不按規矩行事？你見了官家，務必把老身的意思轉告給他。」
程淵應聲領命。皇太后思忖須臾，道：「罷了，又何必多費這些口舌。你別提柳婕妤之事，且與裴尚食商議，說尚食局年輕內人技藝尚淺，不足以擔當重任，建議官家授意各州府，擇廚藝精妙的民間女子入宮，充實尚食局。」
程淵答應。太后頓了頓，又補充道：「這些女子，年齡不能超過二十，容貌品性都不能差。」
程淵出了靜樂堂，便準備前往大內。慈福宮原是先帝下令建造的宮苑，先帝雅愛湖山之勝，故此在苑中鑿池為湖，壘石為峰，仿西湖美景。又廣植四時花卉，后苑中靜窈縈深，時有移步換景之妙。
程淵所行這一路植有長松修竹，濃翠蔽日，陰靄如雲，人行其間，日光穿過綠蔭，落在衣衫之上，若碎金屑玉。松林之後繞過山石洞室，眼前豁然開朗，小西湖水源處寒瀑飛空，注下碧水十餘畝，中植芙蕖萬柄。程淵剛至湖邊，便見飛瀑之下湖畔的大石上立著一位身姿窈窕的女子，此刻迎風而立，衣袂飄飛，恍若欲離地飛升一般。
程淵一怔，但覺氣血上涌，眼角有溫熱之感，心也難以遏制地狂跳起來。
他加快步伐，至近處細看，原本躍動的心才漸趨平復。
整了整衣冠，他朝那女子長揖：「柳娘子安好。」
柳婕妤竟低身朝他福了一福：「程先生萬福。」
程淵忙又還禮，口中道：「娘子如此折殺老臣了。」
柳婕妤含笑道：「程先生是兩朝良臣，我原是晚輩，理應施禮。」
程淵再三禮讓道謝，然後問柳婕妤：「娘子此番來慈福宮，是為定省太后么？」
「太后說近日常感秋乏，不宜多見外人，所以已免去我定省之禮。」柳婕妤黯然道，旋即又微笑對程淵，「我是特意在此等候程先生。有一事頗感困惑，還望先生明示。」
程淵請婕妤直言。柳婕妤道：「昨日我於重九排當上作《梁州》舞，官家當時看了，回到寢殿，卻叮囑我不可再舞此曲，說……太后不喜歡。」
程淵頷首：「是的，先帝駕崩后，此曲便絕跡于禁中了。」
柳婕妤小心翼翼地道：「我可以問原因么？」
程淵沉吟不語。柳婕妤退下腕上羊脂玉鐲，便要塞給他。程淵忙退後兩步，躬身推卻：「娘子萬萬不可。臣並非重財逐利之人，且娘子此舉被太后得知，只怕……」
柳婕妤領悟，收回玉鐲，勉強笑道：「是我思量不周，差點累及先生。」
程淵低首凝視她落在水中的柔美身影，輕嘆一聲，保持著低眉順目的神態，緩緩道：「先帝宮中，曾有一名知音律、善歌舞的女子，艷冠仙韶院，人稱菊部頭。」
「那《梁州》舞與她有關？」柳婕妤問。
程淵點頭：「她多次在宮中宴集上作舞，一曲《梁州》翩若驚鴻，婉若游龍，舞姿之美無人能及，以致後來不在宮中了，先帝仍念念不忘。」
柳婕妤瞬間明白了皇太后厭惡《梁州》舞的原因，又朝程淵襝衽：「多謝先生告知。」
程淵仍不忘還禮：「娘子多禮了。」
柳婕妤想想，又問：「這位菊部頭，當初為何出宮？如今在哪裡？」
程淵微微擺首，諱莫如深：「這個，娘子就不要問了。」
柳婕妤不再追問，再次致謝。將要告辭離去，程淵又請她留步，囑咐道：「除了菊部頭，還有一位先帝朝的宮人也在太後面前提不得。」
「哦，是誰？」柳婕妤低首求教。
程淵徐徐說出三個字：「劉司膳。」
（待續）