一、驚蟄之變
大周會興十一年，正月十九，驚蟄前一日，北風卷地，春雷驟響。
未蟄先蟄，人吃狗食。
驚蟄日雷動自然是順天應物的吉兆，但蟄前打雷，主凶年，大不吉。
幽州城的平民百姓們昂著臉觀天半晌，實在想不出老天爺為什麼不能多等一天再打噴嚏，紛紛嘆了口氣，更加慎重地忙著準備驚蟄當日的祭白虎、烤梨諸事。
當晚，白日嘆的氣還沒散盡，幽州城平地滾起更大的驚雷——節度使崔義文滿門被滅！
據說崔義文狼子野心，不滿蝸居小小幽州城，屯兵自重，圖謀京都。誰知被崔家馬侍發現了端倪，急告大將軍何盛田。
何盛田臨危不變，神速召集幽州軍中親信部眾和「有良」軍將，連夜闖入崔府擒反賊。
何將軍下令，凡抵抗者，殺無赦。
一時之間，崔府家眷僕婦，上至耄耋老人，下至總角黃童，包括待產孕婦，悉數成了刀下亡魂。
昔日高門世家血流成河，幾無生機。
崔節帥倉皇間躲入密室，被那名馬奴尾隨而至，趁其不備斬其首級。
崔義文一死，崔氏節度幽州十五載的歷程告終。幽州眾將聯名上書，請求朝廷改任何盛田為節度使，用詞頗為強硬，擺明「只認何將軍」，如若不然，「局面恐難預計」，朝堂嘩然。
這一系列事件，史稱「驚蟄之變」。
但這都是后話了。
何盛田從崔府走出來時，天剛放亮。
他滿臉疲憊，出門的剎那踉蹌了一下，跟在身後的何仲麟趕緊上前扶住父親。
何盛田回首看了一眼崔府的門楣，又望了一眼天，長嘆一口氣，只覺吸入的全是腥臭，令他頗感不適，復又皺眉輕輕嘆息。
何仲麟忽然覺得，這個昔日自己仰望膜拜的男人如此蒼老而脆弱。大事初成，父親卻長吁短嘆，甚至戎馬一生竟然受不了血腥氣，他直覺這份脆弱里包含他對崔府的……憐憫，簡直匪夷所思。
但他什麼都沒有說。
果然，片刻后，何盛田恢復了一貫的威嚴神情，沉聲問道：「準備好了嗎？」
何仲麟忙退後一步，拱手恭聲道：「一切就緒，只等將……節帥令下。」
這聲「節帥」作為馬屁，拍的略有些跌宕起伏。
何盛田的第一反應是難堪，有些「嗟來食」之感，但油然而生的氣惱在竄起的過程中受到不明心理的凈化，立地成佛般轉化為一個非怒似嗔的瞪眼：「崔騰向來善戰，不得掉以輕心，其他……等塵埃落定再說。」
「崔騰」就是何仲麟的命門，眼中的陰狠一閃而過，咬牙切齒地應道「是」，而後一揮手，幾名軍將隨他離開。
身後一下子變得分外寂靜，何盛田又回頭望向崔府，這回目光卻被不遠處的一個人堵住。他應該是之前走在隊伍之後，軍將們離開才被露了出來。
何盛田目光瑟縮了一下：「你怎麼還在這？」
那人見狀，飛快地高舉著手中之物道：「請節帥示下，此物該如何處置？」
何盛田被駭地幾乎倒退一步，侍從何利想去扶他，卻被頗不耐地拂開。
何利面子上掛不住，轉而斥責那人道：「混賬東西，敢拿這等腌臢物衝撞節帥！」
那人正是那名馬奴，手中托舉的是崔義文的首級。
何氏父子就屍體的處置方式產生了分歧，何盛田認為人死應該入土為安，何仲麟卻堅持要鞭屍三日。一時沒有得到明確命令，沒想到那人竟一直拎在手裡。
血已經凝結，一向以儒將聞名的人死於非命，面目也是稱得上猙獰的。那人身上有著苦力慣有的麥色皮膚，唯有一雙手卻白的突兀，沾上半干不幹的血跡，看上去頗為驚悚。
那人聽聞斥責，慌忙將首級垂於身側，跪地請罪。
不知道是不是錯覺，何利覺得他的動作間有股珍重的意味。他了解這種心理，卑賤之人靠著狠毒替新主子解決了麻煩，自恃立了功，便只一心想著好處，完全罔顧了請賞之物的陰毒駭人，不禁嫌惡地在心裡鄙夷，眼皮子淺的賤胚。
何盛田卻沒在意這些細節，他早已轉開目光，輕咳一聲，強自鎮定道：「罷了。崔賊謀反，首級就懸挂城牆之上吧，以儆效尤。」
說完也不聽那人回應，只想趕緊離開。
只聽那人朗聲道：「節帥，小人還有一事相請。」
何利不耐煩道：「斬殺崔賊有功的，隨後自會論功行賞，此時休要耽擱節帥大事。」
那人待他說完，方不急不緩道：「秦不棄為節帥效力全出自真心，並不在意封賞，所請乃另外一事。」
這一聲聲「節帥」令昔日的何將軍舒坦不少，聞言頗有興趣地問:「哦？」
秦不棄垂首道：「崔……義文之女，如今正在貢院參加科考，小人想自請前去緝拿。」
何盛田看著跪在地上請命的人，之前的一些耳聞冒了出來，有些嗤笑道：「你棄暗投明是因為這個？」
秦不棄顯出幾分局促：「自然也因為仰慕節帥風采……」
「竟是個情種」，何盛田似乎被愉悅到了，分享似的與何利對視，後者趕緊附和訕笑。他本是頗易猜疑人的，卻給了眼前的人幾分正眼，玩味道：「念你一片真心，不若本帥回頭將她賞你如何？」
秦不棄更加低首，並不發一言。
何盛田哈哈大笑。
接著他眼神一變，正色道：「崔賊只有一雙子女尚未歸案，你若能與少將軍一道凱旋，本帥重重有賞。若辦砸了……」
他沒有明說，但語氣神態已經充分說明，結果並不是小小馬奴可以承受的。
何盛田滿意地看著跪著的年輕兒郎打了個寒顫，對自己的將威盛存很自得，這種掌控欲沖淡了他的虛弱，交代完便步伐輕鬆地離開。
緊跟其後的何利走出一段后悄然回頭，深深看了眼秦不棄，只見他仍兀自跪著，頷首低眉，神色不清。手裡的首級微微高於地面垂著，令人作嘔。
光天化日之下，何利只覺得有股沉沉的死氣籠罩著那人，他的目光被蟄了似的皺著眉轉回。
天漸漸大亮了，這個早晨和平日似乎沒什麼不同。