V第六十三章[09.03]

英姐兒笑道：「加了那些東西就喝不出玉米本身的香甜味兒了！」英姐兒低頭喝了口粥，皺了皺眉頭。

拾柳有些擔心地看著：「怎麼了？火候不好？」

英姐兒搖搖頭：「今兒換了新玉米？怎麼味道比平日熬的好很多？」

拾柳放了心，笑道：「奶奶要喜歡，以後就由我來熬吧。」

英姐兒擺擺手：「你多少事忙。不用。說吧，什麼事？」

拾柳紅了臉，低了頭：「奴婢……章明說了要娶奴婢……。」

英姐兒聞言粥也顧不上喝了，笑道：「你可真會挑時候，我這才算賬掙了點兒銀子呢，你就來挖錢了！」

拾柳忙分辨道：「奴婢之前有些積蓄，章明跟著奶奶也掙了些錢，我們不缺錢，只是身契的事……。」

英姐兒笑道：「你的錢是你的錢，我總不能那麼小氣。不過……章明要娶你，你來說可不成，得讓他請了媒來！你娘家人還找不到，我就是你娘家人！」

拾柳聞言滿面是淚，「撲通」一聲跪在地上：「奴婢真是有了大福氣，能夠伺候奶奶！奶奶，奴婢和章明商量了，就是脫了籍，成了親，奶奶要是不嫌棄，我們兩口子，還替奶奶管事！」

英姐兒忙下了炕，把她拉起來，眼圈也有些紅：「別哭了，我也離不開你們呢！」拾柳見雪香草香蘿，這四個丫頭在她心裡可比文萃親。

第二日章明請的媒人還沒上門，任俠就回來了，帶來了周侍郎的信和六千兩銀票。周侍郎信中說，文萃既已與章明千里同行，就讓文萃留在蘇州，定給章明，待文萃滿十五再成親。一千兩，是文萃這兩年的生活費，五千兩就讓英姐兒給文萃辦嫁妝！

英姐兒捏著那信，手簌簌發抖，新仇舊恨湧上心頭，當初周家就是這樣賴上自己的，一回不夠，這次又要賴上章明了嗎！

「我該怎麼辦？」英姐兒不住地問自己。一邊是兩情相悅的拾柳和章明；一邊是周家說一不二的一家之主周侍郎和四郎的親妹妹文萃。更何況周侍郎這個打算，就是不問宋先生自己也明白，只怕是緩兵之計，可是萬一跟自己一樣弄假成真呢？

門外傳來文萃跟羽紗抱怨的聲音：「四嫂也真是的，我來了這麼久，連間自己的屋子都沒有！我都說了好幾回了，地方不夠就搬個大一點的地方，她都不應聲。你瞧，今兒下了雪，連個賞景的地方都沒有！」

羽紗小心翼翼地道：「姑娘小聲點兒吧，叫四奶奶聽見了，攆了姑娘回去可怎麼好？」

英姐兒在屋內聽得直搖頭，要是告訴她讓她嫁給章明，她還不定鬧成什麼樣子呢？！英姐兒心裡打定了主意，便把那信揣到懷裡，一拉門，出去了。

文萃見英姐兒從屋裡出來，一點兒不好意思都沒有，一臉決然道：「四嫂，我聽說任俠回來了？爹怎麼說？要是非讓我嫁給那個老頭子，我就死在你屋裡！」

英姐兒心裡這個來氣，可她要真跟那個許月英似的來個寧為玉碎不為瓦全，自己可怎麼跟周四郎交代？她皺了眉頭道：「爹說先讓你在這裡住著，慢慢再想法子！」

文萃一聲歡呼：「我就說爹不能真逼了我嫁！」

英姐兒看她這副天真的模樣，突然覺得好像看到了過去的自己。忍不住莞爾，也懶得理她，就去了宋先生的屋子。

今兒天寒，宋先生的腿病犯了，就在炕上暖著，沒敢下地。見她來了，就讓她也上炕，兩人把腳縮到炕桌底下，慢慢說話。

宋先生看了周侍郎的信，拿過桌上的茶杯，反覆地搬弄著，英姐兒也不打岔，半天，宋先生嘆了一口氣道：「周侍郎……。你可知道當初他也是主張擁立陳王為太子的？」

英姐兒吃了一驚：「那……為什麼陳王還不信他？」

宋先生把剛才的茶杯拿了一個反扣在桌上，看了英姐兒一眼：「我也是看了這封信，剛剛才想通。大概因為四郎在蘇州……而這南邊是吳王的封地。」

英姐兒一抖，拿起這個茶杯扣在另一個茶杯上：「吳王……難道是另外一個兒子？」

宋先生不禁心中寬慰，點了點頭：「你可以放心了。安安心心地做你的營生，趁這兩年多掙點兒銀子吧！」

英姐兒聽了心頭直跳，不明白宋先生怎麼會這麼篤定吳王會贏，明明如今是陳王做了太子？可是問了自己只怕也不明白，既然周侍郎和宋先生都這麼看，自己就信了他們好了。

英姐兒並沒有問宋先生要不要讓文萃和章明訂婚。

章明的媒人是下午上的門。英姐兒看著媒人送來的納彩禮，禮不算重，不過是幾匹緞子，幾瓶清酒。想著章明才剛掙了點兒錢，這也不容易了。英姐兒沒有馬上答應媒人，只是寒暄了幾句，說要問問拾柳自己的意思，打發了她回去。回頭就叫了章明進來。

「你這一路跟四姑娘同行，總是有些不妥。姑娘家的名譽最是重要！我想了想，拾柳到底不過是個連娘家都找不到的丫頭，我看你也是有才之人，若是做了周家的女婿，日後前程自然有人幫襯，你要不要……考慮考慮？」

英姐兒一邊試探著說，一邊裝腔作勢地喝著茶水，卻從茶碗蓋縫裡偷瞧章明的臉色。

章明聽見說姑娘名譽時，先是慌張，待聽到後面，驚得目瞪口呆，過了片刻才面色凝重地回答道：「奶奶厚愛，小生擔當不起。小生雖不敢比那尾生，卻也知道做人不可朝三暮四見利忘義。小生此生非拾柳姑娘不娶，還望奶奶成全。」說完一揖到地。

英姐兒一邊聽，心裡一邊點頭，她還是第一回使心計試探別人，心裡其實有些忐忑不安，沒想到這個章明倒是個真君子，既忍不住替拾柳開心，也慶幸自己能把生意交託在這樣的人手裡。

英姐兒當晚就寫了一封家書，說文萃來時為了怕毀了文萃的名聲，已經說了是章明的表妹，章明自己又已經有了婚約，定親之事無法辦理。不過會好好照顧文萃，一切聽周侍郎的吩咐。這封家書，還是任俠快馬加鞭送往京城不提。

拾柳是二月二龍抬頭那天出嫁的。英姐兒給的嫁妝是她的戶籍還有五十兩銀子，兩張毛皮，十匹各色綢緞，拾柳自己還有私房，湊了足足的八抬嫁妝，吹吹打打風風光光地嫁了出去。拾柳出門時接到戶籍，哭得跪在地上起不了身，不住地給英姐兒磕頭。

見雪香草等跟著哭夠了，一擦眼淚又歡歡喜喜地都跑去送親看熱鬧，回來一人抱了一捧蓬葉，拿到門前拜祭，說是「迎富」。

英姐兒也跟著樂呵呵地拜個不停，拾柳章明兩口子，可不就是她的財神爺么？！章明先前又出了個主意，說自己這次去北邊，仔仔細細地看了京里的顏色花樣偏好，要自己畫了樣子請織工織布，專門銷往京城。