第九章 飽經磨難尋出路 窮人孩子早當家
用一堆空箱子，就讓鏢局對上了一個大對頭，兄弟幾個聽得惱怒。
世仁說：「對啊，咱爸應該是被人騙了。可那個付三爺一點也不講理，非要說是咱爸偷梁換柱，吞了他的東西。他們本來就說強盜作風，話不投機，就打了起來。咱爸看他們人多勢眾，打不過，就帶著古二叔他們殺開一條血路，跑了出來。鏢局是不能再回了，從此分散，各顧性命。」
世智恍然大悟：「所以咱爸跟古二叔就去了廣州？」
世仁點點頭：「咱爸和二叔躲到長江碼頭幹了一年。遇到娘后，又搬了幾次家，最後直到世智出生后，才到咱們塆里落了戶。為了生計，爸出外幫人家做糧食生意，三個月前在路上碰到這些仇家，打了一仗，胳膊也被他們砍斷了。咱爸撿回一條命，本來想躲起來治好傷才回家。誰知道，那些人還是追過來了。爸說，他是跑不掉了，讓我帶著你們逃出去找二叔，讓他給咱們安排。」世仁抱著弟弟，三個人想到慘痛之處，就都痛哭起來。
世義一抹眼淚起身，拉著大哥和三弟說：「哭有何用？起來，給爸、媽磕三個頭，記住這個仇，長大好報。」
他們說著話，不知不覺就忘了冷。等到第二天，天光明媚，也不再像夜裡那麼冷了。兄弟幾個圍著草屋走了一圈，發現這是一個村郊的柴草屋，應該是鎮上的人為了看放柴火搭建起來的。雖有灶台但是沒有門窗和鋪子，天這麼冷，想來看守柴火的人也是回家過年去了。河對岸沒多遠就是周黨鎮的集市，人來人往，兄弟幾個從來沒見過這麼多房子、這麼多的人。
一路饑寒交迫，無處安身，遇到小村落也不敢靠近。乍見這樣人多的大集鎮，兄弟幾個都有了安全感。
世智高興極了：「哥！咱們不去找二叔，就在這裡住下吧！對岸有個集鎮，買東西也方便。」
世仁不同意，說：「爸讓我們去找二叔。你們要是真累了，就在這裡住一天，明天再找。」
「哥，二叔家在哪兒，你找得到不？」
「世智出生那年去過一次，還是夜晚，我也記不清路了。」世仁如實答道。去古二叔家時，他才六七歲。
世義獻策：「哥，二叔家在哪裡？能不能找到還很難說。冬天這麼冷，要找不到咋過呀？這裡有間屋，正好住一冬，等開春了再找不遲。」
世仁是三兄弟中唯一見識過敵人的，心裡壓著恐慌，不像弟弟們這麼樂觀，他的心裡還是想去找二叔拿主意。但看到兩個弟弟累成這樣，他也於心不忍，所以不再說話。
弟弟們睡下了。
世仁從屋后草垛上扯了幾捆稻草，用稻草編成草氈子。編好后，蓋在兩個弟弟的身上，就象一床厚被。但是房子無門板，寒風夾著大雪，雪花不停地闖進來，於是世仁決定再編一床草氈子當門帘，擋風雪。
人說窮人的孩子早當家，為了活下去，十六歲的世仁過早地挑起了養家的重擔。
兩個弟弟抱在一起睡著覺，世義先醒，少年不知愁，他這一覺睡得真舒服。
世義睜眼四周一看，見哥哥還在背對著自己編草氈子，再看自己身上蓋的也是草氈子，吃驚地問：「哥，你一直沒睡呀？」
「這麼大的雪，想走也走不了了。不管這是誰的房子，就按你說的先住下吧。」
世仁又答道：「只是這房子沒門，我編個草氈子掛起來擋風雪，馬上就編好了。這裡有房有稻草，住的和燒的都有了。等編好了，我再到集鎮上去買點米和一口鍋回來，咱們就在這裡過年吧！」
世義也高興起來，連忙應好。
兄弟兩個一起動手，把編好的草苫子掛在門框上，果然雪花少多了，屋子裡也暖和了許多。
後半晌，世仁外出採買回來了。他買回三十斤米，一口鐵鍋還有火柴，兄弟三人圍在一起生火做飯。
世仁想：自從逃出來以後，這還是第一次吃到熱米飯，雖說無油、無鹽、無菜、無碗，也得讓兩個弟弟吃頓飽飯。想到這裡，世義又出外找幾個樹枝作筷子。
小弟兄兩個蹲在灶台邊，就著熱鍋狼吞虎咽地吃起來，吃得象過節似的。
世仁看著兩個弟弟的饞相，很是心酸，爸爸不知怎麼樣了，媽不知埋好了沒有？他想回去看一眼，又怕招來禍事。過完冬天還是要去找二叔，只有找到二叔，才能打聽到爸爸的下落……
可他哪知他的古二叔家也遭了變故。
大雪一連下了好幾天，兄弟三人就住在這柴屋裡，哪兒也去不了。
在世仁帶頭打理下，小屋乾淨多了。世仁又編了幾個草氈子，蓋的墊的全都有了。雖說肯定沒有家裡好，但這個冬天也能安心住下去了。
然而屋子畢竟是有主人的，雪一停，屋主自然就找上門來了。
「誰佔了我的房子？」草簾一掀，一個身形有些胖的財主帶著兩個人鑽進來，大聲問道。
兄弟幾個面面相覷，又驚又怕的看過去。
見到屋裡只是三個半大不小的孩子，胖財主放緩了語氣，又問道：「你們幾個是什麼人？為什麼住在我的屋子裡？你們大人去了哪兒？」
世仁一手拉著一個弟弟跪著哀求：「好心的大爺，我們那裡鬧災荒，我父母都餓死了。我兄弟三人逃荒到這裡，投親找不到人，又趕上下大雪，見有空房就住下了，不曉得是老爺的。幸虧有這房子，我兄弟三人才不至被大雪凍死。我在這裡給老爺叩頭了，還請老爺寬容，借我住過這個冬天。等開春天氣變暖后，我們就搬走。如果老爺保我兄弟三人今冬不死，來年我兄弟三人當牛做馬，一定報答老爺厚恩。」
他說的可憐，那胖財主聞言卻皺著眉頭，也不搭理他，反而在屋裡四周看看，又掀開地上的草氈子看了看。屋裡只有一個鍋、一袋米。