第4章 榜前夢遊
坐在樹陰下的老穆，眼睛有點澀，這些日子裡的勞累加上焦灼的心情，沒有讓他睡上一個真正的安穩覺，不知不覺，他閉上了那想睜卻難以睜開的雙眼，兩手相扣抱住膝蓋，頭緩緩地垂在胸前。
老穆獨自一人走在一條向前看不到盡頭的路上，兩邊繁花緊簇，蜂蝶群舞，讓人心醉的花香，陣陣撲鼻，遠處傳來「嘩嘩嘩」的流水聲，聲聲入耳，心裡很是納悶，「這是哪裡呢？難道是《西遊記》中的花果山，卻怎麼不見『花果山福地，水簾洞洞天』呢？」正疑惑間，一位白髮飄逸的長者緩步向其走來，他急忙迎上去問個明白。
「大爺，請問這是什麼地方？」
「這是通往逍遙境的路，前不遠便可進入逍遙境，凡人來此福地，必為逍遙而來？」
「逍遙？」老穆內心一驚，不知如何回答。
「忘卻身前身後事，一心只為逍遙遊！此處雖不是天上仙境，卻勝過人間福地。請隨我先逛他一逛！」說畢，拉起老穆的右手就走。
走不多遠，便看到一個高大的石門牌坊，篆字書寫三個大字「逍遙境」。再走近時，兩邊石刻一幅對聯，亦是篆字書寫：
享人間榮華富貴
遊仙境暢所欲為
那長者對老穆言：「逛只逛得，但不可言，言語必失，失則遭遣，遣則不回！」老穆半信半疑，隨長者走進門來。
跨入門內，呈現在眼前的是一個十分平坦的小廣場，腳下青一色的花崗岩石鋪築而成，距離大門不遠處是一假山，假山高二十餘米，四周怪石嶙峋，環繞而上，其間花草重生，老穆認得的也只有類似冬青、月季、牡丹等幾種常見的植物，其餘各類鮮花異草，老穆只是看著賞心悅目，卻叫不出什麼名字。山頂處一青石突兀，在那稍平之處，有大篆書「怡情谷」三個字。
順著花崗岩路轉過去，便可見一直徑約丈余的半圓形平台，平台前綠意盎然，平台地面用的全是琉璃鋪成，但見流雲漓彩，五顏六色，晶瑩剔透，光彩奪目，老穆心裡不由一驚，此景只為天上有啊！老穆輕踏上那琉璃，感覺自己如同進入仙境般。他隨老者行至平台邊沿，但見面前峭壁直下，深不見底，讓老穆不由得倒吸一口涼氣，稍微定了定神，細看去，躍入眼帘的是煙霧繚繞，峰巒疊障，一條峽谷蜿蜒起伏，兩邊群山青翠，溝壑連綿。
「這莫非是人間仙境？」老穆不覺詫異，「與之相連沒有什麼路可以走，如何進入這仙境呢？」長者看出其心思，慢語道：「請閉上眼睛，莫言語！」說閉，直視老穆，老穆稍疑惑間，已將雙眼緊閉，便覺自己頃刻之間飄然而起，雖身子在移動，兩耳卻感覺不到一點風聲，靜得出奇，那清新的空氣讓自己神清氣爽，稍傾，腳下已落在實處。
「可以睜開眼睛了！」長者沉厚的聲音再次傳來，老穆微微睜開眼睛，陽光明媚，雖然看上去很是強烈，卻不十分刺眼，照在臉上，覺得暖烘烘的，讓人感到渾身軟綿綿的舒服。腳下是細軟的青草，時而伴隨應時小花，這花草卻不怕踐踏，踩在上面，軟軟的，細細的，如同踩在厚實的綠絲毯上，草青味濃，撲鼻而來，清新爽腦，心情舒暢。
環顧四周，如同再現清明上河圖之盛景，道上行人全部古人裝束，但對於老穆這個外來著裝之人，也沒有人多看上一眼，雖然遊人如織，騎馬者，坐轎者，乘古代車馬者，圖有皆有。大家彼此揮手致意，並看上去也是說笑自然，但對於老穆來講，卻是只看到大家歡笑，卻聽不到任何聲響，安靜異常，仙境自有仙境之妙。綠道交叉分支，或寬或窄，或深或淺，沒有什麼規律可循。每條細徑的兩旁，盡鋪綠色，樹葉間隙中透過的陽光，細的游若如絲，粗的潔白如柱，不時映在臉上，增添了些許絲絲樂趣。那不知名的行道樹，葉子或闊或狹，枝杈或長或短，針葉闊葉的交換更替，無章可守，如同書中所述的原始森林。與圖上唯一不同的是，這裡沒有店鋪，沒有攤位，收入眼底的是無盡的綠，低低的青草地上，灌木隨處可見，高大喬木連接成林，綠意盎然。
老穆不聲不響，隨長者行進在這如織的人流中，長者精於此道，讓其再次閉上雙眼，稍頃青草之氣換得異香沖鼻，待老穆微睜雙眼，依然是遊人如梭，卻換成了五彩斑斕的世界，被紅、白、粉、藍、黃、紫各色花包圍，萬朵千枝，競相怒放，壓枝欲低。白色的花簇，清純、玉潔、無瑕，擁有冬雪的晶瑩剔透，風姿綽約，素潔淡雅之態，賽過白玉一樣純潔。再看那迷人粉色，緊擁者似繡球，張開者如喇叭，向過往行人傳遞著溫馨浪漫。紫色花兒更是喜人，集於枝頭，形成花束，好似在向行人爭相伸頭問候。老穆看得眼花瞭亂，目不睱接，但長者飄然而行的步伐，讓老穆不敢獨自逗留，雖然腳步不時加快，越快越輕盈，讓老穆沒有絲毫睏乏，緊隨長者邊走邊賞，「這百花集中於此，並能同時競相開放？真是仙境自有怡情處，來生必到仙境游！」
老穆還沒有來得及盡情去享受那百花之美，便又邁入叢林盡染中，這裡清一色的紅花緊簇，紅果堆於枝頭，煞是喜人，放眼望去，橫看似紅霞滿天，縱瞧似火燒連營，在這紅色的映射下，這裡的陽光也變成了紅色，遊人看上去都很興奮，時而輕撫紅葉，時而輕倚紅木，時而品嘗紅果，美不勝收般，喜笑顏開。
轉過一道山樑，紅色漸去，古色古香，亭台樓榭，掩映在青山綠水中，再細瞧看去，波光粼粼，一望無垠，金鯉跳躍，輕舟往來，偶有大片荷葉掩映，讓人想到「接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅」的詩句，陣陣荷香飄來，絲絲入肺，清心涼腦，爽滑細膩，讓人不由得多吸幾口這沁人心脾的荷香，細細品味這水上清爽的風景。
老穆已忘記了煩憂，這靜謐的山中仙景，已經讓他迷途難返。「人間的真諦是來這世上走一遭，陶冶性情，又何必自尋煩惱，大家互不答言，豈不美哉？」老穆正想時，長者言：「景色迷心心自清，丹田納氣氣難濁。」老穆聽得長者說，但不明其義，稍稍略加思索，想問及什麼，想到長者入門提醒，不可多言之話，未問出聲來。
「閉上眼，隨我來！」長者提醒道。
瞬間，老穆睜開眼，面前又站在一突兀的懸崖處，頓覺腦袋血往上涌，心懸於一線間，膽小者絕不敢看上半眼，猛回頭，見一山洞，洞口上方狂草書有「回頭是岸」四個大字。
「長者帶我來此有何用意？難道這也是逍遙的地方么？」老穆納悶，正不知所為。長者拖了他一下，便踏進山洞，山洞裡有些陰冷，絲絲寒意透骨般襲來，讓老穆條件反射般打了個寒噤。老穆還沒有看清山洞裡的景象，便看到前方已有亮光，並不時傳來車馬喧囂聲。
洞口外熱鬧非凡，車馬人流，屋舍儼然。讓老穆怎麼也想不明白，背後懸崖峭壁，轉過即是另一番景象，變化之快，實在是難以想象。
與前面所去「怡情谷」不同，對於老穆來說，那是一個無聲的世界，這裡卻是一個嘈雜的空間，雞鳴、狗叫、馬絲，聲聲入耳，猜拳、吶喊、歡歌，句句動心。路上來往車馬不斷，實是一派繁華景象。
空間房舍樓宇獨成一體，各有千秋，別緻各樣。這邊低矮簡易的房舍，掩映在高大樹林之中，四周房頂全用蓑草圍成，圓形的，方形的，多邊形的，交替排列，獨有情調。那邊三層樓宇，清一色的棗紅色外漆，牆面各式鏤刻、彩繪、書法題字，隨處可見，顯示出不同凡想的豪華。從那低矮房舍前走過，濃濃酒味夾雜著肉香，讓老穆食慾大開，不時做著吞咽的動作。穿過那樓宇間時，飯香、酒香、胭脂香混雜在一起，讓老穆更是唾液分泌加快，欲罷不能。那樓宇里的歌聲飛揚，婉轉動聽，雖聽不出什麼曲子，卻讓老穆如痴如醉，早已忘記了飯香的誘惑。
正走在繁華街巷處，突然從不遠處傳來吵嚷聲，老穆覺得很是稀奇，難道在這裡還會有吵鬧的么？正在猜測中，已隨老者行至吵嚷的人群邊，老者駐足，手捻鬍鬚，微笑不語，老穆注意到，人群中，一位老嫗正在對著跪在面前的一個青年大聲叫嚷著，情緒激動，言語急促，稍傾，老嫗聲淚俱下。人群中不時交頭接耳，指指點點，相互議論。
老穆回頭看了看老者沉默不語的神情，好似聽得津津有味，好奇心立即讓老穆沒有絲毫的怠慢，站立身形，屏氣側耳，在吵嚷細聽究竟。
「你看看，就因為個年輕貌美的女子，連趕考的這麼重要的人生大事都拋至腦後，這還叫人么？」人群中一位頭戴氈帽的中年人說道。
「讓眾人評評理，我這孩子還有救不？全家人省吃簡用，供其讀書，本想讓他考個功名，將來好脫離無知之苦，過上個好日子，可他在考取功名的路上，卻貪戀女人，將考取功名拋至腦後，睡到女人的安樂窩裡，全家供其考取功名的銀子全花在了那女人身上，到現在依然執迷不悟，他爹苦勸他不要沉緬於女人，他還辯白說什麼『這是我初戀』的混話來，現在他爹氣得病倒了，而他依然留戀著女人，沒有回頭之意。」
「這世間真是奇怪，世上不只我痴迷，只知其然，不知其所以然，著了魔般，我當年也是一樣，迷戀女色，不求上進，女色離我去，至今過得窮困潦倒，落得個孑然一身，形影相弔，今看此景讓我幡然省悟，這世間痴迷不只我一個，難得還會有如此痴迷之人？」人群中站出一位穿破長衫的「孔乙己」，走到老嫗跟前，指著自己的鼻子大聲說，這「孔乙己」聲如洪鐘，這番話說下來，人群中沒有了相互議論聲，大家沒有嘲笑他，反而對他的坦誠懷有一點敬意。
稍停了停，又從人群中走出一位智者接著說：「你這孩子，父母之言，老人之言，你不可不聽，這都是他們一生的教訓，他們不希望這教訓在你身上重演，所以才這麼勸你，你也不想想，等你考取了功名，女人、轎子、房子都會一應俱有，假如與這女人有緣，到那時，不是一樣可以長相守么？何苦這麼早成為自己的羈絆，假如這女人拖你後腿讓你求上進，她能為你帶來什麼呢？假如你停滯不前，到那時，你身前身後事，窘迫、煩心事會接踵而來，你是讀書人，難道這點淺顯的道理不懂么？」
此番話引起了圍觀人群的共鳴，立即響起了雷鳴般的掌聲，老者沒有拍掌，只是微微頷首。
掌聲停下來，人群中出現一聲清甜的「唉……」長嘆聲，大家齊刷刷的眼神轉過去，聲音發自一位著白色長衫、頭頂整齊的髮髻套在一個精緻的白玉發冠中，一身的素白，清秀的面孔，飄逸瀟洒的俊俏郎君，他向前走了幾步：「我是讀書人都不陌生的那篇《樂羊子妻》中的樂羊子，我雖無大才，但是當年若沒有吾妻斷織之言，我豈有後來的滅中山之舉，故而男人當立於天地，此時回頭是岸，當不愧矣！否則如再不回頭，立志為家國，豈不成人前笑柄么？」
老穆聽至此，突然想到蒲老先生《聊齋志異》，其文《畫皮》中所述迷上那畫皮的女人的趕考書生，不是與之有異曲同工之妙么？世人都笑蒲先生筆下的狐仙可恨，實可恨處不在狐仙，而在於這些身陷囫圇、痴迷不悟、胸無大志的書生，浪費了自己青春大好年華，難怪古人有「少壯不努力，老大徙傷悲」的哀嘆了！
大家你一言我一語，全是數落那跪在地上的年輕人，始終低著頭的年輕人雖沒有言語但是可以聽到他微弱的抽咽聲，似有所醒悟，跪在地上的年輕人突然抬起頭來，老穆心頭猛地一震：「這，這似曾在哪裡見過一樣，但又說不出、記不上在哪裡見過了！」那年輕人上雙膝向前趨了半步，拉住老嫗的雙手，痛哭流涕起來，哽咽著說：「都是孩兒的錯，孩兒知錯了，我一定痛改前非，完成自己的學業！」說完，稍挪了雙膝，朝圍觀的眾人嗑了個頭，嘴裡念叨著：「謝謝鄰里鄉親，謝謝往來過客給俺指點迷津！」
老者輕輕點了點頭，拉起老穆繼續向前走去。隱隱聽到鑼鼓聲，老穆從鼓點來判斷，是喜慶的鑼鼓，伴隨著距離越來越近，鑼鼓聲也愈來愈大，瞬間鼓樂宣天，很快便看到四個人抬著大鼓，一排人抱著各自的樂器，鑼鼓聲過後，後面的樂手們便吹打起來，好不熱鬧，樂隊後有三個騎馬著新裝的人緊隨，一個高頭大黑馬在前，兩個騎紅馬者隨後，十幾頂紅轎子一字排開，每頂轎由四個壯實的漢子抬著，其中幾個轎子兩邊還站著隨行的婆娘，威風八面，道上行人皆向路邊分開讓行。老穆見狀，也欲隨路人讓至路邊觀瞧，然而對於長者而言卻視而不見般，繼續前行不止，老穆又不得不緊隨其後，聽人群中一人低聲對旁邊人嘀咕：「那是高衙內，正在去接娶林家娘子。前幾天剛娶了王家小姐，可昨天又看上了林家娘子，也不知林家那男人如何處理了，今天就搬出這個陣勢，去迎娶呢？」
「這迎娶新娘的在影視上見的只是一頂轎子即可，為何抬出這麼多轎子呢？也許這顯示出主家的威風！」老穆想著，也不敢與路人搭話，默默地跟在轎子后，在人前走過。
突然從人群中鑽出一個持槍之人，挺槍直奔那騎高頭黑馬之人，口中大叫：「我勸你回頭是岸，你聽不進，今天讓我來個穿心槍，看你身子進也不進！」說時遲那時快，槍頭正中那騎黑馬之人的心窩，一股鮮血涌了出來，老者好似沒有看到一般，但是對於老穆來說，還是頭一次見到，不禁驚出一身冷汗，隨後但見槍頭拔出，血噴如注，濺到老穆的臉上，老穆「啊」地一聲尖叫，身子前傾，向前一裁，醒了過來。
老穆這一驚醒來，嘴裡還在念叨「回頭是岸」四個字，夢境已被嚇得記不上半句，只感到臉上身上的衣襟已經濕透，兩腿有點發麻，兩隻扣著的手有點發脹，他慢慢將兩手倒扣，向前做出兩下推舉的動作，繼而騰出右手，揉了揉眼睛，擦了擦嘴角流出的酸水，抬左腕看了看手錶，已是九時三刻，距發榜還有一刻鐘。老穆站起身來，伸了伸有點酸的腰身，接著打了兩個哈欠，轉了轉有點發緊的脖頸，這才注意到文廊前的人圍聚得多起來。。