第二章 嫁妝
聶家夫妻給顏娘準備嫁妝並未瞞著兒子兒媳，聶家兄弟心裡想著，妹妹這副模樣嫁到凌家，要是嫁妝多給一些，凌家那邊也會高看聶家一些。但柳氏和於氏卻不這麼想，妯娌倆覺得，嫁出去的閨女如潑出去的水，公婆為小姑準備那麼多的嫁妝，等於是把聶家的家財往凌家送，絲毫不顧及聶家其他的兒孫。
妯娌倆不敢跟公婆明說，卻對著顏娘陰陽怪氣，後來更是忍不住在聶大娘面前提了好幾回，聶大娘雖然氣惱，但靜下心來后，竟也覺得兩個兒媳的話頗有道理。大兒媳家的雙生子即將及笄，也要置辦嫁妝嫁人，二兒媳家大郎，聶家的長孫過兩年便要娶妻，聘禮又是一筆開銷。更不用說下面還有四個小孫子，都要去學堂讀書，束脩一年也需十幾兩。
她琢磨了幾天，將這些顧慮說給了聶老爹聽，聶老爹沉默了好一陣，並沒反對削減顏娘的嫁妝。夫妻倆一合計，決定將凌家送來的聘禮留一半，聶家再出六台嫁妝，一共湊齊十二台。雖然這樣做對顏娘有些不公平，嫁出去的女潑出去的水，不能虧了自家人，就只好委屈顏娘了。
第二日聶大娘將這個結果告知了兩個兒媳，柳氏和於氏雖然覺得十二台嫁妝仍舊有些多，但公婆已經讓步，她們也不好再說什麼。只是心裡打定主意，添妝時決不能添多了。
顏娘對於嫁妝減少一無所知，自從婚期定了以後，她便被聶大娘關在屋裡綉嫁妝，再加上手上還有一座小屏風沒有綉完，除了吃睡，基本上每時每刻都待在屋裡飛針走線。
時下女子成親，嫁衣、蓋頭、被面等一概物事都由新嫁娘包攬，同時還要給婆家人出見面禮，有些家貧的只揀重要的準備，像聶家這樣的富戶，準備的就要齊全些。顏娘手裡捏著繡花針，一針一線只揀都飽含了對未來的憧憬。
有時候累了歇息的時候，她會想象凌二郎的模樣，覺得他應該是一個很好的人，要不然怎麼會答應娶自己這樣的女子為妻呢。這樣想著，顏娘頓時覺得婚後的生活有了盼頭。
小河村凌家
凌二郎凌績鳴自定親后，除了在縣學上學的日子，回到家便將自己關在書房內。他從大姐凌氏那裡聽說了顏娘貌丑體胖，連讀書都沒什麼心思了。他很想說服爹娘退了這門親事，但凌家人重信譽，特別是凌老爹。
之前聽了傳言說聶顏娘貌若無鹽，凌家一直拖著沒有去提親，凌老爹早就愧疚不已，如今婚期已定，依照凌老爹的性子，再也沒有轉圜的餘地。
凌績鳴心氣不順，覺得擺在面前的書本也有些礙眼。他氣沖沖的出了門，只說是去陵江鎮上與同窗們相聚。凌老爹和溫氏也不敢拘著他，權當是讓他出去散心。
陵江鎮沿著陵江而建，鎮上有座名為聚福樓的酒樓，凌績鳴和同窗們就約在這座酒樓里。受邀而來的三位同窗均是縣學的學生，其中有兩個的住址挨著小河村，另一個則住在鎮上。
酒菜一上桌，凌績鳴便一口飲盡了杯中酒，旁邊名為胡秀生的同窗道：「凌兄不厚道，請我們喝酒卻自己獨飲，該罰，該罰。」
另一個叫賀文才的書生執酒道：「凌兄，聽說你家裡已為你定下婚事，愚兄在這裡祝你與未來弟妹琴瑟和鳴，恩愛白首。」
聽了這話，凌績鳴頓時沉了臉，招來小二結賬，然後不顧席上的三人，拂袖走了。
賀文才滿頭霧水，不知自己這話為何將他得罪了，還是胡秀生給他解了疑，「賀兄真是哪壺不開提哪壺，凌兄要娶的是聶家村遠近聞名的無顏女。你住鎮上可能不清楚，那聶家女貌若無鹽，體態粗壯，凌兄想必是不願娶這樣的女子為妻，只是迫於長輩的遺願才不得不娶，你一上來便提起這事，他不給你甩臉子才怪。」
賀文才這才恍然大悟，只因他與其他三人住得遠，所以才不知道這些緣由，如今知道了，倒有些怪自己心直口快。
正想著下回見面一定好好地向凌績鳴道歉，卻聽一直沒有出聲的姜裕成道：「我覺得，凌兄這火氣實在是大了些。那聶家女雖然樣貌不出眾，但有一手精湛的刺繡手藝，我聽說，此女性子溫柔和順，若娶為妻室，必定能將家裡打理的井井有條。」
聞言，胡秀生搖頭反駁：「非也，非也，雖然《女戒》中並未要求女子必須容貌出眾，但你我皆為讀書之人，日後中舉做官必定少不了官場應酬，若是別家夫人端莊賢淑，而凌兄卻帶著一個貌若無鹽的女子，那豈不是貽笑大方。」
他這話看似有理，卻經不起推敲，姜裕成道：「在我看來，女子的內在比外貌更為重要，若要我娶一個貌若天仙卻蛇蠍心腸的妻子，還不如要一個外貌普通心地善良的姑娘。所以胡兄的話我不敢認同。」
他話音落下，賀文才卻打趣道：「表弟是身在福中不知福，你家中有貌美賢淑的未婚妻，又怎會去娶那無鹽醜女，這些話當著我們的面說說也就是了，可千萬別當著凌兄的面說啊。」
賀文才說這話也是有原因的，他與姜裕成本就是連襟，賀文才的妻子是姜裕成未婚妻冷嬌嬌的親姐姐，而這冷家姐妹又是姜裕成姑姑的女兒，只因為兩人父母早逝，從小就生活在姜家，後來賀文才的妻子同他成親時，也是從姜家出嫁的。
賀文才的妻子冷茹茹與妹妹冷嬌嬌的溫柔和順不同，她一向潑辣大膽，自嫁給賀文才以後，將賀文才管得死死的，他出門與同窗聚會，必須要有姜裕成在場才行。
姜裕成聽他說起未婚妻，心裡邊有些不自在。前幾日，表姐冷茹茹回姜家提起他與表妹的婚事，因著表妹的身體越來越差，母親便有些不同意，礙於從小定下的婚約，只說讓她自己做主。
對於這樁婚事，姜裕成並沒有多大的感觸，他對錶妹只有兄妹之情，表妹對他似乎也沒有什麼男女之情，但有婚約在，兩人就必須要成親。原先定的日子是在臘月初十，後來跟表姐商量了一陣，決定將日子改到九月十九，這樣一來，便跟凌績鳴成親的日子重疊了。
想到這裡他不由笑道：「說起這事，我可要請胡兄吃喜酒了。」
胡秀生連忙問：「什麼時候？」
姜裕成道：「跟凌兄同一天。」
胡秀生一聽垮臉道：「你們是商量好的嗎？竟然都是九月十九成親，那我到時候要去哪家觀禮啊。」
姜裕成笑了笑沒再說話。
另一邊凌績鳴從聚福樓離開后，又在鎮子上逛了兩圈，日暮西垂才回到家。溫氏在村頭翹首以盼，看見兒子的身影后趕緊迎上前，「二郎，你總算回來了，快跟娘回家，娘做了你最愛吃的紅燒肘子。」
凌績鳴臉上閃過驚訝，自從他進學后，原本還算富裕的家底便慢慢掏空了，頭兩年他進了縣學，每旬能從縣學領一些粟米外，家裡的進賬就靠她娘在鎮上的嫁妝鋪子。大姐出嫁的嫁妝，他娶妻的聘禮都不是小數目，這兩年家裡的吃食便節儉了許多。沒想到，今日竟能吃成紅燒肘子。
母子倆回到家后，溫氏招呼小女兒凌三娘擺飯，凌三娘聞著肘子的香味早就餓了，聞聲后立刻去了灶房。
等擺好飯，凌三娘又去叫了凌老爹，一家四口開始吃晚飯。凌三娘咽著口水想去夾肘子，卻被溫氏呵斥：「你急什麼急，就不能等二郎先吃？」
凌三娘撇了撇嘴，悶悶不樂的放下筷子。
「娘太偏心了，二哥才從鎮上回來，午飯肯定是在聚福樓吃的，我卻很久沒吃肘子了。」
被女兒頂嘴，溫氏面上有些不好看，凌老爹疼女兒，夾了一大筷子油汪汪的肘子肉給凌三娘，她這才眉開眼笑的吃起來。溫氏自然是照顧兒子的，她一邊給兒子夾肉，一邊埋怨小女兒：「你二哥迫於無奈要娶個醜八怪，你作為妹妹不心疼兄長就算了，還跟他搶肉吃，還好意思說我偏心。」
這話一出，凌老爹啪的一聲放下筷子，「跟你說過多少次了，不許把醜八怪三個字掛嘴邊。顏娘雖然樣貌不好看，但人能幹，二郎娶這樣的媳婦不吃虧。」
溫氏不滿的反駁：「哪裡不吃虧了，那聶顏娘又丑又胖，我兒娶了她，這十里八村的相親哪個不取笑他。哎，也是我二郎命苦，偏偏公公要與那聶老頭定了這個婚約，若是沒有這事，二郎娶縣太爺的千金也是夠格的。」
她的話讓凌老爹無言以對，他雖然覺得顏娘不錯，但作為父親，怎麼會不希望兒子娶一個對前途有幫助的妻子呢，只是亡父遺願不可違，思及此，他也只有無奈嘆息。
一頓飯吃的毫無滋味，凌二郎只吃了幾口便擱下筷子回屋了。凌三娘本來還想找他教自己認字，見他心情不好，只好不了了之。