第7章 暴露？
王然謝過李順，這才道出心中疑悶:「李大哥，今日我察觀你與王大哥，還有店內僱工都面帶愁容，似是遭逢變故，何事竟讓李大哥如此豁達之人都犯了愁，可否說與愚弟聽的？」
李順嘆了口氣，這才道來。原來王小波和李順聽從成都府來的朋友說，成都府新去一位博買務使，甫一上任，就向都轉運使大人建言進行茶葉專賣，都轉運使大人竟也答應了，下令實行。目前暫只在成都府實行，不日這永壽軍也將開展，把王小波和李順駭得不輕。
當今聖人當國之後，就在西川路設置了博買務，壟斷布帛買賣，定價皆由他們說了算，那些原本富甲一方的錦商恁時成了官府的砧上魚肉，被好一通盤剝，個個都家道中落，甚至府破人亡了。
王小波和李順自忖無計可施，便去青城縣衙找知縣石贊善相商。青城知縣石贊善，其人太平興國年間一等進士及第，為人正大不阿，不行私謁，向來愛民如子，無奈被上峰排擠，故而本應前程無量的他被放派到這遠僻的青城縣已久。王小波、李順是縣內首屈一指的商人，頗有身份，常同縣裡的里正耆老一起跟官府溝通雜事，與那石贊善一見如故，三人私交甚好。
石贊善也說他確已接到消息，正欲尋王小波、李順相告。說這新任博買務使年歲不高，原本是臨縣的縣令，不知怎麼忽然攀上了朝中的大人物，立時官運亨通，坐上了西川路博買務使的位子，都轉運使大人也不敢輕易得罪他，只得許他實行茶葉專賣。
這都轉運使除掌握一路財賦外﹐還兼領考察地方官吏﹑維持治安﹑清點刑獄﹑舉賢薦能等職責，實乃一州最高長官，權柄甚重，比唐朝的節度使都有過而無不急。有了他的首肯，成都府那邊雖鬧得民怨沸騰，各家茶商都紛紛動用關係施壓，但也都收效甚微，他石贊善一小小知縣，實在無能為力。而且還收到信說青城縣歷來是蜀中產茶重地，那博買務使不日將親自來青城縣督辦此事，王小波和李順只得鬱郁而歸。
王然聽聞那博買務使在附近做過縣令，心中一動，便問是附近哪個縣的縣令，姓誰名何。
王小波回道，永壽縣，齊元振。
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三人正在內室說著話，忽聽到外面人聲喧囂，忙出去查看，只見一幫人浩浩蕩蕩的往茶行過來了。約有五六十人的人群停在茶行門前，王然只見那群人幾乎個個面有菜色，身上衣裳倒算潔凈，但十分舊，多有縫補，似是一群農戶。
李順應該是認識這些人，上前道：「各位鄉鄰此為何事？」
人群中走出一人，轉身抬起手對那幫喧嚷的農戶壓了一壓，然後道：「各位稍安勿躁，某鍾笛來幫大家說予兩位東家。」
鍾笛轉回身，撫了撫頭上的青包巾，對李順、王小波作一揖道：「王大東家、李二東家，吾等今日聚此，實有難堪。今歲大旱，地里本就沒甚收成，誰知那官府斂賦急迫，不肯減免我等稅錢，吾等實在沒了活路，吾等去找里正戶長說情也不頂用。只好聚此，想請二位東家幫咱們去跟那縣令老爺求求情，減免些稅，好讓我等生息。二位東家素來照拂吾等，又跟那縣令老爺親善，還請看在都是鄉鄰的份上，幫幫則個吧。」說著兩行清淚留下，滿面凄楚。
大宋賦稅制沿襲唐朝兩稅法，只不過由視資財多寡徵稅換成了按畝定額徵稅，每年收兩次稅，秋稅收糧，夏稅收錢。除此之外，還有頭子錢、義倉稅、農器稅、牛革筋角稅、進際稅、蠶鹽錢等等附加稅。這些農戶都是附近茶農，青城山茶品質好，王小波和李順為人仗義，收茶比其他茶商出價高半成，再加上家裡幾畝薄田收成穩定，是以稅賦雖重，往歲也可勉強度日。但今歲西川大旱，田裡收成不佳，急壞了眾農戶，只得盼著官府體宥，行減免之法。按成例，「凡水旱蟲霜為災害則有分數。十分損四以上免租；損六以上免租調；損七以上課役俱免。若桑麻損盡者，各免調，若已役已輸者，聽免其來年。」不料今日里正戶長們來催，說府里都轉運使老爺發了令，無減免賦稅的可能，必須足額繳，農戶們這才走投無路，只得湧進城來求王小波二人為他們請命。
王小波想了想，上前道：「某等承蒙鄉鄰抬舉，當願為諸位奔命。但今日天色將晚，府衙也已放了班，不若明日某等再去縣衙找石知縣溝通，諸位以為若何？若不放心某等，諸位也可明日巳時與某等同去。」
鍾笛徵詢左右意見，回道：「吾等自是信大東家的，只是二位東家為吾等去請願，吾等事主斷不敢置身於外，明日當陪東家一同前去。」轉身對眾農戶道：「某等今日先回吧，別擾了二位東家的生意。」眾農戶七嘴八舌的朝王小波、李順道了謝，終於散去了。
三人回到後堂坐下，李順嘆了口氣，憤懣道：「這都轉運使忒的無饜，貪惏橫斂，還有那茶葉專賣之事若是施展開，本地農戶們不更是沒得活路了。」
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翌日巳時，青城縣衙門前聚了烏壓壓一群人，雖手中未持兵刃，但也氣勢洶洶，門前衙役自然緊張萬分，執起手中的長杖短棍，不知如何是好。人群中走出一人道：「吾等非是歹人，公爺勿驚，某乃城南雪茗茶莊的東家王小波，今日受本縣鄉鄰農戶們推舉，前來為夏稅之事與官府溝通，還請公爺通傳一聲。」
衙役頭兒一看果然是王小波，忙放下長杖道：「原來是王大東家，當不得請，咱這就去通傳。」
不一會兒衙役頭兒又出門來道：「知縣老爺請王大東家到後堂說話。」
王小波跟李順便進門去了。王然赫然站在人群中左右觀察，昨日聽王小波說齊元振竟是那新任博買務使，近期還親自會來青城縣，他便擱置了回橫渠鎮的念頭。
過了約半個時辰，王小波和李順走出衙門，向門前人群揖了一禮道：「某等已與石知縣溝通過了，石知縣答應為吾等去信成都府，陳情此事，為民請命。」
人群一陣歡呼，紛紛道：「石縣令委是青天，王大東家、李二東家真是有能耐，為吾等仗義執言。」
「諸位鄉鄰且散了吧，回去等石知縣的好消息，聚眾過久，若有歹心之人拿此作伐，怕會給石知縣添了不必要的麻煩。」李順笑道。
「喏。」眾農戶應到，面帶喜色匆匆散了。
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這一日王然在茶行內與王小波和李順品茗敘事，聽說王然改了主意，打算繼續留在青城縣，王小波和李順欣喜不已，便常常邀他來做客。店裡僱工忽然引了一名衙役進來，那衙役說知縣老爺著人來請兩位東家去府衙，商議茶葉專賣和夏稅之事。。
王小波和李順遂跟著衙役往縣衙去了，王然閑來無事，便也跟著。到了縣衙，王小波和李順進去議事，王然就在附近閑逛。
逛到府衙側門巷子附近，王然心中悚然一驚。