第9章 石贊善
王然正躲在縣衙側門外想如何能混進去打探一番，驀的聽見院內傳來打鬥聲，還有一聲凄呼，聽得是石贊善命人緝捕王小波、李順，王然駭然一驚，沒多想就上前撞門。幸而僕人粗疏，門沒鎖緊，被王然一下撞開，見門前有名衙役在守門以防二人從此逃脫，王然遂掏出短匕捅翻此人，朝院中喝道：「王大哥、李二哥，隨我來。」
正在跟健卒衙役打的難分難解的李順聽聞此聲，回頭見是王然，連忙踢翻面前一人，拽著王小波朝王然的方向跑來，王然引著兩人逃出院子，轉身關上門，用短匕別住門上的黑油門環。考慮一番，然後朝兩人道：「茶行怕是不安全，咱們速速出城吧。」
卻見王小波面色蒼白，胸前衣裳被利器劃開一道口子，鮮血淋漓，王小波悶哼一聲，昏了過去。李順趕忙背起王小波，朝王然道：「走。」
兩人快步朝城外跑去，身後縣衙正門竄出一群衙役健卒，追上前來。
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王然和背著王小波的李順在縣城外山上的樹林里東躲西藏，好半天才甩開追兵，李順這才有空跟王然細說他們在府衙內的遭遇，王然聽聞此事又有齊元振的指示，心中更是大恨。
天上突然風雲變幻，雷聲轟鳴，眨眼間暴雨傾盆。李順見懷裡的王小波氣色越來越差，被雨水一淋更是奄奄一息，忙朝王然道：「得趕緊找處避雨。」王然思忖片刻，眼中一亮。
兩人背著王小波偷偷潛到了破廟附近，王然先進去查探，見廟內無人，想必是被搜捕的衙役嚇走了，就領著李順躲入廟中。
廟內後堂里，王然和李順看著躺在地上猶自昏迷不醒的王小波手足無措，王然雖然會些粗淺醫術，但無奈手邊無葯，只能給王小波草草包紮一番，此時王小波身體已開始發熱，王然知道若再不施藥，王小波怕是命不久矣。
二人正在一籌莫展，倏的聽見外面有動靜，心裡一驚，藏在佛塑后朝門外探看。王然見原來是宋大頭和李二兩人走進廟，稍稍放心，跟李順示意勿慌。
宋大頭帶著李二進了廟，見後堂似乎有人，忙跑來看，李二見是王然，先是一喜，又見他面上沒了往日的憨痴相，撓頭不解，倏的王然身後還有兩人，站著的身姿魁偉，狀容不俗，地上還躺著個人渾身血淋淋的，面色蒼白昏迷不醒，悚然一驚道：「難道方才衙役…」。李順面色一沉正欲上前擒住李二二人，宋大頭卻突然踢了李二一腳，道：「閉嘴，你什麼都沒看見，滾出去歇著。」然後帶著李二到門檻邊坐下了，低頭說著什麼，少頃卻又動起手來，宋大頭把李二一頓好打，然後走進後堂，李二躺在地上不住哀嚎。
李順見宋大頭又靠近身來，心生警覺，卻見宋大頭瞅了瞅地上的王小波似在確認，然後走到牆角，在草堆里翻找什麼。頃刻，宋大頭轉過身來將手中包袱打開，拿出件乾淨衣裳和一個小紙包遞給王然道：「這是金瘡葯，還有這套衣裳也給他換了吧。」宋大頭指了指地上的王小波。
王然疑惑不已，但還是連忙接過來，脫下王小波身上濕漉漉的衣裳，給傷口上了葯，然後與李順一起幫其換上宋大頭給的乾衣裳。
宋大頭又從包袱里拿出一個火摺子，從牆角撿了些乾草枯枝，在王小波身邊生起火。
李順感激的看了眼未老先衰、蓬頭面窘的宋大頭道：「承蒙庇惠，我自銘感五內，日後必有厚報。」
宋大頭笑笑不語，稀疏的黃牙此刻看起來竟十分溫煦。
王然見王小波氣息漸漸平穩，轉頭面色複雜的問宋大頭道：「你知道他們是誰？為何要幫我們？」
「躺著的是城南雪茗茶行的王大東家，你是高義不羈的李二東家，我都認得。」宋大頭看著李順笑笑，然後轉頭對王然繼續道：
「去歲我在城裡乞食，遇到了王大東家，王大東家賞了我些錢，見我還算健壯卻做了乞丐，便與我攀談起來，也不嫌我粗鄙。王大官人察覺我似是有苦衷、不欲多言，便說可安排我去他莊子上做活，也可有份生計，我拒絕了王大官人。但這份心意我自感恩戴德，沒齒不敢忘。」
「但我等此時正被官府緝捕，你不怕引禍燒身么？」李順問道。
「我雖是一乞兒，也知道銜環結草以報恩德，也分得清善惡是非，二位東家絕非歹人，定是有苦衷難堪的。」宋大頭道，映著火光的那張醜臉，此刻竟顯得格外可愛。
驟雨漸停，碧空如洗，萬里無雲。
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落日西下，給青翠的青城山披上一層紅綢，轉瞬卻又剝去，蓋上朦朧夜色。
王小波稍稍清醒，喝了點水后又沉沉睡去，李順和王然心中懸著的巨石這才稍稍落下。兩人正在商議出路，準備等到夜深帶著王小波潛到李順在附近的莊子，驀的聽到外面一陣窸窸窣窣的聲音，在寂靜的夜谷中十分刺耳。宋大頭忽然跑進來道：「衙役又來搜查了，快隨我來。」
李順忙背起王小波，和王然一起跟著宋大頭躲進山去。王然二人跟在宋大頭身後在綿連起伏的青城山裡蜿蜒了好一陣子，之後穿過一片密林，爬過一道山峽后眼前終於豁然開朗，只見溪谷青澗，灘石密布，月光籠罩下，端是清幽寂靜。
宋大頭轉身道：「此處隱秘，我們暫且躲這兒吧。」李順放下王小波扶住，四人在灘石上坐下。
王然突然道：「廟裡其他人呢？為何只見你和李二？」因他最近都在城裡打探消息，晚上住在客店，有幾日沒回破廟了，對廟裡近期情況不甚了解，剛剛見天黑了其他乞丐都未歸，是以發此問。
宋大頭臉色一黯，嘆了口氣緩緩道：「丁六死了，其餘都逃往別縣了。前幾日丁六在縣城裡討食，遇到一群潑皮，潑皮們戲耍他一番，奪了他剛剛乞到的炊餅，若是往日也就算了，我等乞兒便是常被人愚弄的。但那餅是丁六準備帶給張四吃的，張四沾病了，躺在廟裡動彈不得無法乞食，丁六心急怕張四挨餓，是以動了怒，叱罵了幾句，那群潑皮便打了他。待我們聽聞消息趕過去，丁六已斷氣多時了，手裡兀自攥著那張餅。肖三孫五見丁六死了，心灰意沉，又尋思這西川今歲遭了旱，農戶無甚收成，城裡百姓也不寬裕，乞食愈來愈難，便準備逃去忠州去，還算他們有良義，走時背上了張四。」
「你與那李二為何不逃？」李順不解道。
「我在此地待慣了，不想走了。李二疲怠，但有些心計，知道跟著我我就不會眼看他餓死，是以也留下了。」宋大頭解釋道。。
王然聞得此言，想起剛剛廟裡的包袱，還有那日他讓李二提醒自己被人跟蹤，面色複雜的望著宋大頭道：「你也非常人。」
宋大頭驟然抬頭看著王然，目光攝人，好一會才斂去，嗟嘆一聲，然後娓娓道來。