第十七章
內閣值房內，大學士方從哲、劉一燝、韓爌正在當值。他們把各地各衙門的奏章一一整理好，分別擬好處理意見后，交給皇帝處理，這就是所謂的『片擬』，永樂朝以來，內閣一直就是這樣運作的。按慣例，片擬由首輔執筆，這就造成了首輔高人一等的地位……
方從哲又擬了幾本，覺得心中煩悶，便起身向外走去。不遠處，正埋首文案的劉、韓二人，抬頭看了看，卻不曾言語……
這一個月來，內閣就是這樣運轉的。方從哲空有首輔之名，手握執筆大權，卻不得不屈從與劉、韓二人。不過，方從哲心中也暗自慶幸，這劉、韓二人，雖出身於東林，但都是為人寬厚、處事公允之人。否則，按照陛下那遇事投票的法子，方從哲一陣苦笑……
苦笑之後，方從哲卻拿定主意，還是要給自己添幾個同盟軍才好。一念至此，方從哲就盤算開了，「內閣現有三人，還有史繼偕、沈飀、朱國祚、何宗彥四人尚未履職，皇上又詔令推舉地方布政使入閣，看來自己還要多支撐些時日」。想起此節，方從哲就覺得無奈，皇帝詔令，三年內不動閣員，卻讓自己陷入尷尬境界，只好祈求其他閣員，能夠早日進京……
在門外閑逛片刻，方從哲回到值房，清了清嗓子，喊道：「劉大人、韓大人，先停下來。有件事我們先議一議。」
劉一燝和韓爌對視一眼，放下手中奏章，隨方從哲來到一旁坐下，自有中書舍人送上茶水。
茶過三巡，方從哲開了口，「兩位，如今顯皇帝喪禮已經辦完，貞皇帝陵寢尚待時日。陛下有所閑暇，必將問起政務。可有兩件事，我們卻遲遲不曾有所定論。還是要抓緊時間，議定才好？」
劉一燝和韓爌都宦海沉浮多年，聽了方從哲的話便明白過來。連忙應道：「是啊，也該拿個主意了。」
略一沉吟，韓爌言道：「陛下當日提起這兩件事的時候，才剛剛登基；如今，陛下已經更加熟悉政務，想必有所緩和。要不，我們再去請旨？」
「這樣也好，」方從哲點點頭，「可我們見了陛下又如何回稟呢？」
三人相視苦笑，這兩件事，俱十分棘手。其一，增選閣員。按照慣例，閣員非庶吉士不得入選。但慣例畢竟是慣例，如果陛下強行通過，也未嘗不可。只是作為秉政大臣，必遭士林毀病……
其二，進獻良種者，封伯爵。進獻良種是好事，內閣閣臣也願意封賞進獻良種之人，可三人心中都覺得封伯爵太高。明朝沒有子爵和男爵，僅有的公侯伯爵都是超品爵，入則可參五府總六軍，出則可領將軍印為大帥督，轄漕綱，但不得預九卿事。這也使爵位難封，如前朝抗倭大將戚繼光，後來守衛薊州多年，使蒙古人聞風喪膽，不敢輕擾，可謂戰功顯著，卻未曾封爵。如今，只要有人獻上良種，就可封伯爵，三人想不通……
沉吟了半晌，方從哲提出：「不如這般，我等先令吏部將廷推名單報上，陛下不是要布政使嗎？我們可以尋找幾個庶吉士出身的布政使報上。兩位意下如何？」
劉一燝、韓爌點點頭，覺得這個主意不錯，便答應下來。劉一燝言道：「既如此，我們可拿了名單去見陛下，到時還要懇求陛下，對進獻良種者，另行封賞才是。」
方從哲點頭應允，三人商議妥當，便擬了公文，讓吏部擬定廷推名單……
這是，韓爌卻取過一份上諭，令二人觀看。兩人看後面面相覷，好半天，劉一燝才笑道：「七曜，陛下還真是……」
三人都考過進士，點過翰林，對七曜一詞並不陌生，對全國實行七曜也覺得可無不可無。只是細看上諭，卻明明白白的寫著，每周一上朝，周日召大臣議事，三人都覺得奇怪，這不會是皇上想偷懶吧？
又是一陣難言的沉默后，方從哲開口講道：「前朝萬曆年間，神宗顯皇帝多年未曾上朝；如今，陛下又有七日一朝之意，我等還是先行勸諫才好。」苦笑一聲，接著言道：「最少要保證皇帝這七日一朝不會因故夭折……」
劉一燝、韓爌兩人深有同感，故隨聲附和后，與方從哲約定，待吏部名單擬好后，與方從哲共同見駕……
弘德殿內，
弘德殿內，王安與魏朝早已退下，沒了蹤跡。朱由校獨坐在御座上讀書，僅留了魏忠賢一人伺候……
魏忠賢只覺得有些感慨，自己剛才還在哀嘆，恨自己押錯了寶，丟了前程；如今卻已是大明提督東廠太監，成了炙手可熱的新貴。一時間如同雲端，忙用手狠狠地掐了自己一下，才醒過神來。經此一劫，知道面前少年談笑間就可讓自己有天壤之別，更是加倍逢迎……
「魏忠賢。」
「奴婢在，」魏忠賢連忙應道，屁顛屁顛的跑到皇上面前，一張臉笑得跟菊花似地，希望陛下能有所喜悅。
「你可知道，朕為何令你掌管東廠事務？」不成想，皇上對魏忠賢臉上的菊花無心欣賞，只管沉著臉，呵斥道。
魏忠賢心中一顫，連忙跪倒奏道：「奴婢駑鈍，實在想不出來，請陛下明示。」
「駑鈍，如果你真的駑鈍，會偷了兄弟的女人嗎？」
「奴婢該死。」魏忠賢伏在地上，不敢有半點異動。前番，他和魏朝搶了客氏，將魏朝得罪個死，卻沒給自己撈取好處，心中早就悔恨不停。如今又見皇上直言其非，心中更是忐忑，生怕一個不好，又被皇上放棄。到那時，自己必定逃不出魏朝魔掌。想到這，更是覺得心驚膽顫……
「哼，」看到魏忠賢害怕，朱由校哼了一聲，「如不是看在你尚有幾份忠誠之心，朕又豈會救你？」
魏忠賢聽了，這才明白。自己僥倖沒死，原是陛下恩典，想起自己能在皇上眼前服役，令魏朝投鼠忌器，心中更是感激。連忙叩頭謝恩。「奴婢謝過陛下救命之恩。」卻見皇上臉上淡淡的，不知其想。卻靈機一動，接著叩頭道：「奴婢一定要辦好差事，給陛下盯著那些大臣。」
「你心中明白就好。」朱由校見魏忠賢果然上路，心中十分高興，覺得自己是找對了人。便將語氣放緩了幾分。「這司禮監的事兒，你也不識字，只是掛個名。每日在朕這裡應卯后，可自去東廠理事。」
「奴婢遵旨。」魏忠賢見自己不用每日困在司禮監，和魏朝兩看相厭，自是樂意。便大聲應了……