第三十七章 以退為進
蕙姬道：「此番永巷令辦事怎得如此不力？平日見她拾掇宮女內豎到是挺利索的，怎麼拿個沒了根的寺人一點招都沒有？」
芮姬道：「聽說此人本是驪嬙從驪戎帶過來的一個護衛，到晉宮后自願凈了身，在驪嬙跟前做個執事寺人，頗有一身武藝在身，不管用火燙他，用刀剜他，都不認是驪嬙使指他殺了女椒！」
蕙姬道：「就算他不認，有別的宮人做的供詞，又有兇器做鐵證，也可斷得了他和驪嬙的罪了，耿姐姐何必非要做到面面俱到呢？」
耿姬道：「我什麼時候草率行事過，若在宮中落下口舌就不好了。此事即已交給永巷令辦了，你們大可不必操心，只是驪姞那邊不可再輕舉妄動，萬一真的鬧出大事來，晉候回來了便不好交待了。」
蕙姬道：「姐姐說得有理。此前早就聞言，驪姬姐妹兩人多有不和，我也曾拿話試探過驪姞，見她偶有怨懟之色，只不言明罷了。她又是無甚主見的人，姐姐若能將她拉攏過來，到也省了不少手腳！」
衛姬冷笑：「聽說蕙妹妹和驪姞私下互有來往，驪姞送了不少把玩之物給蕙妹妹，還把驪嬙手下的舞伎也送給了蕙妹妹，蕙妹妹也常暗中照應著，也不知此事是真是假……」
耿姬打斷道，「衛姬，道聽途說之事怎可當真，此事不得胡言亂語。」然後轉向芮姬道：「芮姬，你看驪姞那邊該如何處置？」
芮姬笑道，「我也沒什麼主意，只是聽蕙妹妹剛才說得還在理，若沒了驪嬙，驪姞便是那沒了主角的戲台——唱不起大戲，只要夫人今後對她指點一二，她哪有不依的。」
衛姬雖覺不痛快，但也拗不過眾人，大家又坐了一陣，見已近戌牌時分，才各自散了。耿姬差人將衛姬，芮姬，薄姬送出宮去。衛姬心中愀然不樂，走至惠安宮門口，正欲上轎，望見前頭一內豎提著燈籠，引著一美人往這裡走來，再仔細一看，那美人卻正是驪姞。
衛姬高聲道：「驪妹妹，這麼晚了還往惠安宮來，看這天寒地凍的，妹妹出宮連個轎子也不打，讓我看著都心疼，快將我的手爐拿來。」
婢女捧上一個銅製的獸首鈕耳手爐，衛姬接了，親自上前來，把手爐塞於驪姞懷中。驪姞推不過，只得伸手接了，不想那銅爐上的一對鈕耳已被衛姬悄然扭開，驪姞剛捧過蓋子，衛姬便把半截手爐往驪姞身上潑去，燒得紅黑透亮的木炭並一爐熱燙灰全部灑落在驪姞手上。
驪姞驚叫一聲，疼得呲牙裂嘴，頓腳拍手地一陣忙亂，內豎息忙放下手中的燈籠，上前將狐裘上的火星拍滅，和木炭一併在地上踩滅了，再看驪姞已是面色煞白，說不出話來。
衛姬和身後的婢女已是笑成一片，衛姬向站在一邊看熱鬧的薄姬和芮姬道：「我好意拿個手爐給她，她卻不是個享福的主，反把自己燙了一身，畢竟是蠻夷之地來的，在哪裡都上不得場面！」
薄姬也捂嘴笑個不住，「只可惜了那身衣裳，好好的一件狐裘，燙得皮毛焦黑，不知道的還以為是驪妹妹吃手把羊肉，太心急了，把衣裳都烤糊了？」
芮姬見狀咳嗽數聲，用袖子掩了臉，只做不見，上轎自去了。驪姞看著她們各自上了轎，戲謔之聲遠去了，才拭了拭淚，整理了鬢髮和衣袍，讓內豎息去宮門口通報。不多時，有個內侍出來帶驪姞進了宮，走進大殿，驪姞見殿內燈火通明，耿姬坐在上首，蕙姬在側席陪坐，兩人俱是眉目不動，神情叵測。
驪姞行了禮，耿姬將驪姞上下打量了一番，噙了一絲笑意，向婢女蛾兒道：「先給姞娘娘去換件衣裳！」
蕙姬道：「姞妹妹身量和我差不多，不如去我那裡，我給妹妹找件上好的狐裘。」
驪姞道：「不用如此麻煩了，妾身有罪，遭此非難實不足惜，多謝夫人好意。」
耿姬道：「妹妹言重了，本宮向來對姐妹們一視同仁，只論對錯，不論交情，姞妹妹若有任何委屈，儘管向我道來，我自當為妹妹作主！妹妹若自認有罪，也不妨向本宮說來聽聽！」
「妾身姐妹兩個自幼生於驪戎，長於草原大漠，不曾有得半點約束，不想自入晉宮以來，步步艱難，處處掣肘，我那姐姐又是個驕燥的粗人，眼裡揉不進半點沙子，我雖多次相勸，不僅不聽，反到說我懦弱，果真如今犯下了彌天之禍，妾身自知是救她不得了，今日前來，並非為姐姐求情，一來為了向夫人請罪，為著以往我們姐妹倆的種種無禮衝撞，二來妾身有個請求，請夫人廢了妾身的嬪女之位，准許妾身搬離玉蟾宮，到珍禽囿中當個宮婢，妾身感恩戴德不盡！」
耿姬和蕙姬都大為意外，原以為驪姞來惠安宮是為了給驪嬙求情，不想她竟說了一番服軟的話。
耿姬心中正思量著，蕙姬道，「姞妹妹這又是何苦呢？珍禽囿豈是妹妹這樣的人去得的。依我看，妹妹儘管在玉蟾宮住著，若悶得慌，就到惠安宮來坐坐，我和耿姐姐都把妹妹當自己人，看今後哪一個敢欺負了妹妹去！」
驪姞跪地不起，「妾身不怨別人，只怪自己福薄，玉蟾宮是萬萬住不得了，妾身在驪戎時，常與那些鳥獸為伴，若能當個宮婢，侍弄禽鳥走獸，妾身也不以為苦，只以為樂！」
耿姬道：「妹妹雖有過失，卻罪不至此，這嬪女之位是廢不得的，玉蟾宮也是主公親自賜給妹妹住的，如今雖說冷落了些，妹妹若離宮他住，主公回來后，讓我如何交待！」
「妾身知長姐罪孽深重，唯有妾身閉門修過，日日向神靈焚香禱祝，方能減輕罪過。主公若回來見責，妾身也如是回答，如一日不消除長姐的罪孽，妾身一日不回後宮。」
蕙姬轉頭看向耿姬。耿姬目不轉睛地看著驪姞，緩緩道：「你起來吧！妹妹即有如此高潔志向，本宮也不強留了，妹妹在珍禽囿的居所我會派人安置妥當，定不讓妹妹吃得苦去！」
驪姞叩謝起身，耿姬又說了些寬慰之語，才派人將驪姞送回宮去。
蕙姬看著驪姞走出宮去，向耿姬道：「姐姐，看來這驪姞還算明白，她若去了珍禽囿，咱們也可省了不少心。」
耿姬點頭，「我也不想把事情做得太絕，僅查抄章含宮一事，就已鬧得沸沸揚揚，後宮中已有諸多流言，傳到外面恐怕對咱們十分不利。」
「姐姐不是已把章含宮禁閉起來，連著後宮也讓耿厖派人把住大門了嗎，外人如何會得知宮內的事？」
「耿厖只是廷衛令，論理無權調動宮中禁衛，這次他擅自調動後宮禁衛，只是權宜之計，時間一長，難免有風聲傳到外面，你需催促永巷令儘早了結此案。」
耿姬思索片刻，又道：「衛姬曾經收留女椒在她的樊雍宮一事，確實是無人知道吧？」
「姐姐放心，衛姬說了，此事除了曾姬和她身邊的兩個貼身婢女外，再沒有外人知道了。」
「這個主意又是那個曾姬出的吧，我看她到是個機靈的主，以後可以多提攜著點。」
「此番曾姬確實出了不少力，僅她偷匕匙一事，就做得神不知鬼不覺，想來驪姞到現在還不知道插在女椒身上的那把匕匙，就是她和曾姬一起用飯時的那把。」
耿姬橫她一眼，「我就知道你是個多嘴的，無事也要講出三分是非來，這種事情你心裡明白就好，何必還要講出來，怕人聽不見么？」
蕙姬故作嬌嗔，「我也就是在姐姐面前心直口快些，哪裡會在別人面前說去。」
耿姬冷冷道：「我將你薦到晉候跟前，從一個滕女封為女御，又升做嬪人，讓後宮人人側目而視，這天下可沒有張口就能吃的現成飯，你可得好自為之。」
蕙姬唯有連連點頭稱是。