第八章 打虎英雄
瘟疫終於被控制住了，病人也一個個都治好了從神河觀里走了出去。神河觀又漸漸恢復了以往的空寂。秦才厚喜歡上了這裡，喜歡它的清靜，喜歡它的優雅，有事兒沒事兒，都喜歡一個人坐在後院的井台上看書。
這一天，他正一個人獨自坐在井台上安安靜靜地看一本八卦書，突然，他聽到井裡有動靜。於是就悄悄趴在井沿上往下看，井的半空中掛著一個籃子，裡面裝著半隻鄉親們送給他的狍子肉，只見一隻野兔「嗖」的一下就跑得無影無蹤了。
秦才厚懷疑井壁上有野兔洞。於是他就回到房間放下書，拿了一隻手電筒，來到水井上，順著井繩爬了下去。爬到一半，果然在北面的井壁上發現一個洞，但不是野兔洞，而是由鋼筋混凝土澆灌成的洞口。他趴在洞口用手電筒住里一照，洞口兩邊預埋了兩個銹跡斑斑的鐵環，裡面是一個大斜坡，黑洞洞的，什麼也看不見。
神河觀位於夾屁溝北面兩里地遠的洮河的南岸，偏僻荒野，北岸是S國一個廢棄了的炮台。
秦才厚懷疑這是由河床底下通向S國炮台的一條地道，因為他聽屯裡的人講過，神河觀是偽滿時期日本特務喬裝成南方道士在這裡建的一個情報站；解放后，日本特務走了，這裡馬上又住進了兩個真道士；十年前，紅衛兵小將破四舊時把兩個道士給趕走了，現在一直空著。秦才厚一直弄不明白，當初日本特務為什麼要在河邊打一口水井呢？現在看來是為了隱藏地道口而打的。
秦才厚爬出水井，打開後院的小門，就是洮河河岸了。
從北嶺匯聚下來的洮河，由東向西在這裡拐了一個九十度大彎向南流去。神河觀就建立在這個九十度大彎處，掩映在茂密的原始森林中。
河床在拐彎前，有一個兩、三米的垂直落差，形成一個小瀑布。
他舉目向北眺望，對岸的炮台早已廢棄多年，破亂不堪，現在已經是飛禽走獸出沒的地方，根本就眺望不出什麼蜘蛛馬跡來。不入虎穴，焉得虎子，秦才厚決定鑽進去探個究竟。
他回到屋裡，找出指南針，來到後院，背上他上山採藥用的小背簍，小背簍裡面放著一捆麻繩和一把小鋤頭，然後他就又順著井繩爬了下去。他在洞口把麻繩的一端綁在一個鐵環上，然後又順著這條麻繩往下爬，沒多遠就到底了。他拿手電筒一照，地下有一堆腐爛了的麻繩和木板。秦才厚猜測這可能是上下地道的雲梯，年久腐爛了。他再往裡照，果然是一條直通河對岸的長長的地道。地道由青石砌成拱圓頂形，寬約一米，高有一米六左右，可容一人彎腰通行；地下每隔兩米還有一個地漏，供排水用。
秦才厚順道前行，約莫走了半個小時，達到了盡頭，又是一個大上坡，並且地上也有一堆腐爛了的麻繩和木板，秦才厚猜測上面肯定是出口了。
秦才厚從小就和崔明國、馬飛一起練武，騰挪跳躍的本領超乎常人，所以他不費吹灰之力就爬上了斜坡，看到了兩個鐵環，同時也發現了有一塊青石板堵住了地道口。他把手電筒扔進背簍里，一手抓住鐵環，一手推挪青石板，打開了地道口，鑽出了地道。
這個地道口就開在一個炮台的牆壁上。
秦才厚正在舉目四處觀望，忽然發現有一人騎著一匹馬向這裡走來。他趕緊用青石板把地道口蓋好，躲藏在炮台後面偷視著。待這一人一驥走近，他看清了是一個四十多歲的S國男人騎著一匹長鬃捲毛白馬。
就在秦才厚躲藏在炮台後面耐心等待S國男人騎馬從炮台前面走過去時，突然正在向東行走著的長鬃捲毛白馬一陣亂聲嘶叫，接著便是神情慌亂地亂刨刮踢，把S國男人掀翻在地后，無限驚恐地扭頭向西跑去。
秦才厚一陣驚奇，沒來得及多想，趕緊向東望去，望了一會兒什麼也沒有，樺樹林依然寂靜無聲。
他扭頭再向西看，長鬃捲毛白馬已跑得無影無蹤了。
「媽的，什麼東西，這麼大的威風，把一匹馬都給嚇跑了？」秦才厚心中忐忐忑忑嘟嚕著，已敏感到必有名堂，趕緊抄起小鋤頭，警惕地向周圍瞭望探索。
突然一聲巨吼，灌木叢中撲出一隻大個的東北虎，張著利牙，豎著尾巴，一衝一衝地朝S國男人撲來。虎尾掃擊著灌木叢，唰唰亂響，震得枝葉四濺。
那個S國男人雖然身上背著一支單管獵槍，但他來不及摘下了，只是抬著頭，兩眼死盯著撲來的老虎，嚇得不敢動彈。
虎離S國男人很近了，只有三十多步遠。
說時遲，那時快，秦才厚「唰」的一聲從炮台後面跳了出來，迎面向老虎衝去。
又餓又渴的老虎見了又有一個人主動前來送死，驚喜異常。便來了一陣凶狂的示威，向秦才厚猛吼了兩聲，似半天里起個霹靂，震得在全嶺在迴響，尾巴像條巨大的鞭子，打的地上塵土飛揚。接著，它把兩隻爪在地上略按一按，和身望秦才厚一撲，從半空里攛將下來。
秦才厚見老虎撲來，只一閃，閃在老虎背後。
老虎背後看人最難，便把前爪搭在地下，把腰胯一掀，掀將起來。
秦才厚只一閃，閃在一邊。
老虎見掀秦才厚不著，又吼了一聲，鐵棒似的虎尾倒豎起來只一剪，向秦才厚剪來。
秦才厚卻又閃在一邊，躲了過去。
老虎這一撲一掀一剪，都沒有捉著秦才厚，氣性先自沒了一半。再吼了一聲，一兜兜將回來。
秦才厚見那老虎復翻身回來，雙手輪起小鋤頭，盡平生氣力，只一鋤，從半空劈將下來。只聽「嘭」的一聲，正打在老虎頭上，把小鋤頭折成兩半，鋤頭飛將出去，只剩下半截鋤柄握在手中。
受傷的老虎性發起來，咆哮著翻身又向秦才厚撲將過來。
秦才厚一跳，退了十步遠。那老虎恰好把兩隻前爪搭在秦才厚面前。秦才厚將半截鋤柄丟在一邊，兩隻手就勢把老虎頂花皮胳嗒地揪住，一按按將下來。那隻老虎急要掙扎，被秦才厚儘力氣捺定，那裡肯放半點兒鬆寬。
秦才厚把只腳望老虎面門上、眼睛里只顧亂踢。
那老虎咆哮起來，把身底下爬起兩堆黑泥做了一個土坑。
秦才厚把老虎嘴直按下泥坑裡去，左手緊緊地揪住頂花皮，偷出右手來，提起鐵鎚般大小拳頭，盡平生之力只顧打。打到六十來拳，那老虎眼裡，口裡，鼻子里，耳朵里，都迸出鮮血來，更動彈不得，只剩口裡兀自氣喘。
秦才厚放了手來，手腳蘇軟地坐靠在老虎身上喘息起來。
這時的S國男人才如夢方醒，爬起身來，摘下獵槍，上前兩步，朝著老虎的腦蓋骨就「當」的開了一槍。
老虎仆卧在地上，只有一條尾巴亂絞了一陣，最終死去。
S國男人用腳踩著虎背，蹬了兩蹬，死老虎已全身鬆軟。確信老虎氣都沒了，方才放下槍，向秦才厚感恩道謝起來。
秦才厚在中學里S語學得很好，他自己都能說得一口流利的S語。但是，這位S國男人遠東地方口音很重，秦才厚聽了很費勁。好在S國男人也能講幾句半生不熟的東北話，他們倆連比劃帶說也能交流起來。但自始至終，秦才厚都沒有說出「地道」這兩個字，只是說他採藥，不知不覺就趟過了河。
河對岸的黃種Z國人，時不時就有人趟過河來采蘑菇採藥什麼的，因此S國男人對秦才厚說的話，是深信不疑的。
這個S國男人名叫丘爾巴諾夫，是一名獵人。
丘爾巴諾夫對秦才厚說：「我的家離這兒不遠，到我家休息吧。」
「那這老虎怎麼辦？我們兩能抬得動嗎？」秦才厚犯愁地說：「我是一點力氣也沒有了。」
丘爾巴諾夫把手指彎曲放入嘴中，向西面響響地吹了一個長哨。不一會兒，剛才嚇跑了的那匹長鬃捲毛白馬嘶叫著又跑了回來。
秦才厚和丘爾巴諾夫把老虎抬上馬背，向丘爾巴諾夫家走去。