三佰四十一、后羿行動（十四）
馬丁上將站在開拓者號太空母艦的艦橋上，不敢置信地盯著前方的舷窗，就在那裡，一分鐘前，自由號快速戰列艦還在小心翼翼地調整緊急轉向後的艦位，五分鐘前，他還剛剛和她的艦長通話完畢，可是，現在，什麼也沒有了，只有空曠的太空，以及遠處被猛烈的大爆炸所映亮的、向各個方向急速擴散的無數金屬殘骸，她有幸參加了這場偉大的戰役，卻非常不幸地一炮未發就已經化成無數耀眼煙雲，成為反抗軍同盟艦隊在這場戰役中的第一艘犧牲的艦船。
將軍的周圍一片混亂，驚慌失措的控制人員在徒勞地呼叫著自由號，彷彿不相信這麼一艘主力星際航艦就這樣消失了，而在附近的同盟艦船上，所有的人目光都集中擠到了舷窗方向，如此乾脆利落地損失掉一艘主力戰艦，這還是第一次，人們目瞪口呆，反倒把那艘被光束削掉半個艦尾的可憐驅逐艦給忘掉了。
馬丁將軍當然知道是什麼造成的這一切，他只是沒想到，在這麼遠的距離上，這個大殺傷性武器居然還能發揮如此強大威力，看來同盟的情報和分析機構還是低估了落日系統的能量，他們原以為艦隊應該仍在帝國戰鬥基地主武器系統的射程之外，焦埃爾.埃默爾博士對之也是不甚了解；他同樣也沒想到，在這麼遠的距離上，帝國戰鬥基地還能如此準確地鎖定目標，馬丁將軍明白，剛才那一擊，如果不是自由號快速戰列艦擋在前方，充當了開拓者號的替身，那麼化成灰燼的。就是他腳下的這艘太空母艦了，而她不但是同盟艦隊的旗艦，更搭載了艾爾梅達夫人和同盟咨議會的許多重要領導人。即便同盟因瑞森地成功而在這場戰役中佔得先機。但指揮系統在開戰之初就被摧毀，可想而知接下來將會是個什麼樣的災難了，帝國戰鬥基地這一擊，幾乎就改變了戰役進程，改變了歷史。
瑞森沒有看清自由號快速戰列艦的最後一幕，他還在趕回艦隊地路上，距離太遠，遠處地那場大爆炸。對於他而言，不過只是一場小火花閃了一下而已，不過從歐米茄基地發射的那道橫貫整個戰場的綠色光柱，他倒是注意到了，事實上，它如此顯眼，想不注意到都難，這道綠色的光柱讓他感到震撼不已的同時。也不禁感到深深的恐懼。
光束消失了，隨後，他就從通訊中聽到了一片驚呼，聽到了混亂最後也知道到了那道死亡的綠色光束給同盟究竟帶來了什麼
「自由號，怎麼會是她？」瑞森失聲地叫了一聲。他有點失魂落魄。
他感到心中難以抑制的悲戚，不僅僅只是損失了一艘快速戰列艦和上面地全體艦員，更是因為，損失的那艘快速戰列艦是自由號，而他。和施奈爾。與那艘快速戰列艦有著相當特殊的淵源和關係——當初他們兩個就是被這艘快速戰列艦從帝國的手中救出來的，然後才有了他們的加入同盟。後來更一起在第七艦隊服役，自由號快速戰列艦上的許多人他都認得，施奈爾更不用說了，遠在瑞森還在訓練中心當教官時，他就在那艘戰艦上服役了近一年時間，熟人更多，雖然許多人已經轉調，但還是有相當多人留在那艘艦上，並跟著它一起灰飛煙滅。
唯一倖存下來的，只有這艘艦所屬地飛行聯隊和它的飛行員，雖然母艦被毀，但由於大部分閃電式戰鬥機已經先一步出動，離開了這艘戰列艦，他們才沒有遭到同樣的命運，總算是萬幸中的不幸了。
「我X，***，」施奈爾狂怒地狠狠一拳就砸在駕駛艙的艙壁上，「該死地帝國！」
太可怕了，這麼遠的距離還能如此準確地一擊摧毀一艘戰列艦，雖然那東西因為需要重新充能而不能連續射擊，但充能時間估計也不會太久，他們不能任由敵人好整以暇地一艘接一艘地摧毀已方的戰列艦和太空母艦，同盟沒有多少艘太空母艦和戰列艦，瑞森心中暗暗擔憂，尤其是大天使號，她也是一艘太空母艦。
必須採取措施，不是進攻，就是撤退。
新的命令很快下來了，沒有出乎他的意料：作戰計劃改變，全艦隊撤退！
「往哪裡撤？」聽到姚地通報，瑞森只是愣了一下，然後立刻問道。
這個撤退絕不會是放棄這次戰役，損失了自由號快速戰列艦儘管是一個沉重地打擊，可是它還沒嚴重到必須要放棄整個后羿行動的程度，戰前同盟就已經對此次行動中已方地損失作了充分估計，損失個四、五艘太空母艦或戰列艦都還在人們的心理承受範圍內，況且他們已經取得了癱瘓帝國戰鬥基地的重大勝利，這個絕佳機會，馬丁上將不可能不抓住。
所以，充其量，這不過就是一次暫時性的戰術撤退而已。
「撤往隕石帶。」姚簡短地回答道，「一方面可以利用密集的隕石帶來掩護艦隊，避免直接曝露在歐米茄基地的強大火力下，另一方面，將軍認為有必要先打一場防禦戰，可以充分利用我們在星際戰機上的優勢，結合艦隊的防禦炮火，最大限度的殺傷和削弱帝國的星際戰機力量，此外，也可以更加靠近聯邦增援」
科克蘭星系的JP2，JP5，JP6三個空間跳躍點之間有一條規模很大的隕石帶，距離艦隊現在的位置很近，當年，瑞森、施奈爾第一次到科克蘭星系遭到四架地獄貓戰機攻擊運輸船時，敵機就是利用隕石帶的掩護不被發現地抵達這附近的，而之後瑞森也正是在對隕石帶進行搜索時才碰上的姚
這條隕石帶，是他們的相逢點，而且，JP7空間跳躍點就在這裡——儘管它無法通過任何艦船。
「哦，看來之前的那場XY-1984火雞大捕殺給將軍的印象挺深的嘛。」瑞森沉思著道。「不過未必會象上次那樣輕鬆，帝國肯定會吸取經驗教訓，上次我們是以多打少，而這次敵機數量太多，要突破我們星際戰鬥機的攔截，我認為並不太困難，而且一旦敵機突入隕石帶，隕石帶對感測器的干擾很容易讓我們失去對全面情勢的掌控，這麼大的一支艦隊，很難面面俱到，容易出現防禦漏洞，也無法有效調動我們的星際戰鬥機攔截敵機對艦隊的攻擊，」他毫不留情地斷言道，「如果聯邦的增援來得不夠快，艦隊可能會出現相當程度損失。」
「無論如何也比在這裡光挨帝國的炮擊卻毫無還手之力要強，在這裡我們要同時對付落日系統和敵機攻擊，在隕石帶我們只需要對付帝國的星際戰機就可以了，而且我們還能進行積極的防禦和反擊，命運是掌握在我們的手中的，就算損失再大，也比在這裡光挨打無法還手，對士氣造成的破壞大。」姚催促道，「我們許多已出動執行攻擊任務的星際戰鬥機正在返回，準備卸下量子魚雷重新裝上影象識別導彈，改為對空防禦作戰，那些之前負責對空作戰的戰機將掩護他們返回、裝彈和重新出擊，瑞森，儘快趕回來，我們時間不多，帝國攻擊機群已經出動，馬丁將軍希望由你來領導那些返回的戰鬥機組成第二波攔截機群，專門對付那些突破了第一道戰鬥機攔截防線的帝國星際戰機，尤其是那些攜帶量子魚雷的短劍式攻擊機。」
「我明白了。」瑞森點點頭，「正在趕回中，讓地勤人員作好準備，鬱金香一號，完畢。」
同盟艦隊的變化很快就反映到歐米茄基地中央控制室的中央大屏幕上，中央控制室內的所有人臉上一片喜色，先前還在擔心已方的星際戰機部隊擋不住叛軍戰鬥機群的進攻，不能堅持到已經援軍的到來而眼下，只是一炮，他們居然就撤退了。
「元帥閣下，是否命令我們的機群主動發動追擊？」柯里昂中將請示道。
「增援的艦隊最快什麼時候能到？」史蒂夫帝國元帥捋著自己的鬍子思索了一陣。
「從科克蘭行星已出動的第六艦隊的21特遣分艦隊最快二個半小時后可以和叛軍艦隊的戰機接火，雖然只有一艘太空母艦，但加上駐留的星際戰鬥機，可出動的星際戰機數量也超過二佰架，此外，第11艦隊應該能在六到八個小時內出現在JP6空間跳躍點上，第11艦隊擁有兩艘兩艘太空母艦和多艘戰列艦及巡洋艦，可提供超過三佰架星際戰機的增援，這兩支艦隊是距離最近的，其他的艦隊則要遠一些，估計要在二十四個小時以上了」
「夠了，」元帥閣下一揮手，「讓他們做好發動攻擊的準備。」
「是，閣下。」