第1章 窮家
「伯鍾，你去把這些糞擔到糞池子里去！」朱元寧沉聲吩咐，「可別灑了！」
「是，長姐。」朱伯鍾低著頭，拿著小扁擔，挑起兩個半桶的糞水。
雖說窮人的孩子早當家，但對於只有八歲的男童來說，這樣挑扁擔，還是有一定的難度的。
可有什麼辦法？
總要生活下去。
朱元寧到底是心軟了一瞬，小聲說道：「你是大哥，要給底下的弟弟妹妹做個好榜樣，咱們沒有爹娘了，想要堂堂正正活下去，不靠自己能靠誰？」
朱伯鍾忍回了眼中的淚水，長姐說得對！
「我懂！」他微微蹲身，伸手拿著扁擔兩頭的繩子，用樹杈打磨成的鉤子勾住了兩個木桶，然後咬牙起身。
朱元寧幫了他一把，叮囑道：「注意掌握平衡。」
朱伯鐘點點頭，挑著兩個糞桶離開了家。
朱元寧回頭看了看破敗陳舊的茅草屋，輕輕嘆了口氣。
耳中忽然傳來「砰砰」之聲，她忙扭身沖著廚房邊上叫道：「二妹，你不用劈柴，只管把院子掃乾淨了就成。」
二妹朱仲靈只有六歲，身薄力弱，只能勉強把斧子雙手提起來，劈柴效率低下不說，還容易誤傷了自己。
朱仲靈眼眶微微一紅，跑過來抱住了朱元寧的大腿，仰著頭淚汪汪望著她，「長姐，我會和大哥一樣能幹的！求求你，不要走！」
朱元寧拿起妹妹的小手，因為勉強幹自己不能幹的活兒，她的手心被磨得又紅又腫。
這哪像個六歲小孩兒的手啊！到處都是繭子，長滿了倒刺，黑不溜丟，粗糙不堪。
眼眶微微有些發熱，她喉頭也有些發堵，深吸了一口氣，才說：「二妹，長姐不走，大哥也不走。這個家，不會散的！」
朱仲靈一雙黑白分明的大眼睛里立刻迸發出喜悅的光芒，淚水卻毫無預兆奪眶而出。
朱元寧閉了閉眼，摸了摸她乾枯發黃的發頂，拉著她坐下，「長姐給你梳頭。」
朱仲靈立刻乖巧搬來草墩子，拿著掉了幾根齒的木梳過來，背對著朱元寧坐下。
可才打開亂糟糟的頭髮，就發現裡頭有幾隻活生生的虱子，頭皮上布滿了血漬，那都是小丫頭瘙癢難耐，自己抓破的。
無聲地嘆了口氣，她輕笑道：「仲靈，咱們洗個頭吧！」
「好呀好呀！」每次洗完頭都很舒服，所以仲靈小丫頭很是雀躍，可自從娘親跟著去修繕堤壩之後，算起來她已經有快兩個月沒洗過頭了。
朱元寧去摘了不少桃葉，洗乾淨之後一部分加入水中和水煮，另外一部分搗爛了備用，然後給小丫頭把頭髮打濕，將搗爛的桃葉給她敷到頭上，用布巾裹住，就讓她去擇早上採回來的野菜。
野菜清洗乾淨，她才給仲靈解開布巾，先把頭上的桃葉沫洗掉，然後正式洗頭，沒有洗髮劑，就用了一些過濾過的草木灰，洗掉了頭髮上的油膩。
最後再用清水沖洗乾淨。
坐在院中晾乾頭髮的小丫頭一臉崇拜看著重新把鍋洗乾淨的朱元寧，「長姐，真舒服！頭上都不癢了！」
朱元寧微微頷首，「過兩天再給你這樣洗，多洗幾次，頭上的虱子也就沒了。」桃葉具有殺蟲的功效。
正說著，一個才四歲的小蘿蔔頭跌跌撞撞從屋裡跑出來，如臨大敵般叫道：「不好了！長姐！小妹拉了！」
朱元寧丟掉手裡的炊帚，快速洗了手，三步並作兩步奔進去。
內室木板床邊上的舊搖籃里，躺著一個只有兩個月的女嬰，因為拉了臭臭，不舒服，兩隻瘦弱白皙的小腿兒使勁蹬著。
她小心翼翼，彎腰把女嬰抱了起來，扯了旁邊乾淨的尿布，將女嬰身上的淋漓的黃湯擦拭乾凈。
朱仲靈已經端著半盆溫水走了進來。
而小蘿蔔頭朱叔毓對了對手指，過去把搖籃里弄髒了的尿布希么的都拿出來，換了新的。
朱元寧給小嬰兒清洗了屁屁，換了尿布，重新給她包好，這小傢伙兒也不哭了。
因陽光正好，朱元寧便抱著嬰兒到了院中曬太陽，這樣有利於補鈣。
仲靈則去廚房把灶台上因為之前燒水已經變得溫熱的半碗小米湯端了過來。
朱元寧誇了她一句，開始給嬰兒喂米湯。她自然也是知道這樣稀薄的米湯完全不能滿足嬰兒的成長需要，但是有什麼辦法？這已經是這個家裡能拿出來的最好的東西了
朱仲靈去接替了弟弟洗尿布的工作，讓他去廚房燒火，鍋里她都添上了水，燒開了就能攪雜糧糊糊了。
一個中年婦女走進這個小小的院子，看到年僅十二歲看起來卻只有十歲左右的朱元寧抱著個奶娃娃在院子正中曬著太陽喂米湯；六歲的小丫頭朱仲靈散著頭髮在洗尿布，而只有一個棚頂的廚房中，只有四歲的朱叔毓在燒火，也忍不住有些心酸。
她過去，自己拿了個草墊子挨著元寧坐下，原本想幫忙照顧嬰兒的，卻被拒絕了，她也不尷尬，一邊看著朱元寧熟稔的動作一邊說道：「大丫，三嬸還是來勸你的……
「你瞅瞅，你們這一家子……全都是孩子！你也才十二歲，怎麼撐得起這個家喲！你該聽話，你阿康伯願意收養你，你就該過去。再過兩三年，成了家，有能耐了，再接濟弟弟妹妹不好么？
「你也知道，咱們老朱家族裡雖然人不少，可誰家日子都不寬裕。你們說兄弟姐妹不願意分開，可不分開，誰家養得起你們五個？
「你別怪三嬸說話難聽，這就是實話！但這要是分開呢，家裡稍微好過一點的，多養一口人也不算大問題。」
她目光落在了乖巧燒火的叔毓身上，眼神略帶熱切，「比如說，我雖然已經有倆丫頭了，可再養一個二毛也不是啥難事兒！」
她沒兒子，總覺得沒個養老送終的，在鄉親們面前抬不起頭來。
朱元寧低著頭，不吭聲。
朱三嬸還以為她被自己說動了，便開始下一個話題，「還有啊，你才十二歲，拿著你爹娘的恤銀做什麼？萬一被做賊的惦記上可怎麼好？」