楔子

京師，金陵。

天剛擦亮，高大巍峨的城門樓在晨霧中若隱若現。隨著霧氣慢慢散去，陸陸續續有進城和出城的人出現在人們的視野中。

城門樓外，一輛褐色馬車停靠在路邊，馬車雖不奢華，但從馬車後面站立的一列護送士兵中，不難看出馬車主人不凡的身份地位，引得路人不時側目觀望。

馬車旁站立了一個約八九歲，眉目清秀，臉色發白，面帶病容的少年。少年雖然稚嫩，但是臉上卻有一種超出年紀的沉穩。

他的旁邊是一位氣質溫婉從容的少婦，一身暗紋藍色素衣，映襯的她格外秀雅純潔。

兩人對面同樣站立一對母子模樣的婦人和男孩，男孩年紀稍小，正拉著婦人的手哭泣。

「六哥，你不要走好不好，我不想讓你走，母妃，你勸勸嫻娘娘，不要讓六哥走好不好？」男孩淚眼朦朧的哭道。

慧嬪摟過他，用手絹將他的眼淚拭乾，柔聲安慰道:「你六哥要去封地養病，澄兒聽話，不要哭，好好和你六哥告別。」

「我不管，我就不要六哥走，六哥走了，就沒有人跟我玩了，宮裡那些人以後又要欺負我了。」男孩聽完，眼淚又涌了出來，哭鬧著不依。

少年見男孩哭的傷心，上前扶住他肩膀安慰道:「七弟，六哥也不想和你分開，可是你也知道，六哥的身體不好。只有等六哥病好了，才能回來陪你玩啊。你聽著，六哥走了后，你要學會保護自己，記住，你是當今聖上的兒子，是父皇的兒子，沒有人能欺負你，男兒有淚不輕彈，來，把眼淚擦乾淨！」

男孩聽完少年的話，噙著眼淚，一臉期待的問道:「是不是我聽話，六哥就會回來了？」

少年猶豫了一下，轉過頭看向母親尋求答案。嫻妃看著他，嘴唇張了張，終究沒有回答。

慧嬪見勢拉過他說:「只要澄兒聽話，你和你六哥會有見面的一天的！」

「那好，我會聽母妃的話，也會好好讀書，等著六哥回來的！」男孩用袖子抹掉眼淚，向少年和母親保證。

「這才是我的好弟弟。」少年想了想，又囑咐道:「還有，六哥走了后，你要替我好好照顧父皇。」

男孩仰著頭，眼神乾淨明澈，一臉堅定的說:「嗯，我會的，六哥你放心吧！」

突然，一陣涼風襲來，「咳咳……咳咳咳，」少年受了涼，劇烈的咳了起來。

馬車旁等候的貼身姑姑秋煥見狀，趕緊過來扶住自己的小主人，輕拍著他的背部，待他氣息平穩下來后，輕輕的將他扶上了馬車。男孩見哥哥難受，也懂事的扶他上馬車。

看著他們兄弟倆難捨難分的樣子，嫻妃很是感慨，「自從一年前宸兒失足落水受了風寒，高燒七日不退，之後便一直纏綿於病榻，咳疾愈發嚴重，太醫都束手無策。宮裡人人都道六皇子病重，嫻妃失寵，都避之不及，也只有妹妹你，無懼流言，還像以前一樣時常來看望我們母子。今日更是冒著被皇後娘娘責罰的風險來送我們母子，難為你了。」

「姐姐言重了，妹妹本只是一個六品官員的女兒，進宮多年卻不得寵，後來有幸生下澄兒，被封為慧嬪，可我們母子並不被陛下看重。宮中多是一些勢利之人，他們見我們母子勢弱，都不把我們放在眼裡，澄兒跟著我，也吃了不少苦。」

慧嬪想起那些往事，心裡有些苦澀，「而姐姐你出身名門世家，多年盛寵，卻從不嫌棄我們母子，還時常幫助我們。宮中的人見姐姐對我親厚，連帶著對我們也就客氣很多了。此番情義，妹妹沒齒難忘，何況澄兒和宸兒又兄弟情深，你們此番離開，不知歸期，焉有不送別之理，即使皇後娘娘責罰，臣妾也甘願。」

嫻妃動情的拉住慧嬪的手道:「難得你顧念舊情，也不枉我們姐妹一場，此番我們離開，不能再時時護你和澄兒周全，宮裡爾虞我詐，你們萬事小心。」

慧嬪坦然道:「我們母子向來不受寵，背後又無母家支持，對她們構不成威脅，她們不會對我們怎麼樣的，頂多就是一些懲罰刁難。再說臣妾入宮多年，還是有自保能力的。倒是娘娘你和宸兒，此去蒼州路途遙遠，免不了顛簸，宸兒的身體又不好，恐怕要吃苦頭了。」

嫻妃看著遠方，淡然道:「宮中生活多年，雖得陛下憐愛，但我卻早已厭倦了陰謀算計，加上宸兒病情愈發嚴重，我這才主動奏請陛下帶宸兒去封地靜養，也算了了我一樁心愿。且蒼州環境清幽，地靈人傑，說不定會對宸兒的病有所助益。」

念及陛下，慧嬪有意無意的望了望城裡。

嫻妃只看了她一眼便會意，「妹妹不必看了，陛下不會來了。這一年多的時間，妹妹難道還沒有看清嗎，最是無情帝王家啊。」

慧嬪愴然，「今日晨起，我得知昨日陛下宿在了陳貴人那裡，更是連早朝都沒上，那時已覺得心寒，這不就是只聽新人笑，不聞舊人哭嗎？想那陳貴人，當初也不過是個宮女出身、不受寵的貴人，後來她主動與姐姐交好，日日去姐姐那裡請安，姐姐見她為人謹慎謙恭，待她如親姐妹一般。她因此也引起了陛下注意，分得一份恩寵，而姐姐你性格純良，竟也不與其計較。一年前宸兒病重，姐姐漸漸失勢，她轉而又向皇後娘娘示好，如今姐姐落魄，倒是看出了有些人當初的居心。」

嫻妃淡然一笑，反過來安慰她:「趨利避害本就是人之本性，更何況我今日離宮，她有何居心，也與我無關了。妹妹為我不平的心情，姐姐心領了，能有你這樣一個妹妹，姐姐知足了。」

聽聞嫻妃的話，慧嬪也終於舒心一笑:「幸得姐姐豁達通透，不然此情此景，如此落差，怎叫人不悲涼心寒，如此，妹妹也放心了。」

「時辰不早了，送君千里終須一別，我們姐妹在此一別，妹妹保重！」

待一行人告別完，馬車在鄉間小路上搖搖晃晃上路了。

少年問母親:「母妃，父皇為什麼不來送我們，他不是說過，我是他最喜歡的皇子嗎？」

「你父皇政務繁忙，沒有時間送我們，所以才讓慧娘娘來送我們，宸兒你要體諒你父皇。」

少年聽完並不開心，他落寞的低下頭，「是不是像那些宮女太監所說，我病的太嚴重了，所以父皇不再喜歡我了？」

嫻妃怔了一下，隨即摟過少年道:「怎麼會，父皇最喜歡你了，他只是太忙了。」

「母妃，我們此去蒼州，是不是再也不回來了？」少年突然語氣老成的問道。

嫻妃看著前方，眼神有些迷離，好像回答少年，又好像自言自語，「可能吧，或許，去蒼州我們會有一個新的開始。」

聽完，少年不再說話，只是安靜的躺在母親懷裡。

嫻妃輕撫著皇兒頭髮，心裡悲傷不已，皇兒纏綿病榻一年多，剛開始皇上還算疼惜，時常來探望，後來慢慢的，來宮裡的次數越來越少，雖說皇兒還是個孩子，他也從來沒說什麼，但他心裡必定是明白的。曾經皇上有多寵愛這個兒子，如今皇兒心裡就有多失落。

嫻妃嘆了口氣，唯有摟緊了懷裡的人來安慰他，一時之間，母子二人沉默無言，只聽見車輪滾動的聲音。

「娘娘，快到十里亭了，」這時，秋渙姑姑稟報道。

過了一會，馬車突然停了下來，只聽外面馬蹄聲響。

「外面發生了何事？」嫻妃問道。

秋煥姑姑拉開車簾說:「娘娘，有人攔我們的馬車。」

這時一個騎著高頭大馬，身材挺拔，一臉正直陽剛之態的男子已來到車前，他的身後還跟著一個隨從。

領頭那人撥轉馬頭，跳下馬，向前朝馬車裡的人抱拳施禮道:「娘娘且留步！」

嫻妃在秋煥姑姑的攙扶下下了馬車，「原來是沈將軍，不知將軍追趕至此有何賜教？」

沈將軍道:「末將近日剛回朝便聽聞六皇子要回封地，今日本想在娘娘出城時送別，無奈軍務繁忙，幸好趕上了。」

「將軍鞠躬盡瘁，出生入死，為我姜國征戰沙場，立下赫赫戰功，又曾教導過宸兒，如今不顧世人眼光，為我這個失寵之人送行，這份恩情，本宮無以為報。」

「娘娘言重了，末將只是盡自己應盡的職責罷了。末將曾有幸教導六皇子武功，深知六皇子天資聰穎，敏銳好學，資質遠高於其他皇子，更難能可貴的是他寬容仁慈。嫻妃娘娘又蕙質蘭心，如果好生教導，加以時日，如若繼承大統，必將能成為一代明君，那將是天下之福，百姓之福，可惜，天妒英才啊！」沈將軍嘆息道。

「世事無常，本不是我們可以左右的，何況皇位本就不是我所想。此番和皇兒離開這個是非之地，未嘗不是一件好事。」

「娘娘所言甚是。」沈將軍從袖兜里掏出一封書信，「末將在鎮守邊關時，有一次中了敵軍毒箭，命在旦夕，幸好遇到一個在外遊歷的江湖郎中，多虧他神鬼手段，這才撿回性命。我與那郎中交情甚好，前幾日他來信，末將得知他正好在蒼州，這是我的手書，娘娘可帶六皇子去找他，說不定憑他的醫術，六皇子的病有轉圜的餘地。」

嫻妃施了一禮，「將軍有心了，本宮代皇兒謝過將軍了。」

「娘娘折煞末將了，蒼州地勢複雜，多是崎嶇山路，路上不乏流寇盜匪，更有外族翼部在青州一帶活躍，為保證娘娘和六皇子的安全，我讓貼身護衛楊錚隨行保護，務必使娘娘和六皇子安全到達蒼州。」

告別了沈將軍后，一行人漸漸遠去，慢慢消失在晨輝之中。

天涯海角，何日是歸期。