第三章 光鮮的背後
黑暗之門21年初，經過了一整個嚴寒的冬天後，遲到的春風並沒有讓原本叫做東洛丹倫地區如今已經被改名叫做東瘟疫之地的地方有什麼新的起色，但東瘟疫地區的活人們都萌生出了希望。
那是從去年天災瘟疫蔓延得最厲害的時候就開始了的，隨著王都的淪陷和各個重要城鎮的陷落後，那位橫空出世的灰燼使者，以鐵腕一般的手段將西瘟疫之地的壁爐谷、寒風營地與東瘟疫之地的提爾之手和聖光之願禮拜堂等幾個原白銀之手騎士團的大據點統合起來成立了一個全新的專門針對並剿滅亡靈的新部隊血色十字軍！他率領著孜孜不倦的聖騎士們東征西討，亞力山德羅斯統率的血色十字軍的勇士們凈化了一個又一個村莊，超度了數不清的亡靈。
由於大領主每每征戰時揮舞著聖劍，那劍光所過之處，只剩下黑灰的粉末與殘渣，沒有任何亡靈的單位能夠在這把聖劍的灼燒之下倖存，就連那些高高在上的恐懼魔王也在避其鋒芒，所以灰燼使者的名號得以出現並以一種堪比瘟疫擴散的速度迅速在整個北地流傳開來。
這份天大的的戰功足以讓所有人矚目，同時也燃起了洛丹倫遺民心中那復國的熱切希望。如今，有關灰燼使者的戲碼是所有酒館中最有人氣的話題，不管是作為三五酒友之間的下酒菜還是為了彰顯自己口才而選擇在酒館里用「小道消息」來博取老闆打賞的一頓熱騰騰的晚飯，有關灰燼使者和他那所向披靡的血色十字軍的任何消息都是人們喜聞樂見的事。
這一點在相對安定又通過海路異樣繁榮的阿納海姆城也一樣。
如今，利用水泥的便利性，石匠兄弟會已經將阿納海姆城的規模擴大到了前所未有的地步，這座在大半年中擴建出來的宏城已經要比洛丹倫王城更大了，以至於澈水湖以北的整個北部海岸都成了新城的地盤。
這雖然沒有直接通過米奈希爾王家的授權，但……某個混到實權貴族兼提瑞斯法林地最高指揮官的穿越者利用職務之便將擴建的權利下放了出去，然後在洛丹倫、達拉然與奎爾薩拉斯三國難民的期待中，一座背山靠海的宏城就這樣建立起來。
石匠兄弟會的工匠們還留了個心眼，畢竟某個領主把難民當寶貝似的「揀回來」的次數太多了，所以這座新城的外牆還預留了很多繼續可以擴建的設計，所以現在阿納海姆城儼然是一副城牆似的「環線」。
目前最中心的自然是以靠山而建的領主堡，山頭上是聖光修道院，領主堡的城牆算是一環，這裡之外是舊城區，雖說是舊城，但比起新城而言也不過是兩三年的時間差；再往外的二環是洛丹倫的難民，三環則是奎爾薩拉斯的難民，至於四環是剛剛落成的為達拉然難民建成的住地，只不過越來越多的冒險者被獎勵異常豐厚的「瘟疫之地素材交易許可證」所吸引來到這個北地最大也是變化最快的城市后，魚龍混雜的四環的居住環境就有些差強人意了。
為此，原本預留出來的四環居住區被內城的城門分開，使得達拉然的難民和那些高傲的法師才有了個相對安靜的、靠海的優美環境。
可以說現在的阿納海姆城四環就像是個充滿活力的商貿中心，每天都有從庫爾提拉斯或是暴風王國來的商船，他們紛紛在這裡卸貨，又收購一大堆在瘟疫之地才擁有的特產，比如食屍鬼的利爪、牙齒，或是瘟疫花之類的緊俏商品。
而這些商品就是那些冒險者們接到任務后在外面幹活，擊殺亡靈或是採集足夠的物資，在回到冒險者協會上繳換取豐厚的獎勵，協會再轉手賣給那些遠道而來的商人，聽說這些商人再賣給那些遠在其他國家的神神秘秘的施法者。
這條越發成熟且完整的產業鏈以及其延伸出來的各種相關產業為阿納海姆城至少提供了三成的商業稅收，而這個數字也在按每個月的速度還在不斷
增長。
就埃德溫范克里夫得到的最新情報來看，有不少聰明的冒險者已經從「淡季」里護衛商隊和運輸隊之類的固定業務中把目光投向了灰燼使者所率領的軍隊周邊了。畢竟在提瑞斯法林地落單或是小股的亡靈越來越少了，而阿納海姆城又以守勢為主，很少派出大量的軍隊去清剿盤踞在提瑞斯法林地地區的大量亡靈，那些冒險者雖然有點本事，但他們不是軍人，更湊不齊那麼多人去找那些「躲起來」的亡靈的麻煩，所以選擇通過已經被奪回的亡靈壁壘要塞后，到達西瘟疫之地，這裡才是這些人新的「狩獵場」。
只是如今，隨著商船的四處傳播而使得阿納海姆城的冒險者協會名聲大噪，同樣這座嶄新的城市以越來越多的一種面目出現在那些遠在庫爾提拉斯、鐵爐堡、暴風王國，甚至是塞拉摩的酒館傳言中，同樣也有很多自稱是吟遊詩人的傢伙被某個無良領主的「未雨綢繆」買通后，在世界各地瘋了一般誇讚著這座新城的好處。
這讓後來艾德蘭在回歸之後聽到了這些肉麻的辭藻后，他在其他領袖「溫柔」的目光中感到十分尷尬……
……
天色漸晚，在港口附近的荊棘藻酒館中，幾艘近海捕撈船的水手們隨著船隻的回港、卸貨之後得到了一大筆傭金，他們這些沒有文化和太大抱負的職業水手、漁民在拿到這筆傭金后，除了幾個有家室的傢伙外，其餘的傢伙統統擠進了港口邊上的酒館里。喝著阿納海姆城用外來糧食自釀的特製朗姆酒，儘管酒水很劣質，但足夠烈，與幾個夥計拼酒是這些水手們回到港口后的最愛的項目之一了。他們或是看著那位聽說是暴風王國落魄貴族之女的小妞跟著某個自稱是流浪演奏家的傢伙彈奏的樂曲在賣弄姿色的起舞，又或是聽著最近流行的灰燼使者在北地東征西討的故事，這便是這些勞苦的粗漢們最輕鬆的時刻。
「嗨，法爾克，你不覺得今天慷慨的客人來得有點多嗎？」已經喝得微嘴的酒客一把拉過剛給一桌上完菜的應侍問道。
面對熟客的疑問，這個叫做法爾克的應侍不耐煩的甩開了對方的手，說道：「行了吧，羅傑，你這老酒鬼，有人請你們免費喝還問那麼多幹嘛？」說罷便急匆匆地走入后廚幫忙起來。
「嘖，真是沒意思，我還以為能聽到什麼有趣的事呢。」被叫做羅傑的水手也是剛回到港口的單身漢，他們在海上飄了幾天，回來后本來以為酒館里還是跟以前一模一樣，但不知為何今天有人免費送的酒水有些多了，多到他都可以省下幾個銀幣，等下還可以去娼館找個姿色更好的女人快活一下，想到這他舔舔嘴唇似乎在回味著上周末的美妙夜晚。
「說到有趣的事……我可是有一個足夠讓你們大呼過癮的事情哦！」同桌的另一個酒客，他賊眉鼠眼的露出笑容，故意斷句等著眾人的追捧。
「行了行了，有話快說，你漢克不就是上次發燒沒出海嗎，我猜你多半是聽了你那在領主堡當傭人的嬸嬸兩句嘮叨吧？別以為這樣就可以在這裡裝文化人了！」
但這些老酒鬼並不買賬，紛紛催促著漢克把所謂的有趣的事說出來，他們正愁沒有有趣的「下酒菜」呢。
「我說了你們可不準外傳啊！」
「行了，你就趕緊說吧，再耽誤下去老子直接去找女人了，免得看你這瘦猴眼煩。」
漢克也不惱，只是將頭靠近酒桌縮了縮，聲音再次壓低，說道：「我嬸嬸昨天去給領主堡的一個客房打掃衛生了……」
「喂，這有什麼有趣的？」
「夥計，別打斷，讓他說！」
「……你們知道的，我們的領主帶著他的軍隊去遙遠的另一個大陸了，而且領主堡也很久沒有算得上是客人的傢伙來了，是吧？」
「你這麼一說好像還真是……」
在酒館里待得久了，自然能夠聽到各種各樣的事情，比如這些水手們聊的就是關於阿納海姆城的一些小細節，能夠讓艾德蘭領主動用客房招待的客人可不是隨便什麼人都能夠有的資格，而現在，領主不在，負責人是埃德溫首席執政官，他一向以施政嚴肅嚴格著稱，所以也不會隨便給什麼人使用領主堡的客房。
當然，如果這個漢克說的是實話的話，那領主堡里還真是來了一位大人物。
「……所以你的嬸嬸知道來的是什麼人？」本來想去娼館的羅傑也有了點興趣，他想把這事聽完，等下也好在姿色不錯的娼婦面前不光可以賣弄一下自己剛學會的某種深入淺出的技巧，還可以炫耀一下自己的「學識」。
「我說了你們可別嚇著了！」漢克彷彿被眾星環抱一樣，他露出了得意的笑容，說道：「是一位漂亮的女法師哦！我敢以嬸嬸的名義發誓，那位女法師的穿著絕對是宮廷法師的法袍！」
「宮廷法師？哪個宮廷？」
「洛丹倫宮廷制式！」
漢克一字一句的說出了讓這些水手都感到無比懷念的國名，他們都是洛丹倫的難民，能夠在一些重大典禮上遠遠的見過那些穿著華貴的法師老爺，他們穿著的幾乎都是一模一樣的法袍，所以這一點不光是漢克的嬸嬸還是這些水手都不會懷疑。而現在，阿納海姆城中並沒有所謂的宮廷法師，那麼這位宮廷法師來自的地方無非就有兩個地點了，洛丹倫目前尚在暴風王國的流亡政府，或者是遠在另一個大陸的新興城市塞拉摩。
「而且，你們知道的，我們這位首席執政官老爺可從來不會搞什麼大犒賞的，最多也就是像現在這樣讓人花錢來酒館里多請我們這些人喝幾杯，所以我猜這次那位法師小姐肯定是帶來了什麼天大的好消息，才可以讓我們那位吝嗇的執政官老爺這麼慷慨！」漢克的補充說明很快就將其他水手的思維帶動了起來，的確是這麼個道理沒錯。
「那……為了城市的繁榮？干一杯？」羅傑舉了舉還剩半杯酒的木杯。
「哈哈，還是祝我們的灰燼使者大人早日光復祖國吧！」
可就在這一桌老酒鬼從低聲竊語變得高亢的乾杯時，旁邊那角落的桌上一個穿著明顯比這些只有粗製亞麻布服的粗漢要高級一些的、留著邋遢的鬍子的、禿頂的「老傭兵」，手裡的酒杯不由自主的就跌落了下來，那痴獃和驚恐的表情還有他那不同於這些勞動人民的外貌和衣服上那發黑的血漬都引來了一些人的矚目，但很快就沒人關注他了。
因為台上那已經表演得無數次的舞蹈已經結束，下面就是這些人最為喜歡的一個叫做「快嘴傑克」的傢伙每隔一段時間就會在各個酒館講一個有關灰燼使者的趣事，又或是以最新的戰報編成的故事，再加上這個傢伙的口才確實了得，讓他得以靠這張嘴獲得了無數酒鬼們的喜愛。
「嗨，快嘴傑克，今天你又要講什麼？」
台下的酒客們看到台上換人之後，氣氛明顯不一樣了，他們紛紛致敬似的朝著台上舉杯，然後跟自己人碰一碰一口乾了，而後馬上就會有應侍不斷的將新酒送上，這種節目平日里也是酒館老闆最喜歡的了，因為那些老酒鬼聽得上頭后喝酒的速度可要比平時還要快不少，這讓他的生意好得多得多。
「今天啊，我們的灰燼使者老爺在斯坦索姆的淪陷區又創造了一個新的記錄，你們猜怎麼著……」
幾乎所有人的目光和注意力都被台上那賣弄著不吝讚美辭藻的、肢體動作誇張到無以復加的「說書人」身上時，但角落裡的那個「老傭兵」在聽到「斯坦索姆淪陷區」這幾個字之後身體止不住的顫抖起來……