第八章 大功告成
眾人離開之後，唯獨謝氏獨自留下。
她特地走到溫棠面前挑釁笑道：「三姑娘，沒能讓你去西城的鋪子，讓你失望了。」
溫棠知道她是有心奚落，於是怒道：「謝氏，你真是好手段。你生怕我在這個家遲早有一天會討爹歡心，所以特地將我趕走。」
只見謝氏這時目露精光，惡狠狠的說道：「你以為有長志虧空的證據就能在老爺那裡扳倒我了？那你還太嫩了點。
早在昨天夜裡，我便命人將那筆虧空填上了，所以你連唯一能夠要挾我的東西也沒有，我看你還拿什麼跟我斗！」
溫棠這時一聲冷笑，道：「三娘倒是厲害，一下子就補齊了虧空，看來是拿了不少私己錢來貼給那不成器的兒子吧。」
謝氏聞言，怒聲斥道：「這不關你的事。今兒我只是要讓你知道，在這溫家，沒人敢和我斗，也沒人斗的過我。
知道我為什麼明知道老爺不想讓你去鋪子，我還要去勸他嗎？
因為我要讓你知道在這個家誰才是真正的當家人。
你想去的地方，我偏不讓你去。你想做的事情，我讓你做不成。
溫棠，以後到了那裡，切記要夾起尾巴好好做人。」
謝氏一番話說完，心中不甚滿意。
她笑著轉身離去，留著溫棠和何媽在那廳內。
何媽這時忿忿不平道：「三姑娘，我現在就衝到老爺面前將她當年那些不要臉的勾當都說出來。我和這老母雞拼了！」
何媽剛想衝上去，溫棠突然一把抓住她的胳膊。
剛才還惱羞成怒的溫棠，突然一下子笑了起來。
她柔聲道：「何媽，大功告成！」
「哈？」此時何媽愣在那裡，一臉茫然。
其實打從一開始，溫棠的目標就只有南城北巷的那間鋪子。
那裡地勢雖然偏僻，但是卻離著溫長平抽煙膏的那家煙樓十分相近。溫棠計劃著，在剩下的日子裡，她要一邊做好生意，一邊讓長平戒除煙癮。
她料定如果自己親自開口，溫孟庭絕對不會同意。
但是如果經由謝氏的「幫忙」，溫孟庭反而會同意。
大家都以為溫棠對做生意一竅不通，都等著她早日關門大吉。
卻不知，當年在楊城，溫棠在許淮生的幫助下進入鋪子學了不少的經驗。
如今，她要靠著這些經驗讓溫孟庭刮目相看，並且要讓溫孟庭對她絕對信任直到最後把生意都交給她。
這不是一件簡單的事情，所以溫棠在接下來的日子要做到萬無一失才行。
三日後，南城北巷，溫家鹽鋪。
幾日前，溫棠一身孝服手捧林氏的骨灰，身無長物的來了江城。
如今從溫府出來，溫棠也是僅帶了幾身換洗的衣物去了南城北巷，一身輕快。
這日正午，何向生正大包小包的將鹽倉里的鹽數目清點好，又去到鋪子里將數目一一告訴給了溫棠。
溫棠一雙青蔥水嫩的細指飛快的遊走在算盤上，左上右下，揮算一陣過後才將數目填在賬本上。
之後她又仔仔細細的從頭到尾看了一遍賬本，眉頭微蹙。
一旁的何媽隨即問道：「三姑娘，怎麼了？」
溫棠只是搖了搖頭道：「沒什麼。雖說我猜到這鋪子生意不好，卻沒想到是這麼不好。這批貨已經是半年前的貨了，沒想到到今天還剩這麼多。」
這鹽從來不像布匹酒釀，擺放的越久越值錢。
相反，像鹽這種家家戶戶日常皆需要的緊俏貨，放在市口熱鬧的鋪子，一天出貨百包那是如常，再不濟的鋪口，一天也能銷個十幾來包。
可是像南城北巷的鋪子，半年前進的貨現下還能有十來包的存鹽，這簡直是讓人匪夷所思。
正想著，一道蒼老的聲音從身側傳來。
說話的是常年守著鋪子的夥計常伯。
常伯年紀大了，又年老眼花，不用抬眼，額頭上便已經多了數道深淺不一的皺紋。
只聽他提著嗓子道：「小姐，這裡地處偏僻，周圍的人又多不富裕，自然貨就不容易出掉。」
溫棠不解道：「可是再沒錢的人家也總要用鹽不是，我看這賬本上上一筆賣出去的鹽都已經是十天之前了。」
常伯這時嘆了口氣，他謹慎的將目光向外看了看，確定沒什麼人路過之後此小聲說道：「小姐其實有所不知。咱們家的鹽賣不出去也是有原因的。
除了地勢不好之後，最大的原因，還是那些私鹽販子。」
「私鹽？」
溫棠和何媽以及何向生同時驚訝的叫了起來。
雖說鹽這東西是從海水中提煉，屬於自然的饋贈。可一旦涉及到百姓，那就必須由官府操控。
溫孟庭固然是靠賣鹽起家，可左不過也是個商人。真正的鹽場是屬於官府的。
他想要做賣鹽的生意，也得去到官府拿鹽引才成。
有了鹽引才能領鹽賣鹽，這賣的是官鹽。
而沒有鹽引的鹽，那極有可能是有人私自曬鹽，這些鹽來路不明，見不得光，價格自然低賤。
市面上官鹽的價格是私鹽的兩倍，但凡老百姓不傻，自然是趨向買私鹽。
可是買賣私鹽那是犯法的。
私鹽擾亂了官鹽的銷路，官鹽一旦滯銷，苦的不僅僅是鹽商，朝廷也會少收一大筆鹽稅。
眾多買賣之中，鹽稅一向佔個大頭。
更不用說時下邊關正亂，急需徵稅養兵了。
以前抓到私鹽販子，少不了發配邊疆。
現下這個當口，更是要殺雞儆猴了。
居然還有人敢擅賣私鹽，這倒是讓溫棠大吃一驚。
她繼續問道：「有人買賣私鹽，為什麼官府不管？」
「官府？呵呵。」常伯帶著幾許不屑笑了起來，「官府那幫子人吃紅利還嫌不夠呢，又怎麼會自砸飯碗呢。」
「你是說是官府的人勾結私鹽販子？」溫棠問道。
常伯卻在這時突然搖了搖頭，訕訕的笑道：「小姐，我也是隨便說說而已，您也別當真了。老爺說著鋪子以後就由您打理了，鋪子交給您，我也該收拾東西回家了。」
「什麼？你要走啊？」何媽這時叫了起來，「我們可剛來，好多事情還不熟悉，還指望你多多幫襯呢。」
常伯不好意思的笑了起來，「小姐，不是我不想不幫您，而是剛好鄉下的兒媳婦最近剛給我添了個大胖孫子，我也該回去幫著帶孩子了。」
「可是。」何媽還想開口，溫棠快一步攔住了她，然後對常伯說道：「您這麼大年紀，也是時候回去享受帶兒孫的天倫之樂了。這裡有一些銀子，你可以拿去買些上好的補品給產婦，再買些上好的布料給孫子將來做幾身小衣服。」