序章 此去一別未有歸期

是春。

古庶城外，有一茶棚立於野道,茅草棚里，一傴僂的白髯老人正弓著背煮茶。草泥青磚砌起的老虎灶上，大鐵鍋中的熱水正咕嘟咕嘟地冒著水汽。灶中柴火噼噼啪啪的小小爆鳴聲，淹沒在小棚茶客們的談話聲中。此刻，枯草鋪滿的棚頂上，落滿了一群曬太陽的鴿子，白色的、灰色的、花色的，它們毫無倦意地從喉嚨里發出沉悶的『咕咕』聲，給破敗的小棚，平添了許多生氣。

燒完的碳灰落到老虎灶最下一層的泥土中，火勢漸漸息弱。

老人搖著蒲扇，優哉游哉地轉動著手指，乾燥的木柴恰到好處地填滿了第二層將要燒盡的空檔，火勢恢復旺盛，茶客無人知覺。

鴿子咕咕地悶叫著。

老人面色如常，未卜先知般望向遠處，片刻后，只見一拉柴草的牛車緩緩從東而來。牛車上坐著一身著南蠻服飾的鮮衣少女，車轍聲響由遠及近，車輪滾動吱呀作響，引來棚內幾人的關注，又很快移開了目光。

伴隨著鈍鈍的聲響，牛車轉眼已到茶棚前。少女提起百摺裙擺，盈盈躍下，她手腳上的銀飾發出清脆的撞擊聲。她身著南蠻鮮麗服飾，色彩樸實而濃烈，其頭扎兩髻，因尚未出閣，身上叮叮噹噹得只戴了些方便活動的銀飾，平添幾分俏皮可愛。她迎著刺眼的陽光望向老人，未覺不妥，眼瞳在陽光之下，顯出淺淺的灰色。

少女的睫毛卷翹而纖長，圓圓的眼眸彷彿小鹿般濕漉漉的，透著些不甚機靈的傻氣，臉紅撲撲的，稚氣未脫，加之其走起路來搖搖晃晃、跌跌撞撞的，更帶幾分動物幼崽般的憨態。

原是無憂無慮的少女，卻是帶著一臉的憤懣和不舍。老人看透了她的心思，搖著蒲扇安慰道：「長亭十里，終有一別，有備而去，便好過猝然離別。傷離別有千般萬般，你若是挨個扎進去，哪裡忙得過來。」他活了這般綿長的歲月，看淡了生死離別、看淡了得失成敗，卻是依舊不會溫言軟語去安慰人。

「我怎麼能夠不傷心——此去一別天高海闊，生死渺茫，未有歸期——我……我捨不得阿姐啊，嗚……」少女梨花帶雨，三步兩步跑來，半跪著撲進他的懷裡。老人的身上散發著草木的芳香，溫潤含蓄間又帶著些輕快的辛香，完全不像是古稀老人身上會有的酸氣。

「阿星，」被稱作阿星的少女抬起了頭，淚眼迷濛地望著眼前的老人，「人性是以最大的努力，去保全身邊愛的人；神性則是做顧全大局的抉擇，以犧牲少數來成全眾生。阿覓此番東去，既是去贖墮天之罪，亦是為了拯救蒼生。她是我們的驕傲。」

阿星似懂非懂地點點頭，停止了啜泣：「那我們……還有重逢的機會么？」

「世間諸事皆是緣分。」

陽光透過枯草，斜斜照入。鴿子咕咕地低鳴中，阿星和老人的真身在陽光中顯露，不過是道行甚淺的小白鹿和行將就木的老白鶴。

忽的，草棚上的鴿子們撲簌簌地展開翅膀，盤旋上升，直至消失在金色的陽光之中。從地上仰視，細碎的陽光猶如碾碎的金粉，將一對潔白的鴿子緊緊纏繞，美輪美奐；而若倒立在烏雲中，將世界顛倒來看，便是一對黑色的鳥兒向著深不見底的九重天，不停地下墜，下墜。美則美矣。

——墮天龍女已按天帝命令，往東海約定之地而去，以贖弒神之罪。

見監視者飛離了這個是非之地，老人原本悲傷的臉才恢復了往日的寵辱不驚。他身上掩埋著的、打進肌膚、刻進骨骼的縛神鎖，露骨地浮現在空氣中，鮮血化作鮮紅的符記，隱隱綽綽，看不真切。鹿也好，鶴也罷，不過是一層皮。

他不要做無所不能的神。

他寧願做他要做嬉笑怒罵的人，有血有肉，去愛，去得到，和失去。

老人一晃身形，變回了原本風朗俊逸的形貌。阿星仰著腦袋，笑得甜蜜。

狸貓換太子，太子不自知。「老人」望遠，只願阿覓能夠一路順利。

此刻無風，阿星身上的銀飾卻叮叮噹噹響個不停，縛神鎖像一張紅色的網，密密實實地將她網住。她身上掛的為明鏈，原是無法掩藏氣息，所幸，她已割裂一魂一魄，因而可大隱於市無聲無息。瞬間，茶棚、茶香、鳥鳴，「老人」和少女，都瞬間消失不見，留下原地錯愕的平民，保持著端坐的姿勢，直直坐到了黃土大地上。