夜空中的貓頭鷹
「休·波特？」斯內普的表情看起來不可捉摸，「這話我該做何解，羅道夫斯？」
「就用你能理解的方式理解，」貝拉特里克斯笑容滿面，「作為黑魔王僕人的方式。」
「生死不論，西弗勒斯。」羅道夫斯說，「雖然我認為，黑魔王會更想要親手殺死他。但那個男孩上一次用了某種神秘的手段從我們手中逃脫，所以如果你能抓到那男孩，最好直接殺了他。」
斯內普摸著下巴，沒有說話。
「不肯，是嗎？羅道夫斯，我就知道眼前這個男人不能相信！」貝拉特里克斯尖叫道。
斯內普說，「你為什麼不相信我？」
「有一百個理由！」貝拉特里克斯吼道，「從哪兒說起呢？黑魔王失勢時，你在哪兒？他消失后，你為什麼不做任何努力去尋找他？這些年來，你在鄧布利多手下苟且偷生，究竟做了些什麼？你為什麼阻止黑魔王得到魔法石？黑魔王復活后，你為什麼沒有立刻回來？還有，斯內普，哈利·波特和休·波特為什麼還活著？他們有四年多的時間可以隨你任意處置！」
「在我回答你之前——噢，沒錯，貝拉特里克斯，我是要回答你的！你可以把我的話轉告給那些在背後議論我的人，可以把我叛變的不實之辭彙報給黑魔王！但在我回答你之前，先讓我問你一個問題。你真的認為黑魔王沒有問過我這每一個問題嗎？你真的認為，如果我沒有給出令人滿意的答案，我還能坐在這兒跟你說話嗎？」
「我知道他相信你，但——」
「你認為他弄錯了？或者我竟然騙過了他？竟然捉弄了黑魔王——人類有史以來最偉大的巫師，世界上最有成就的攝魂取念高手？」
「信任和不信任的辯論交鋒。」掛在窗檯下的貓頭鷹轉了轉脖子，無聊地想，「都是廢話——這兩個傢伙什麼時候離開呢？」
事實上，斯內普犀利乾脆的辯解天衣無縫，反而屢次輕易地激怒了貝拉特里克斯。要不是羅道夫斯也在的話，大概這兩個人會就這麼打起來。
「但是你起過什麼作用呢？」在斯內普聲稱自己在感到黑墨標記灼燒時沒有立刻趕去是為了潛伏在鄧布利多身邊時，貝拉特里克斯譏諷地問，「我們從你那兒得到過什麼有用的情報呢？」
「我的情報是直接傳給黑魔王的。」斯內普說，「既然他沒有把它們告訴你——」
「他什麼都會告訴我的！」貝拉特里克斯立刻火冒三丈，「他說我是他最忠誠、最可靠的——」
「是嗎？」斯內普微微變了聲調，表示不相信，「在你幾乎變成了一個廢物的時候，他仍然這麼說嗎？」
「這都要怪休·波特那個小崽子！」貝拉特里克斯紅著眼睛，盛怒之下看上去有點瘋狂，「過去，黑魔王把他最寶貴的東西都托我保管——如果不是盧修斯當時——」
「追究是誰的過錯已經沒有用了，」斯內普不動聲色的說，「你現在連一個小小的除你武器都很費勁吧？」
「這不都是因為你的緣故！」貝拉特里克斯嘶聲吼道。
「哦？」斯內普略挑了挑眉，「這是什麼意思？」
「你明白我指的是什麼！」貝拉特里克斯憤恨地說，「在過去的四年多中，你為什麼沒有把波特家的兩個小子置於死地？」
「你跟黑魔王討論過這個問題嗎？」斯內普問。
「他……最近……我問的是你，斯內普！」
「斯內普，當初休·波特從我們這裡逃走時，是你帶著哈利·波特接回他的，不是嗎？一路上，你有無數個機會可以將他們兩人送入地獄。」羅道夫斯平和地說，「還有，就在這幢房子，休·波特還住過一段時間，對吧？關於這兩件事，你怎麼解釋？」
「你們不明白嗎？」斯內普嘲諷地說道，「多虧了鄧布利多的保護，我才沒有被關進阿茲卡班！你以為我殺害了他的得意門生，他不會和我反目成仇嗎？直到去年七月以前，我都不知道黑魔王已經歸來，那麼我自然還要遵照他最後的指示，扮演一個鄧布利多希望看到的教授。當然事情比這還要複雜的多。我不妨提醒你，在波特剛進入霍格沃茲時，仍然流傳著許多關於他的謠言，說他本人是一名了不起的黑巫師，所以才能從黑魔王的襲擊中死裡逃生。確實，黑魔王昔日的許多追隨者都認為波特可能成為一面旗幟，我們可以在周圍再一次團結起來。我承認，在他踏進城堡的時候，我很好奇，根本沒有想到要去謀殺他。當然，我很快就發現，他根本就沒有什麼超常的天賦，倒是在一個叫莫延·伊萬斯的學生身上看到了昔日黑魔王的風采。後來發現他的身世時，我以為他才是真正的黑魔王的繼承者。在被黑魔王召喚以前，我一直都認為盡心輔佐他才是正確選擇。當我明白自己做了錯誤的判斷後，他和哈利·波特已經被鄧布利多嚴密的保護起來了。而且由於你的堂弟也進入了霍格沃茲，他並不像以前一樣那麼毫無保留的信任我。」
窗檯下的貓頭鷹把凍得冰涼的尖嘴埋在翅膀里，有些猶豫。在羅道夫斯提出疑問的時候，他心跳都快要停止了，還以為斯內普這次就要詞窮。卻沒有想到還能有這種解釋——黑魔王的繼承者……這樣一來，過去所有的事情都有了合理的解釋，一切都可以推到「輔佐下一代黑魔王」的名義上去，斯內普過去的所作所為不管怎麼超出了一個合格食死徒的標準，都可以理解為遵照「新黑魔王」的意志。
按照休本來的打算，既然已經被懷疑，那麼不如乾脆和斯內普聯手擒住這兩人，雙面間諜太危險了——反正他還有克利切這張王牌，相信鄧布利多也明白，一個家養小精靈的卧底比一個食死徒的卧底要有用的多。但這樣的話，卻是要將克利切暴露給鳳凰社，一旦消息泄露，克利切幾乎是必死之局。現在看來，斯內普比他想象得還要完美的掩飾了自己，他擅自行動的話，反而太魯莽……
貓頭鷹在窗檯下掛了很久，才等到萊斯特蘭奇夫婦離開。他們出門的時候就戴上了兜帽，走到附近的一個陰森無人的巷道中就直接幻影移形離開了。貓頭鷹從窗檯下飛出，在夜空中看了一眼已經歸於黑暗的窗戶，滑入附近一個廢置的院子里，變回人形，在原地旋轉，進入了壓迫身心的黑暗中。
再睜開眼睛時，休正好出現在一棵樹旁，遠遠地可以看到兩個熟悉的身影走到小山上坡上的一座莊園里。似乎發生了一種奇怪的光線扭曲，兩人的身影漸漸模糊消失了。如果是普通的麻瓜看見了這一幕，必然會當做看見了超自然的奇異現象。
休變回貓頭鷹，站在最高的一棵樹的樹叉上，目不轉睛地看著那看似空蕩蕩莊園。他知道自己的猜測沒有錯，伏地魔把食死徒的總部設在了麻瓜父親的莊園里。裡面或許有很多人，但從外面看，不管是巫師還是麻瓜，都只能看到一座破敗的、荒涼的空宅子。跟以前唯一的不同是，即便沒有一個老園丁來驅趕，附近村莊里的小孩子們也從來都不會想著到這裡來玩了。
休一動不動，似乎化成了一個雕像。他遠遠地監視著那莊園，忍不住想起了曾經在這附近搜索魂器的過程，想起那個精神矍鑠、身體卻不怎麼樣的老園丁，猜測他是聽從自己的警告及時離開了，還是已經死在了伏地魔手中，成為最後一個魂器的犧牲。
休在樹上，就這麼站了整整兩天，唯一的進食就只有樹枝上的積雪。
在這兩天里，有一次納吉尼覓食，幾乎就是擦著他的腳盤旋繞過去；有一次還看見了食死徒裝扮的馬克·馬奇，曾經的斯萊特林Greader;還有一次幾個女性食死徒從他腳下走過，從她們的談話中他才知道，在聖誕節前，是布雷司推斷出德拉科準備離開，他把這件事告訴了達芙妮，卻被阿斯托利亞聽到，轉而報告給了她們的母親，就在格林格拉斯夫人去詢問納西莎·馬爾福的時候，恰巧去試探盧修斯態度的貝拉特里克斯也在。
看起來似乎只是巧合。
然而在斯萊特林，卻不存在這種巧合。
「原來真的有叛徒……不，應該說是告密者。」休貓頭鷹眨眨眼睛，為阿斯托利亞的行為感到困惑。斯萊特林不做無意義的事，所以阿斯托利亞和格林格拉斯夫人的行為肯定是有預謀的。
「不知道……達芙妮和布雷司，是不是無辜的？」休貓頭鷹盯著莊園上的門環想。
作者有話要說：今天兩更
第二更在二十四點前
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