第4章 獻牛皮，廟堂三問
來到曲阜后，曹劌先在東平鄉找了戶農家暫住，之後幾日打聽魯國的施姓要臣。
魯庄公身邊的施姓重臣只有一人，便是後來會舉薦他的上大夫施伯。
但曹劌不知道施伯是他的貴人，他謹記王詡的推算，背起牛皮直奔大夫府，打算試一試。
「幹什麼的？」
家丁出門，見曹劌一幅鄉民打扮，衣著樸素，其貌不揚，板起了面孔問道。
「小民曹劌偶得一牛皮，欲獻與大人，請代為稟報！」曹劌道。
「牛皮？」家丁嗤嗤而笑，「攜如此尋常之物，恐怕大人不肯接見……」
曹劌笑道：「你只管稟報就是！」
那個年代，不論哪個諸侯國，對有知識有才能的人還是特別尊重的，並想方設法地招入麾下，或者拉攏過來。因為諸侯國君要想在虎狼成群的眾多諸侯國中立足，需要藉助能人來發展與治理國家。
而一乾重臣同樣期望得到君王的重用，因此也到處網羅能士，或聘為幕僚，或收為門生，有的乾脆作為食客白養著，賺得禮賢下士之名。
因此家丁心裡輕視，腿上卻不敢怠慢，急忙報與施伯。
施伯一聽，暗道：「此人攜帶普通的牛皮求見，要麼是招搖撞騙，要麼就是有大有來頭，倒要看看是什麼樣的人。」
當即允見，曹劌扛著牛皮跟著家丁徑直入堂。
施伯皺著眉頭上下打量一眼，問道：「曹劌，見我何事？」
曹劌故意示之以強，將牛皮扔到一邊，傲然道：「大人，幸虧你肯見我，不然魯國將少了一名將相之才！」
「好大的口氣！」施伯不摸底細，卻被曹劌的氣勢鎮住，試探著問道，「你既然認為自己本事很大，那麼我來考考你，兩國交戰，何以取勝？」
「兵力！」曹劌不假思索，「以多勝寡，我將兵三百乘對敵方百乘，必定勢如破竹！」
「這個道理，三歲小兒都懂！」施伯不屑地一笑，「若是敵方眾，我方寡呢？」
「當出奇謀，方能以弱勝強！」曹劌跨前一步，對答如流。
施伯對兵法也是頗有研究，此時漸漸收起了輕視之心，面色變得和緩起來，接著問道：「我再問你，如何出奇謀？」
這些問題，對曹劌來講極其簡單，也是鬼谷子重點考察的功課。
他微微一笑道：「凡謀皆有道，須根據敵我雙方的形勢決定，或揚長避短，或避實就虛……」
一席話頗為高深，施伯似懂非懂，但已知遇到了一個不可多得的輔國人物。
他努力鎮定興奮的心情，拋出了最後一個疑問：「為何攜牛皮來見？」
「此非普通牛皮，而是異獸獨角兕牛的皮，用之制鼓，可提振士氣！」曹劌笑道。
施伯衝上前去，一把抱住了曹劌，哈哈大笑：「曹劌，你為何才來？」
曹劌微笑不語。
「來人，安排曹先生住下，以我之兄弟相待！」施伯的態度來了個一百八十度的大轉彎，「過些日子，我會向大王大力舉薦你。」
「慢！」曹劌卻謝絕了施伯的好意，「大人的好意曹劌心領了。我住在東平鄉，施大人需要時可去那裡找我……」
成功地結識施伯並推介了自己，曹劌持重的一面顯現出來。
目前魯國風平浪靜，此時去見魯庄公，不見得會受到重用。唯有危難時刻，才能顯出人才的價值。
將獨角兕牛皮留下，囑咐趕快製成戰鼓后，曹劌辭別了施伯徑回東平鄉，一邊靜觀魯國的局勢，一邊等待恰當的時機。
王詡讓曹劌此時出山，實際上早已計算好了，有些事馬上會發生。
果然，一個月後，魯國發生了戰事。
春秋時期，齊魯兩國可謂一對歡喜冤家。
齊國，姜姓，鼎鼎大名的開國元勛姜子牙的封邑。魯國，姬姓，周武王親弟弟周公旦的封邑。
那時候不象現在齊魯是一家，兩國自恃是根正苗紅的名門之後，誰也不服誰。有時因為利益走在一起親如兄弟，有時又大打出手，打打鬧鬧的延續了三百餘年。
魯庄公因為之前的恩怨，進一步說就是乾時之戰敗北，又被齊國挖走了一個大能人管仲，窩囊加憋屈，打算趁齊桓公姜小白繼位不久出兵討伐，賺回一點面子。
不想姜小白得到消息后，認為魯庄公有意欺負他這個剛剛繼位的君主，便不顧管仲的勸阻先下手為強搶先起兵。他命鮑叔牙為大將軍，王子成父輔佐，出兵五百乘，侵犯魯國邊境長勺。
長勺之戰就此拉開了序幕。
戰書很快送達曲阜。
魯庄公召集群臣問計，盡皆搖頭。
大夫施伯出班，道：「臣最近結識了一人，姓曹名劌，乃是一將相之才，請大王委以重任。」
「將相之才，何以見得？」魯庄公半信半疑，人才固然重要，可是世上出將入相的人哪有那麼多？
「臣曾與其談論兵法，曹劌頭頭是道，且送我一張異獸皮，臣已命人製成戰鼓，聲震千里，聽到的人無不精神大振。」施伯道。
「噢，人在哪裡？」
「如今他隱居在東平之鄉。」
「快去請來。」
不久前，魯庄公因為沒有聽從施伯的話，致使管仲逃入齊國做了相國，損失巨大，心中後悔。
這一次他選擇了信任。
……
半日後，施伯親臨東平，在鄉下找到了曹劌。
曹劌正在用飯，面前擺著一碗豆飯。
將魯庄公召見的事一說，曹劌不動聲色，慢慢騰騰地扒拉了一口豆飯，伸出舌頭將嘴邊的豆沫舔進了嘴裡。
他抬起頭，故意端起了架子揶揄道：「施大人恐怕是弄錯了吧，廟堂之上那麼多頓頓吃肉的人，怎麼會求助象我這樣一個以豆飯為食的人呢？」
施伯尷尬一笑：「曹先生，吃肉的人沒有什麼謀略，此戰依靠你了……」
實際上，這個展示自己的機會千載難逢，鋼繩拉斷了可就沒法接了，曹劌小損了一句后見好就收，隨後跟著施伯入宮。
「曹劌，齊國犯境，如何應對？」見到曹劌，魯庄公開門見山。
「大王，你先告訴我，我魯國與齊國相比，有什麼優勢？」曹劌避而不答，卻反問道。
其實，魯庄公總體算起來也是一名有胸懷的開明之君，不假思索地道：「衣食之類的東西我從來不敢獨享，一定會分給我的大臣們一起享用。」
曹劌搖頭道：「這種小恩小惠不能遍及百姓，老百姓是不會聽從你的……」
「哦，祭祀用的牲畜和玉帛，本王從來不敢欺騙上天，一定會按數目如實供奉。」魯庄公又道。
「小小信用，不能取得神靈的信任，神靈是不會保佑魯國的……」曹劌不以為然。
此言一出，群臣愕然。
要知道，曹劌的話中隱隱夾雜著一絲藐視神明的意思。
「大膽！」一名體型魁梧的虯髯將軍越眾而出，指著曹劌的鼻子叫道，「鄉野村夫，爾敢藐視神明，依律當斬！」
虯髯將軍咄咄逼人，指尖距離曹劌的鼻尖已經近在咫尺。
曹劌面不改色。
「曹沫將軍，退下！」
魯庄公察言觀色，凜然喝道。
其實，聽到曹劌的話他也微微有些慍怒，但畢竟用人之際，加之曹劌在橫眉怒目的曹沫面前泰然自若，心中暗暗稱奇。
曹沫憤憤然退下，魯庄公沉吟了片刻後方慎重地道：「還有一點，涉及百姓的訴訟，不論大小，本王不見得明察秋毫，但只要查清，一定會秉公執法！」
「魯國之幸！」
直到此時，曹劌才撫掌而笑，「為民著想，盡了大王的本職，可以與齊國一戰了！」
曹劌出身草莽，親眼目睹了百姓的不易，再加上王詡的教導，民貴君輕和得道者多助的思想已深入骨髓。當魯庄公提到這一點時，曹劌隱隱覺得魯國這一戰離勝利越來越近了……
「好！」此時魯庄公轉怒為喜，「曹劌，與齊國一戰，怎樣才能取勝？」
曹劌笑道：「審時度勢，臨陣而變。現在臣可不敢妄言，大王出兵之日，請帶上我！」
「當然！」魯庄公哈哈大笑。
當然要帶上你的，若是兵敗了，第一個問罪的人便是你！
……