番外二 第一章 太后和太妃
五年後。
袁府摘下白色燈籠，換上平常的六角宮燈，京城街道上似乎也有了笑聲，。
見清淺換上橘色衣裳，袁彬嘆道：「一晃幾年過去了，太后駕崩不久先帝也跟著去了，這孝一守便是三年，可算是過去了。」
清淺細細整理了一番入宮的玉佩腰牌上的穗子，看著窗外嬉鬧的兩個孩兒道：「是啊，時光不饒人，適兒和宜兒都長大了，我也老了。」
袁彬笑道：「你帶著兩個孩兒出去，誰不說你是他們的姐姐。」
清淺微嗔道：「我不和你貧嘴了，我得趕緊進宮，姐姐等著我呢。」
袁適和袁宜兩個孩子跑進來，抱著清淺和袁彬，甜甜道：「父親，母親，我們也要進宮玩。」
清淺笑著抱起小兒子道：「宮裡有什麼好玩的？」
袁適揚起小臉道：「兒子想去找平和姐姐和平安姐姐玩耍，聽說宮裡有一個安南的王子，會各種稀奇古怪的玩意。」
清淺忙道：「以後在宮裡頭，要稱呼平和長公主和平安長公主，別一口一個姐姐，記住了嗎？」
如今已是新皇，新皇是周貴妃的兒子，不能讓他抓住把柄。
兩個兒子異口同聲道：「記住了。」
清淺吩咐乳母：「今日我進宮有要事，不能帶兩個少爺入宮，你帶丫鬟好好陪著讀書寫字。」
兩個兒子嘟起嘴。
袁彬笑道：「等父親休沐，帶你們去騎小馬如何？」
兩個兒子這才歡呼起來。
袁彬和清淺親了親兒子們，在府門口各自登上馬車。
袁彬臨行前吩咐：「今非昔比，你進宮小心些。」
新來的丫鬟暮雲笑道：「夫人是皇太后的親妹妹，帝師，宮裡誰敢對夫人不敬。」
清淺沒有說話，心中暗暗嘆息了一聲：新皇登基之後，不算昏庸，對自己這個師傅還算說得過去，可是後宮中還有一個周太妃。
當年的周貴妃，如今是周太妃。
雖然只是太妃，但她是皇帝的生母，皇帝每日晨昏定省，恭敬有加，在後宮的聲勢並不比太后小。
若不是先帝當年接連貶斥了周貴妃兩級，周太妃如今的位份至少是貴太妃，甚至太后。
臣子們一波波更迭，清淺擔心，再過個五年八年，無人記得當年先帝的旨意，周太妃會全面壓制姐姐。
帶著憂慮，清淺一路到了慈寧宮。
慈寧宮的主人，從前是孫太后，孫太后沒了之後，如今換成了姐姐。
似乎並沒有更換主人一般，慈寧宮永遠是沉香藹藹，煙火朦朧。
姐姐當了太后之後一樣如此。
先帝的畫像擺在佛像一旁，慈寧宮常年香火不斷。
清淺進了慈寧宮，跪拜道：「臣妾見過太后。」
太后的臉上浮上一層笑容，這笑容瞧起來帶著一層憂傷：「你來了，做吧。」
陸姑姑上了一盞茶。
清淺頗有些唏噓看著陸姑姑，從二十餘歲跟著姐姐入宮，如今足足三十年。
五十歲的人，即使保養得當，也露出一番疲態。
清淺接過茶水道：「多謝姑姑。」
陸姑姑帶著宮女太監下去，唯獨留了瑞珠伺候。
太後端了一杯茶，緩緩道：「朝廷的事情，你可有耳聞？」
「聽說了。」清淺風輕雲淡道，「幾個跳樑小丑為了博取皇帝歡心，提出要冊周太妃為太后，摺子已經被羅大人扣了下來。」
太后輕輕嘆了一口氣，將臉埋在茶水的蒸騰中：「並非哀家要爭，只是若是不爭，平和和平安的將來，哀家不敢想象，還有楊府，聞府，袁府，哀家不得不爭。」
姐姐不是爭奪之人，卻要勞心費力爭奪，真是為難了她。
清淺道：「太后說得有理。」
太后又嘆了一口氣：「周太妃是皇上的生母，皇帝對她言聽計從，對哀家不過是面子情罷了，後宮本就是個名利場，宮女太監們都是人精，如今都去慈恩宮奉承了。」
清淺捧著茶盞出神。
「哀家的慈寧宮門可羅雀，但慈恩宮人流如織，周太妃不是太后勝似太后。好幾次，周太妃當面向哀家炫耀，讓人無法忍受。」太后道，「怪哀家，當年沒有生齣兒子。」
清淺斬釘截鐵道：「她這麼想當太后，那麼讓她當好了。」
太后抬起頭，眼中滿是驚詫：「你說什麼？」
本是找妹妹商議對策，沒想到妹妹卻說出如此話來。
清淺道：「按照朝廷的趨勢，遲早有一日周太妃會成為太后，那麼，這個主動權不要給別人，姐姐自己抓穩便是。」
太后疑惑問道：「何意?」
「與其讓朝臣今後上摺子，皇帝下旨冊封，不如由姐姐下旨冊封。」清淺的眼神發亮，「姐姐直接下旨給內閣，周太妃四十五歲大壽，賜封號為太后。」
「本宮下旨？」
清淺點頭道:「是的，姐姐本就可以下旨冊封後宮嬪妃，太妃也是後宮嬪妃，有何不可？」
太后再次問道：「本宮這麼做，目的何在呢？」
「為的是名分，姐姐下旨冊封周太妃為太后，看似是提高了周太妃的位份，其實對姐姐只有好處，沒有壞處。
周太妃遲早會成為太后，即使不成為太后，也與太后無異。
這一切遲早要發生，姐姐遲早要面對，何不坦然自己揭開？
一來可以顯示姐姐的大度，二來可以讓皇上領一個人情，第三個最重要的是，讓眾人都知道，周太妃是姐姐冊封的。誰尊貴些一眼可見。
這樣，不僅可以讓周太妃居於姐姐之下，而且今後明面上對姐姐也不能不尊，否則便是忘恩負義。」
清淺將好處一一擺明。
太後有些動心，但也有顧慮：「大臣們若是反對呢？」
清淺笑道：「反對豈不是更好嗎？將先帝拉出來再次鞭撻一番周太妃，她更不能作妖了。」
不過大概率不會反對，一朝天子一朝臣，有骨氣的歷來只有那麼幾個。
自己去打聲招呼，讓他們先假作反對，在姐姐極力主張之後，再勉強答應便是。
這樣才能更顯出姐姐的人情。