第九百六十七章 踏雪離歌
寒風呼嘯，層雲勁卷，阮仲帶著朝朝並一起從寒地南下的幾十死士全速西行，依顧星朗的交代往邊境去。
「同世叔說了什麼？」
顧星朗分明震動，以至於之後再對話，從神情到語氣都變得無比溫和。
「秘密。」朝朝抿嘴答舅舅,腦中浮現彼時情形——
－你喚我什麼？
－你同娘親辦完事，好好回來見我，我再喚第二遍，第三遍，無數遍。這是條件。
－何以，你是怎麼…
－我夢見你了。夢裡我就這麼喚你的。而且我同你長得好像啊，比跟娘親還像,哼。
－像我不好么？
－雖然你很很很好看，可我更想像娘親哎！
馬蹄聲已遠，女兒音容仍在眼前。曠野之上，顧星朗不自覺笑：「你傳給她了。蘇氏夢兆，由母親給女兒，果然不假。」
阮雪音在望西邊天幕，神思不屬，話聽進耳，好半刻才反應：「什麼？」
顧星朗轉頭溫柔道：「她知道我是誰。還說，」
那是朝朝臨行前的最後幾句話。
－春天，爹爹，你、我還有娘親采了好多好多花，一大捧全抱在你懷裡。我好像長大了，反正比這會兒高，穿著跟娘親一樣的湖色裙子。我猜，那就是以後的事吧。肯定是的。
笑意漾在他臉上，春風般，二十歲顧星朗的模樣。他沒說出來，阮雪音也不追問,只輕聲道：「所以結束這局吧。我們回霽都。」
上官宴身死，與之相關的一切，新政、深謀、景弘十年讓阮雪音不得不消失的所有緣故，都可以用另一些說辭，造出另一個故事——她因此得以名正言順回霽都。
這也便是在寒地時慕容峋說服顧星朗聯手的最大籌碼。
只是顧星朗，從沒想過要取上官宴性命。
另一側阿岩隨親衛們東行，競庭歌與慕容峋凝眸目送。
「那個人，是你安排的么？」她問。
「不是。」他答。
「實話？」
「除了寒地之行對你有所保留，我從沒騙過你。那人若一早有異心，以上官宴之能，不會不察。」
所以出手之人，不過是忠君之士——慕容峋果真駕崩了便罷，驟然發現沒有，臨陣變節。
競庭歌閉上眼。小雪說許多進程改變於微不足道的一刻，也許是微不足道的一個人，確為至理。
「返回扶峰城的兵馬，都安排妥當了？」——不僅要守扶峰，更要去蒼梧報信，請兵西援。
慕容峋嗯一聲。
阿岩的隊伍已消失在視野內。他回頭,遙遙西天不見異象，但他不能等、賭不起,因為一旦出現異象，譬如警煙炸天，五分被動就會變為八分，他一番奔襲，就都是枉費。
「活捉顧星朗，賞千金，封萬戶侯！」
這話起得太突然，落在充滿離愁別緒的曠野間，像一句玩笑。
但顧星朗三字對蔚騎們而言從來不是玩笑，所以戰馬隨之揚蹄、號角隨之響起——近千人的隊伍要合圍生擒百人，易如反掌。
大軍還沒及衝鋒。
分明的單騎之聲急烈地傳來。
那人渾身是箭，伏在馬背上高喊：
「祁軍圍城！復州告急！祁軍圍城！復州告急！」
自然是蔚人，冒死衝出復州城的信使。
只有兩句不斷重複的話，卻足以立時改易戰局。
「是——」淳風？阮雪音看顧星朗，話沒問出已有答案。
當然。在寒地他就告訴她，有準備，淳風和薛戰領著千軍萬馬一直在邊境駐留。所以他確實已下指令，那指令多半便是：
薛戰西進攻伐，淳風東進接駕。
「先停手！」競庭歌低聲。
「事已至此更不能停手！」慕容峋沉聲，「抓住顧星朗，還有談判迫他退兵的可能！」
「他若不就範呢？！寧肯跟你拼個玉石俱焚，也要奪取蔚西呢？顧星漠已長成，祁國有的是后發之力；蒼梧因上官宴身死已臨變局，你這始作俑者若不能活著回去收拾，我蔚國當如何？！」
慕容峋心中狂震。復州被圍，祁國兵馬就在十裡外，立即擒拿顧星朗原本是唯一對策。但誠如競庭歌言，若對方已不惜命，擒拿談判就毫無用處，而他慕容峋帶著這不到一千的兵馬，很可能不敵十裡外數目未知的祁軍。
所謂玉石俱焚。
「他會么。」會不惜性命么。
「你會他就會。你們兩個都死不讓步，不就是想畢其功於一役？」
放棄此回合，又是望不到頭的爭鬥，不若畢其功於一役，短痛代長痛。到這刻，競庭歌已徹底瞭然雙方心態。
她相信阮雪音也瞭然。
慕容峋心中掙扎，終是抬手示意。
身後兵馬因此收勢，那重傷的信使見得黑甲的騎兵，沒功夫細想是哪路人馬，直衝到跟前，奄奄一息：「對方圍而不攻，只射殺試圖出城求援者。」
「主將是誰？」競庭歌問。
「祁國十公主，顧淳風。」
「大概多少人？」
「目測，數千…」
「復州府尹和督軍呢？」
「小的正是府尹大人家奴…大人他，昨夜遇刺，已經身故…一個時辰前邊境燃煙，孟督軍率兵馬前往支援…早已不在城內…」
「城中兵馬還剩多少？」
「小人不清楚…小人…」
話音驟止，不知昏厥還是咽了氣。競庭歌盯著他後背歪斜交錯的羽箭，腦中飛速盤算。
由崟國分出兩國新區之後，因地形地勢和城郡劃歸，整個西境交界地帶變得極為複雜，密道、偷襲之法能被順利使用，多源於此。景弘十年祁蔚各逢劇變，這幾年雙方都忙著安內，所以誰率先打破平衡再次開啟征伐，從西邊著手，是有先發優勢的。
顯然沒人料到，顧星朗會在這種時候、以這種方式發動進攻。
她自寒地相逢之時便有所感，故重視。但此後發生的一切，慕容峋的後手、上官宴的身亡，都在她意料外。
所以才陷絕境啊。
她自嘲而笑。寒地劇變看似慕容勝，卻因顧星朗準備充分而同時引出內憂外患。不能說慕容峋做錯了，因為機會確實千載難逢，四兩撥千斤；卻也當真全是險棋，以至於后局難收——便是老師所說的，「勢」么？
此世此代，勢在顧祁，人力不敵時運，天不佑蔚。
她仰頭望蒼茫穹天，竟能清楚看見雲層剝落，雪絮被一點點擠下來。
天若佑蔚，陸現的援兵就該到了。
她閉眼聽了一刻風聲，什麼也沒有。
遂看一眼慕容峋，然後策馬出隊列。
「徹夜奔襲，又冷又餓，師姐師姐夫，可想念蓬溪山的青菜撈麵條？」
阮雪音在這頭，聽著此言忽感到手背上一點突出的涼意。
她垂眸，看見一顆雪粒子，晶瑩澄澈，不化不滅。
「一頓面的功夫等不來東邊援軍。」顧星朗道，「且陸現，未必會出手。」
競庭歌笑：「正因等不來，師姐夫才無所懼，更該應了這碗青菜撈麵條。」她一躍而下，往中央走，「長途跋涉，該有炊具和簡單食材罷？師姐夫若不放心用我方的，庭歌過來煮便是，以表誠意。」
她腳下不停，說著話，看向了阮雪音。
阮雪音腦中也飛快地算，同時邁步，與她交會於中央。「還是那句話：讓我們走，然後你們東歸，收拾舊山河。」
競庭歌笑笑，「哪還收得回全部舊山河呢？蔚西將失了。」
阮雪音沒法否認。方才那信使雖說的邊境燃煙、並非蔚西，憑方才顧星朗的反應足以確定，薛戰已經動手。
競庭歌看著她，「讓我煮一鍋麵。」
阮雪音蹙眉：「你們已沒有籌碼可討價還價。」
「是啊。」競庭歌答著，再次高聲：「所以不差這一鍋麵！我軍願後退十里！然後師姐夫此刻就傳令淳風殿下，帶精銳前來！如此誠意，不知能否換得一炷香的光景，共進臨別一餐！」
「胡鬧！」那廂慕容峋聽見提議，尤其那句後退十里，怒而暴喝。
「夠了！」紀齊亦趨前兩步，試圖說服，卻不知能說服什麼——讓他們離開，接受蔚西遭攻伐、或歸祁？想想已覺荒唐。
競庭歌回頭望慕容峋。
尋常的鎧甲，尋常的戰馬，完全不如他的天子戰袍和颯露紫。
但三十一歲的慕容峋比十八歲的他更高大，更英武，只看那馭馬而立的身影，依然很像蓋世英雄。
競庭歌選中的君主，怎麼能輸呢。競庭歌輔佐的國家，怎麼能滅呢。她心裡想，微微笑，離得太遠，再兼風雪飄灑，慕容峋沒有看清。
然後她轉回來，瞥一眼阮雪音，「同你掰扯沒用。」便徑直朝顧星朗去。
阮雪音怔了怔，心中一閃而過的感覺被這句話迅速蓋過。太迅速，她甚至來不及分辨那感覺是什麼。
而競庭歌走得極快，頃刻已至顧星朗跟前。「這局其實不能算我們輸。」
「的確。」
「慕容和他有此一斗，在你計劃外，也在我計劃外。你雖審慎，也備了萬全，並不能保證祁國勝出；是我蔚國裂隙當前，才補足了你的勝算。這世上，原不存在什麼算無遺策，那是哄傻子的話。」
「的確。」
「但師姐夫，我真的，是個不認輸的人呢。」
這話放在整段來回里，似乎順暢，又莫名突兀。
她神情也很怪異，說話的同時攏著的雙手微分，濃重的陰天里那寒光非常不顯。
但天子身邊的高手們，從最近的小八到較遠的紀齊，全在第一瞬就發現了。
也便在那一瞬同時沖奔，擋去顧星朗身前。
阮雪音視線內是競庭歌的後背，也就看不見任何異樣。眾人異樣，她方周身一涼，剛要抬步也沖，畫面再次靜止了。
擋去顧星朗身前的眾人沒有迎來任何襲擊。
只有競庭歌，直直地，雙膝跪了下去。
阮雪音腦中空白，胸中狂跳，心道這丫頭是在服軟求情？
然後她看到了紀齊痛苦得近乎扭曲的臉。
和那一聲緊接著傳來的：姐！！
先前被蓋過的，她沒能抓住的那縷遊魂般的直覺，被風雪颳了回來。
她僵硬挪步，盡量快，越近，越能清晰辨別顧星朗的神情。
震驚、痛楚、憤怒、委屈，所有詞都是，又都不是。
無邊混亂中顧星朗感知到阮雪音正近，惶然望她。
阮雪音便在這五雷轟頂的預感里走到，看見了競庭歌當胸深刺的匕首，和左襟上逐漸盛開的，血紅的花。
那位置，那花朵，與寒地長湖邊垂死的上官宴那樣像。
連笑容都像，三分認命，三分洒脫，三分自嘲。
但上官宴的笑，最後歸於的是釋然。
此時的競庭歌，笑意尾端，卻是得色。
「對不起了，小雪。臨到最後還是擺了你們一道，用這種，並不高明，卻應該有效的法子。」
那得色里分明還有歉疚。阮雪音動不得，只覺渾身血液在瞬間被抽空。
「師姐夫。」她那樣跪著，仰著頭，再看顧星朗，溫和而有禮，「尚無煙火警示，但我猜，你的兵馬已攻入蔚西了吧。這事兒我救不了了。我隱居太久、下山太晚，而你，決心太定、手腕太硬。此役你若功成，新區歸你，我無話可說。」
顧星朗也覺渾身血液都被抽空了。
他忍著人之常情的陣痛，更忍著不去想阮雪音會因此如何、自己同她又將因此如何——不能想，更不敢想。
但此情此景讓他驀然想起，景弘六年競庭歌率使團入祁，在鳴鑾殿覲見，姿態高高，不跪不拜。
－她在蔚國也不跪不拜的。阮雪音告訴他。
一生不輕易跪君王、更不曾跪過他的競庭歌，居然，跪下去了，以這樣的方式。
「但庭歌斗膽，與師姐夫談一個條件。」
寒凍天讓血液的流失和緩，匕首造成的創傷不若上官宴所受長槍那樣重，但競庭歌的臉還是肉眼可見地，迅速荼白。
這把匕首她隨身帶，抵過紀齊的后腰，最終插進了她自己的胸腔。
阮雪音壓著席捲而來的奔潰至她身側，面對她跪下，掏出絹子壓住那淌血之處，很輕又很沉地道：「別說了。我帶你走。阿岩還在等你。」
競庭歌全不理會，看著顧星朗繼續道：「三十年。我不敢奢求百年，五十年也覺過分，就三十年，師姐夫。請你考慮，答應，三十年，不伐蔚。」
最後幾個字她說得艱難，像是傷重乏力，又像是哽咽。阮雪音去攬她，想讓她靠著自己，競庭歌綳著全身氣力拒絕，依舊端正跪著仰視顧星朗：
「我本想同師姐夫商量，請你答應景弘一朝不伐蔚。轉念想，萬一你使詐，明年、後年、五年後就禪位給顧星漠呢？年號隨之改，約定就作廢了。」
此役蔚西若失陷，祁國疆土再擴，且會對蔚形成絕對合圍；慕容峋回蒼梧很可能要與陸現鬥法，蔚國連續動蕩，社稷之根基必然重損——兩相疊加，式微已成必然，過個三五年祁國若舉重兵伐之，亡國，已能預見。
三十年，最快也要三十年，在競庭歌的判斷里，才有可能恢復精氣神，與祁國抗衡。
顧星朗與阮雪音自都明白這個道理。
也就無比明白眼前的死亡談判，是何等分量。
那頭慕容峋察覺異樣，稍猶疑，終是馭馬緩緩來。
他身後最近的幾名將士隨護，個個兵刃在手，滿臉戒備。
「至於師姐夫你為什麼要答應，」鮮血一縷從競庭歌嘴角流出，將她牽起的笑容襯得格外明艷，「我若是你，就不答應，憑什麼答應。是啊，憑什麼…」她閉眼，似在聚集殘餘氣力，
「以道理論，我死了，等於親手斬斷慕容峋臂膀，從今以後他的王朝、慕容家社稷，不會再有我幫襯，對師姐夫的威脅，也便少去很多。嗯…這或許算不得什麼，對你而言，不值得拿三十年休戰之約來換。所以，所以，」
她艱難轉動脖子，看阮雪音，
「以情意論吧。以情意論，師姐夫，求你…答應…」
這所謂情意，可以是請求，也可以是威脅。看似用的阮雪音，也可能用了上官宴，甚至慕容峋，還有兩個孩子。
以及她自己。
這是拿漫長九年的所有經歷，或對抗或聯袂而終於形成的一張獨屬於他們幾個的網，去換顧星朗一次至情至性的妥協。
就像景弘八年信王謀逆時，她在鳴鑾殿前做的那樣。
慕容峋策馬愈近，能完全瞧清畫面的瞬間，競庭歌正好脫力倒在阮雪音身上。
是這一倒讓他明白過來那異樣為何，也便顧不得自身安危，大力躍下，大步行來。
還沒瞧見血色時他雙目已開始發紅了。
見到她荼白的臉和胸前匕首之刻，雪勢忽大，穹天黯淡得如寒地永夜。
他一雙眼猩紅，睜得欲裂，劇痛時原來喊不出亦動不了，只顫聲木然問：「你在做什麼。」
「在同師姐夫商量事。」競庭歌笑意仍掛臉上，又對阮雪音：「是真想煮一鍋熱面吃些的，餓著死也太可憐了。」
阮雪音臉頰上儘是半凝結的冷淚，而不斷有新的熱淚將之融解。「我要帶她進車裡。」聽著像在問顧星朗意思，卻更似命令。
顧星朗不言，紀齊便箭步上前幫忙。
「你做了什麼！」慕容峋終於自徹底的木然中醒過一縷魂，拔刀向顧星朗。
小八等一眾親衛本在天子駕前，兵刃齊出。
「你別鬧了。」競庭歌輕聲，「我再跟小雪說幾句話，然後叫你。不許打架…」
慕容峋整個人晃兩晃。「雪音…」那虛弱的聲息從他高大的身軀里傳出，非常不諧。
阮雪音知道他想聽什麼——她不會死，只是傷了。
她也真想說這句話，卻開不了口，連回頭應他一聲的勇氣都無。
將兩人送入車內后，紀齊奉命去找阮雪音的醫箱。
顧星朗與慕容峋繼續沉默對峙，卻無半分劍拔弩張氣氛，不知是否大雪傾國的緣故，一切都變得蒼白，意義全失。
「生火，煮麵。」半晌顧星朗道。
「主上——」小八開口欲勸。目下雖占著優勢，未必長久，倘真被慕容峋等來援兵，危險的是顧星朗。
「生火，煮麵。」顧星朗重複，「有青菜么？必須有。若沒有，去城裡取。」
不大的馬車內，孩子的小玩意兒還散落在角角落落。
競庭歌半躺著靠好，一眼瞧見阿岩的剪紙。那是用來玩燈影戲的，她最近才學，剪的人物很粗糙，被孩子的手畫了草率的眼睛鼻子嘴。她臉上露出笑意，想拿，沒力氣，阮雪音遞進她手裡。
「好想她啊，我的阿岩。」
阮雪音淚沒停過，流不完似地落，面上卻還平靜。「說謊。」開口又極兇惡，「真想她、捨不得，就不會做這種事。你是我見過最壞的人，競庭歌。」
競庭歌將剪紙攏進掌心，交握著，方去看她，「事已至此，不要對我凶神惡煞了，半生相伴，說點高興的。」稍停，輕喚：「小雪。」
不知算這番話的結尾，還是另一番話的開始。阮雪音始終摁著她的傷口，哪怕寒凍，絹子終究被染透了。「嗯。」她輕答。
「從前在蔚南，文綺家門口，上官宴帶著我走麥田、摘麥穗。那是他父親留下的遊戲。後來我想，個中道理，和預言、時間、你的夢兆該都有關係。也許，今日之別，並非永別，我們還會在別的時空里相見。比如，你的夢裡…」
阮雪音心腦已亂，沒明白她為何說這件事。急促的跑動聲緊接著傳來，是紀齊送醫箱。
她接過，關門，迅疾地動作。競庭歌拉住她手，「算了。」
「你不想死。沒刺中要害。」
只是沒刺中立時斃命的要害。為了留幾口氣與顧星朗談判，與最親之人道別。競庭歌確定她在自欺欺人，「好了，小雪…」
「你為什麼不聽我的！」阮雪音終於爆發，攏了滿手的器具、棉布、藥瓶撒得到處都是，「蔚國滅了又怎樣，怎敵你的命重要！怎敵阿岩與娘親的一世緣分，怎敵你我——」
「或滅的不是祁國，所以你能這麼說。」競庭歌依舊微笑，二十年來大概頭一次，是她平靜而阮雪音氣急敗壞，「我為慕容家，傾注了全部心血，有些事，就是比命重要。而且，」她笑開，「我一直想名垂青史啊。這下，真要成了呢。」
阮雪音搖頭，「傻子，傻瓜，競庭歌你這騙子，你怎麼能這樣…」
她語無倫次，還想施救，腦中清楚已是無用，心卻不認，手忙腳亂。
外頭慕容峋也手忙腳亂。
兩個姑娘上車后不久他便也想往裡沖，被顧星朗制止。遂依言親自切面煮麵，卻是拿不穩刀也握不住勺。
顧星朗親自動手。
風雪迷途，馬蹄聲再次西來，獃滯候車前的紀齊抬頭，勉力盯，看見了淳風的臉。
她一身戎裝，嚴正肅穆，手上卻抓著個沒捆嚴實的包袱，露出一小截病懨懨的翠色。
青菜。
北國的冬，青菜都是提前封存好、放了許久的，所以病懨懨。
「此地不宜久留，還望陛下慎重。」至近前，她下馬遞出東西，對蹲在地上的顧星朗道。
「朕有數。你不該過來。」
送個菜而已，派小兵就好。她乃主將，哪怕只是圍城，不可輕易離開。
「末將知罪。但末將…」她抬眼望紀齊，「很快就走，也，也跟嫂嫂打聲招呼。」
風雪大得驚人，幾十人圍在好不容易生起的灶火旁全力護。
顧淳風衝到紀齊面前，想抱一抱他，礙著人多，終只握住了他的手。
紀齊眼眶便紅，強忍著。
「我知道，我都明白。」
卻在淳風說出這幾個字后再也綳不住，眼淚奪眶。
淳風緊握他冰涼的手，又轉頭，隔著車門輕聲：「嫂嫂。」
好半刻才有人應，久違地，溫柔地，卻藏不住悲慟入骨地，「淳風。」
阮雪音沒有開車門，姑嫂二人終究沒在這一刻見面，但一來一回兩聲招呼，已勝千言萬語。
「那時候我跟著你和老師上山，也在這樣逼仄的車裡。」競庭歌面色如紙，氣息越發弱下去，「真想重來一次啊，哪怕再走一遍一模一樣的路，也想重來。小雪…」
阮雪音半刻都不想離開她，卻真怕她捱不到與慕容峋道別，「我去叫他…」
「別，別了。」競庭歌似累極，閉上眼，「我剛騙他的。他若進來，一定會問我答不出的題目。嗯…其實我答得出…但說假話吧，不忍心，說真話吧，又對他餘生無益。不要見了，就讓阿岩，好好陪伴他，照顧他…」
「小歌…」
「嗯…這也挺好聽的…你真是會起名字，小雪…」她緩緩睜眼，伸手想推窗。
當然使不上力，阮雪音半起身，精疲力竭將窗戶打開一些。
天空灰敗得不像話，以至於飛雪不白，像落幕的絕景。
「老師離世，也在一月，也是陰天，只是沒下雪。而且，也是在車裡呢…」
她一隻手攥著阿岩的剪紙，另一隻手被阮雪音死死拉著。
「蓬溪山的春夏秋冬，真好啊…蒼梧也不錯，蒼梧的冬很好過，歪在暖烘烘的屋裡看冰天雪地，實在愜意…我的前十四年，和后十四年，都很值得…嗯…人活一世，相遇相伴的人值得，就都值得…值得…」
她一直望著暴雪的遠天，神情越發溫柔，眼瞳越發渺茫。阮雪音猜她是看見了蓬溪山的竹林，雲霧蒸騰的四季，或者含章殿的金瓦，靜水塢春天的十裏海棠。
她們的少女歲月。
「阿岩…」而再次脫力般，她閉上眼，口中喃喃，「女孩子們都上學堂了…小雪…咱們的女兒，許多人的女兒，也都會，堂堂正正地念書，同男子一樣…」
雪勢過了最大時，不太好看、浮著青葉的一碗面終於被顧星朗盛出。
「端進去吧。」
慕容峋接過，只見升騰的熱氣在寒天里奄奄一息。兩名兵士支著手掌在碗的上方，努力遮擋風雪。走近了，紀齊和淳風默默讓去一側。
他抬手正要敲門。
車門霍然被拉開，所見是阮雪音全無活氣的臉。
那碗熱氣仍存的面因此墜落，摔入堆雪的曠野。
狂風還在肆虐，隱隱似夾雜著氣流爆破聲。
是終於抵達的蔚國警煙。該由西往東一路傳來，這一束已極近，彷彿就在復州城上空。
更東之處，蜿蜒山道間，親衛們護著馬車，馬車中的女孩子猛地拉開窗戶，「你們聽見了么？」
沒人聽見什麼。
但公主有問，自然要答：「回殿下，大概，是風聲吧。」