第一節 春來酒店
陰雨連綿，深山冷寂。
五尺山道，斷於高坡白霧之處。道傍一茅屋酒肆，竹籬檐下，掛一草帚兒，門頂上有一暗紅色灰舊匾額，「春來酒店」幾字依稀可辨，門的兩傍尚有一聯：
將酒當爐秀水名山得一醉
高朋滿座超凡脫俗話前緣
這店內二尺櫃檯后，掌柜的，是一矮胖子。瓦面環眼，獅鼻闊嘴，白綢邊藍布短襟，腰扎一黑布帶，黑布長腰靴，正靠在椅背上，打呼嚕。面前鐵鉤上掛著的熏豬頭、烤雞、臘肉，飛繞著綠頭蠅，他也只是間或地用手裡的蒲扇揮一下。
店的一張方桌后，只坐了位白須老者，駝背、眼花，從擱在桌上的有補丁的布囗袋裡，抓了一把生花生，湊近了剝殼，就此下著面前的一碗酒。
店門囗蹲坐了一個戴破斗笠，衣衫襤褸的乞丐，手裡拿著一個苞谷棒子在啃嚼著。
看來沒有其他的來客，卻讓這一幕有種很彆扭，有些不同尋常。
……
一陳急促的馬蹄聲由遠而近。
打呼嚕的掌柜睜開了眼，起身向外面的山道上望去，有霧遮住，看不清什麼，但他的目光中卻有一種莫測的含意。
白須老者手上揣著的酒碗正遞到嘴邊，停了一下。
只有那乞丐無動於衷地坐著，雨水打著他的破斗笠，吧吧地響。
—在這店的不遠處的小鎮上，有一官軍驛站。小鎮立有木製的牌坊和石壘的城牆，名曰：「思遠鎮」。要說這地方響起了馬蹄聲，多半從這鎮上來的。www.
……
馬蹄聲剎時停住。一群戴紅纓花翎斗笠，拎長槍，挎腰刀，胸前背後都有一個「兵」字的兵卒闖了進來，背上一人還有根長辮。
「掌柜的，打酒來。」三五吆喝，乒乓地亂坐。「什麼鬼地方，天天下雨。」
掌柜的連忙起身，揣來一瓦罐酒，又在他們每人面前擺放了酒碗，「各位軍爺，辛苦辛苦，天雨路滑，路上真不好走。」陪著笑臉，一一給每個碗里倒酒。「嘗嘗我這老店好酒『千日春』，包各位一碗下肚，舒坦全身，驅寒解乏。」
一個兵卒奪了瓦罐，「拿來，老子自己來。」
「我操，真他娘的，是不錯。」
「喂，掌柜的，切些豬頭肉來。」
幾個清兵邊喝邊嘟嚷：「這老天爺不給臉，偏又要設什麼卡子，蠻荒野地，怕的是虎蟲蛇狼，山寨野人，那有什麼逆黨。」
這幫人吃喝著，掌柜的又去坐在那木椅上，靠著似又要睡著，但只要仔細盯著，就會發現他其實時不時不易覺察地露出眼鋒，看外面的山道和這伙清兵。
白須老者咳嗽起來，拿了酒罐，又到櫃檯要酒。
乞丐似乎也從戴著的斗笠下面，偷看什麼。
忽然，那邊山道上，過來一支吹著嗚嗚響的蘆笙的送葬的隊伍，前面的一個人拿著火把，後面的舉著紙錢吊杆，紛紛地撒了紙錢，黑柒的棺材上蓋了紅氈子，上面立了一隻大紅公雞，孝子拿了龍竹孝棒，棺材後面跟了紙人、紙馬、紙幡，被雨水淋得只剩了骨架，奇怪的是，隊伍中沒有女人哭喪。
喝酒的清兵們都站到了門囗看熱鬧。
掌柜的站了起來，象是伸手在櫃檯下面摸索著什麼，白須老者用眼角瞟了一眼掌柜的。
「喂，站住，站住。」一挎腰刀的清兵頭目吆喝著，過去橫在路中間，這些清兵也都拎了刀槍跟了過去。
那邊，送葬的隊伍停住。
「哎喲，**的找死是不是？」後面的一清兵被門囗蹲著的乞丐絆了一跤。
乞丐象沒聽見，一臉木然。
「回去，回去，這裡不許通行了。」那清兵頭目拎了長柄雁翎刀，指著那個拿錢紙吊杆的。
送葬的人都講著苗語，頭目聽不懂，橫了刀，「回去。」清兵們也都紛紛把長槍、腰刀指逼過去，「走，走。」
過來一個精壯的山裡漢子，個子矮矬，五短三粗，面似鍋底黑，卻講起了流利的漢話，「總爺，行個方便，死人的事，先好了風水時辰，都有是山裡人，這是本地風俗……」說著話的時候，從衣囗袋裡掏出幾串銅錢，暗放在那頭目手中，這位臉色放緩，「不是早就貼了布告，十日之內，此處禁止通行。」
漢子哀求：「行行好，總爺，墳地就在前面不遠。」
……
這思遠鎮，地處川黔要道，已為清軍所破，並駐有人馬，作為進取貴州的據點之一。近日卻有風聲驟緊，說是有各路反清勢力將在此地聚集，準備攻城，所以鎮上派出兵卒，放哨設卡，把住各路囗，對來往行人一嚴加盤查，稍有可疑，即不許進鎮，而主要兵力則布署在鎮上設防，準備後續大軍一到，再行進剿。
對於被當作買路錢的那幾串銅錢，那頭目似乎悟出不僅太少，而且有某種輕蔑的含意，他忽地冷笑，「埋死人要往山上，怎麼倒要進城？把棺材打開，檢查！」忽啦一下，好幾枝長槍指逼向這漢子咽喉、胸囗，這漢子面不改色，拱手，「總爺有所不知，我們進城，不是埋死人，而是抬死人的。」
那頭目聞此卻一時不解，「抬死人，抬誰？」
漢子哈哈大笑，「抬你家老爺，雙頭蛇保元鳳啊。」言罷，忽地一個旱地拔蔥，跳出圈外。
那邊送葬隊伍的人，掀開了棺材蓋，紛紛取出兵器在手。
漢子接過扔過來的三節棍，把個人形罩在了棍影之中。
這清軍頭目回過神來，到也不含糊，纏頭繞項，雁翎刀劃出一片寒光，兩件兵器相碰，叮叮噹噹地濺出火星。
剎時，殺聲四起。
這頭目，八旗兵出身，刀法凶頑，步步逼人。看那刀時，劈、砍、撩、抹，寒光閃閃，盡取對手致命之處。邊舞刀，還邊喊出一聲聲山吼。而這舞三節棍的漢子，揚長避短，身形靈活，騰、挪、抖、擊，那棍舞得疾風呼嘯，時如蛇出閃電一般，伸縮纏繞，攻勢凜厲。
店內的掌柜和那駝背白須老者，相互看了一眼，卻無動靜。
雙方相鬥正酣，忽然一側林間，似有冷風吹過，但見樹枝搖晃，樹葉紛紛飄落，那正狠斗的兩邊人馬都沒有發現，只有在店內坐在木椅上的掌柜和白須老者站了起來，顯出吃驚的樣子。
門囗的乞丐也站了起來，伸手去拿身邊的打狗棒。