第4章 最初的考驗【艾雷】
「當沙漏倒轉之時，考核即將正式開始。」托蘭徹手裡拿著一個比手掌要大上一圈的玻璃沙漏，從大小上估計，這個沙漏能夠計量一頓飯左右的時間。
「在沙漏完全流盡之時，哪怕水面上還漂浮著一小片冰，也無法算作通過。」托蘭徹不知道自己是第幾次為這些學生講解考試規則了——畢竟這些人之中不乏考了三四次還沒過的；雖然方解石只是魔法師階級之中最低等的，卻也需要學生能夠順利地將魔法釋放出來，不然再學習其他魔法會困難得很。
在這一會兒，學徒們已經紛紛做好了準備；他們坐在木質的小凳子上，雙手放在大腿間托住裝有冰塊的鐵盆，只待托蘭徹一聲令下，就開始用火魔法融化冰塊。
艾雷則認為這樣的姿勢不太好釋放魔力——考核要的是效果，太注重美觀幹什麼？
舉著那麼沉的一坨冰塊太累了，而且也有點兒凍手；艾雷乾脆就把盆放在了凳子上，自己一屁股坐在地下；隨後，伸直胳膊，手腕放在凳子上，雙手捂在鐵盆的兩側，他認為用這種方式對於加熱冰塊而言更加有效一些。
對於艾雷的這種姿勢，學徒們只是翻了個白眼：這傢伙平時秉持的就是「不走尋常路線」，這會兒鬧這一出也是在意料之中；托蘭徹那邊則是認為，只要不妨礙到別人，哪怕他倒立著參加考核也沒什麼問題。
「那麼……」托蘭徹說著將沙漏翻了過去，「開始。」
塞住了耳朵的艾雷自然是聽不見托蘭徹說了什麼，他的眼睛只盯著沙漏；在沙漏被掉轉過去之後，他就將雙眼也閉上，全心全意地感受著身體之中的魔力。
火屬性的魔力是最容易被人體所感知到的——它會給人以一種「燥熱」的感覺；在學習過魔力基礎的理論之後，可以試著將這股熱量轉移到手心中，然後釋放出來——這就是最為基本的魔法，熾熱術；雖然沒人統計過各式各樣的魔法一共有多少，可要是論難易程度，這「熾熱術」絕對是所有魔法之中最簡單的了。
釋放這個魔法時候，雙手對於熱量的感知也會變弱，對溫度的耐性也會提高——畢竟火屬性魔法本身就是將火屬性魔力從身體中釋放出去的過程，此時就算碰到一些比較燙的東西也不會受傷。
艾雷隔絕了聽覺和視覺，可以的話，他甚至想要屏住呼吸——當然，那樣做實在是太蠢了。他能夠感受到，火屬性的魔力正在源源不斷地通過自己的雙臂向著鐵盆傳去——
能行！能行！
艾雷簡直要忍不住睜開眼睛看一眼自己所釋放出的火焰有多麼絢麗；可惜，那樣做對於施放魔法沒有什麼幫助，反而有可能因為過於激動而影響魔法的正常釋放。
艾雷決定就這樣保持下去——按照這個輸出效率，身體里的魔力還算充足；等到考試要結束的那會兒，托蘭徹老師會提醒他的。
果然——過了挺長一會兒，托蘭徹的法杖又敲在了艾雷的腦殼上。托蘭徹也沒辦法，叫他也聽不見，這麼多學徒在這，他總不能不顧老年人的矜持喊出來吧？
艾雷睜開了眼睛：那沙漏只剩下一點點兒了；一個呼吸的工夫，剩下的那點而也徹底滑落了下去。
考核結束。
艾雷並沒有急於看自己的冰塊融化得如何——從剛才身體感受到的熱氣來看，這冰塊絕對是融化了；相比之下，他對於其他人考核得什麼樣更有興趣。
除了艾雷之外的十幾個人，基本上盆裡面都留著或大或小的冰塊；他們雖然能夠召喚火苗來，但那火苗的溫度實在是不堪恭維。成績最好的應該就是艾雷的好朋友達爾了，他的鐵盆裡面只剩下了一盆水，一點兒冰渣也沒剩下。
呼——艾雷為同伴通過了考核感到慶幸。那自己的情況應該也差不多吧？艾雷這麼想著，把視線轉移到了自己這邊的盆里——應該也有著一盆水吧？
然而盆里空空如也，什麼都沒有。
……為什麼會這樣！？艾雷用驚訝的目光看向托蘭徹，老師還給他的卻只是白眼；艾雷這才留意到，其他學徒看向自己的表情也都相當複雜。
包括達爾——他的那個表情艾雷看著有點兒眼熟，是什麼時候看到過的來著？
嗯，是那次村民的家畜打架，達爾目睹著一隻大白鵝以極其兇狠的姿態趕走了一條有半個人高的狼狗的時候；他咋也沒想到鵝有那麼大的戰鬥力。
艾雷知道，自己應該是干出了什麼「非同尋常」的事情出來了。
「托蘭徹老師……」艾雷一邊尷尬地笑著一邊將耳朵裡面塞著的棉花拔了出來，「請問……剛才發生了什麼？我的水呢……或者說，我的冰塊呢……？」
「你的冰塊被燒化成水了。」托蘭徹一邊說著一邊向艾雷走來，表情顯得有些陰沉，這可把艾雷嚇得不輕——自己似乎還幹了什麼壞事？
「可是……水呢？」艾雷身體本能地往後縮，「這……就算我成績再怎麼差，也會有……水在的吧？怎麼連一點兒水都沒有？」
「好到一定程度就有了！」托蘭徹略顯怒意的表情讓人很容易聯想到這個「好」是不是在說反話：「你乾的不錯，真不錯啊！毫無疑問，你是通過考試了，但你可不能就這麼走了……！」
艾雷有些驚慌：看來自己確實惹下什麼禍事來了！
他仔細打量了一下眼前的情況——剛才他壓根就沒注意到，那凳子已經被自己所釋放出的火屬性魔法燒掉了不少，只剩下一個勉強能放下鐵盆的殘架。
那凳子是木頭做的，溫度太高會燒壞，考試前的艾雷完全把這點拋在了腦後。
「水去哪了？你說水去哪兒了！？」托蘭徹一邊斥罵著，一邊掄動法杖對著艾雷劈頭蓋臉打了過來：「你都把水給燒開了！水燒開了之後還不停手，都燒乾了！你說去哪了！？凳子都燒壞了你也閉著眼睛堵著耳朵看不見聽不見！老朽就這麼幾個給學徒用的實木凳子！今天你不賠了凳子的錢，就休想出這個門！」