第7章 頭牌墜樓

趙遠之和陳微翹到了極歡院后，兩人就分開了。陳微翹是來與姐妹交流琴藝的，趙遠之不便見那些大小姐，就一個人上了二樓。這極歡院到了晚上便是熱鬧非凡，興源樓的姑娘排名靠前的幾位大多被請到這裡，或歌或舞，看得人眼花繚亂。趙遠之挑了個還算僻靜的座位，要了幾盤小菜一壺熱茶，仔細觀察著周圍，尋找婉兒的身影。

正在他低頭吃菜的時候，突然一聲巨響，接著樓下傳來了驚呼！

「有人墜樓了！」

「快來救人！」

趙遠之連忙跑到樓下，分開眾人，只見一個妙齡女子倒在血泊之中，已然氣絕身亡，正是那日投湖的雪兒。

「啊！這不是興源樓的頭牌嗎？」

「呀，怎麼死這裡了？」

「多不吉利？」

「完了今年八成是要遭災了，龍王爺的新娘死了！」

趙遠之越聽越氣，這姑娘都死了，還這麼多人背後議論，著實讓人生氣。「大家都散了吧，這裡需要維持現場！」

他說著話，一個女人走進了人群中，正是婉兒。

「這不是趙大人嗎？」

「是你！」

婉兒見了趙遠之也不驚訝，款款走來「趙大人別來無恙。」

「婉兒姑娘，這是另謀高就了？」

「是啊，煙花女子終歸是浮萍，現在婉兒可是洗手不幹了。」

「哦？那真是可慶可賀。」

趙遠之語氣冰冷，婉兒故作委屈說：「趙大人，那日都是誤會，都是那個白紗遮面的女人迷惑我，我才對您刀劍相向的。」

趙遠之不理會「把掌柜叫來。」

婉兒笑了「我不是早就等在這裡了嗎？趙大人。」

趙遠之本是半句話也不想同她多說的，但一聽婉兒竟然是極歡院的掌柜，有些吃驚，這小女子什麼手段，凡塵女子不過短短几日竟然成了酒樓掌柜，想必這裡和那個茶苑有些聯繫。

「大人！」在需要的時候，王大虎總是能及時出現。「大人有人辦案說極歡院有人墜樓！」

「嗯，是那個雪兒。」

「果然是她。」

「嗯？此話怎講？」

王大虎解釋道：「屬下受命跟著她和那個公子，今日聽說那公子在極歡院吃酒，特意去興源樓請了雪兒，她也就剛剛離開了半個時辰。」

「哦，去樓上看看，那個公子人還在不在！」

「是。」

趙遠之帶著王大虎一行人上了三樓雅間，推開門正看見那位公子昏睡在床上人事不知。手裡緊緊地攥著一個香爐一樣的小東西。

「叫醒他，帶回衙門。」趙遠之回頭看了一眼站在門口張望的婉兒「也把她帶回去。還有興源樓的老鴇。」

「是。」

趙遠之吩咐完自己先離開了，他想去找暗衛，他剛一出極歡院的大門，暗衛就找上他了。

「有人墜樓？可是真的？什麼人？」

「正要同你說，告訴侯爺，興源樓和極歡院似乎是同一個人操縱的，興源樓的姑娘經常來極歡院，墜樓的是興源樓的頭牌，是原本要給龍王爺當新娘的女子，也就是那日投湖的女子叫雪兒。」

「好。」飛鷹聽完飛身上房回去告訴小侯爺。

小侯爺聽完了之後似乎並不驚訝於興源樓和極歡院的事情，反而對龍王新娘有些興趣。「龍王爺的新娘？我怎麼沒聽說過這個說法？」

「坊間傳聞，柳湖水底住著一個龍王爺，掌管人間水運，要是不給他新娘子，他就要發威，就會把船隻和人拖下水。」

「哈？這是哪個江湖術士信口胡謅的。」

「不知道。」

「……」小侯爺晃著腦袋想了想「這個龍王娶親一定大有文章，還有這個柳湖也一定大有文章。」

「主子？我們是不是……」

「不過，我們還不能露面，要是讓他們知道我就在陳府，他們就會停下手中的動作，豈不打草驚蛇。先麻煩遠之吧。」

「你去告訴遠之好好調查這個龍王娶親的事情，對還有柳湖。」

「是。」

看著飛鷹離開，小侯爺仔細梳理著思路：集縣買賣人口，極歡院販賣罌粟，龍王娶親，失蹤的賬目，還有丟失的官銀還有莫名其妙少了的救災銀兩，他們之間一定有什麼關聯，王爺舅舅你的手可有些長了，膽子也有些大了。

那個公子被帶回了衙門也是一直昏睡不醒，叫了郎中來照看。趙遠之準備去審問一下老鴇，他剛出門就遇到了陳微翹。

「趙大人。」

「陳小姐，剛剛沒顧上你，你也是剛回來？」

陳微翹點點頭：「有人墜樓，姐妹們嚇壞了都不敢出來，我也是等平靜了才出來的。」

「小姐今日受驚了，早些休息。」正準備離開。陳微翹拉住趙遠之的袖子，拿出一塊手帕「那日弄髒了大人的手帕，今日剛好路過店鋪找到了這個。」

趙遠之看了眼手帕，上面綉了一顆翠竹。

「竹子？」

「嗯，覺得大人就像翠竹，挺立俊朗。」說著話陳小姐不好意思地低下了頭。

趙遠之接過那方手帕「遠之多謝小姐。」

陳小姐嫣然一笑「大人莫要太辛苦。」說完離開了。

看著陳小姐的背影趙遠之眼前突然晃出了小侯爺。

「我這是怎麼了？」他晃了晃頭「小侯爺的身形和陳小姐比起來似乎更想女子……我一定是最近太累了。」他把手帕放進懷裡，不再想準備往衙門走，剛走到一半又被叫住了。

「遠之老弟。」

「陳大人。」

陳為農手裡拿著一個小香爐走過來。「遠之這是準備去衙門？」

「是，頭牌墜樓的案子。」

「哦，剛好，我剛剛遇見了王大虎，他想把這個交給你我順手帶來給你。」

趙遠之接過香爐，這個和那個公子手中的一模一樣。

「這是？」

「他說是在妓院頭牌的房間搜到的。」

「這兩個人都有，一模一樣。」

「兩人？你說的是那個林公子吧？」

「他姓林？」

「對，他是冀州大儒的獨子，老爺子平日里寶貝的很，聽說還和京城官員家的小姐定了親。」

「冀州大儒，可是林興緣老前輩？」

「哦？怎麼遠之認識？」

「老先生在京城任職的時候，我做過他的學生。」

「哦，那說起來你們還是師生，這個林公子雖比不過他父親但也是個遠近聞名的才子，不知怎麼就和妓院頭牌扯上了關係。」

「嗯。陳大人不知您是否對興源樓和極歡院有所了解？」

陳大人點了點頭「是知道他們暗地裡有些……」說著話他還很為難地嘆了口氣：「強龍難壓地頭蛇，雖說我是京里派來的官員，但也沒辦法徹底清查一些事情。」

趙遠之皺了皺眉：「這是哪裡話，難道他們就這麼目無王法！我到要看看能不能整治他們。」趙遠之說完大步向衙門走去。

陳大人看著趙遠之的背影意味深長地笑了。

「哎，遠之老弟等等我」說著話他快步跟了上來。

趙遠之手中捏著的香爐，長相很獨特。外觀是盤旋而上的蛇，吐著信子。香爐底有些焦黑的殘渣。

婉兒一見趙遠之進了衙門大堂就笑臉相迎：「趙大人。」

「嗯。」趙遠之拿鼻子嗯了一聲。

老鴇站在一旁見了趙遠之連忙迎上來「哎喲，大人您可得給老身做主啊，我們家雪兒好好的黃花大姑娘怎麼就這麼沒了。」說著還擠出了幾滴眼淚。

「這位媽媽，我聽說您收了百姓們的銀子，把雪兒賣出去做了龍王新娘，怎麼你還很關心她的死活？」

老闆一聽更是鼻涕一把淚一把「大人啊，我賣雪兒純粹是逼不得已，我好好的閨女賣出去我這個當媽媽的能不心疼嗎？」

趙遠之揉了揉眉心「好了，說一說事情的經過。」說罷坐定準備問案子。陳為農也在一旁坐好。

「林公子在極歡院吃酒，他想我們雪兒了，就派了個小二來給了銀子請雪兒過去作陪，這平日他們二人也都好好的，那日的事情也說開了，我也就沒當回事誰想」說著又哭了起來「誰想這一去就真的去了！我苦命的兒呀……大人您可得為我們做主啊！」

趙遠之覺得腦袋一蹦一蹦地疼。揮揮手「知道了，婉兒姑娘，林公子是什麼時候在酒樓吃酒的？」

「林公子啊？他整日都在，快住進酒樓了，今日他喝了好幾杯，有些醉了，就在三樓定了雅間。後來他叫去了小二，接著小二就找來了雪兒姑娘。兩人似乎也沒發生什麼口角，只是誰知道怎麼雪兒姑娘就……哎……」

趙遠之看了眼下面的兩人，覺得她們說的都是實話，但他覺得雪兒一定不是自殺。他拿出那個香爐。

問老鴇「這個你可認識？」

「這個，哦，我在雪兒的房間見過，雪兒平日都不讓碰的。」

「哦，平日里雪兒姑娘可有伺候的丫鬟？」

「有，只是」老鴇面露難色「哎，雪兒成了龍王新娘以後，她的丫鬟見沒了依靠，竟然勾搭上了雪兒的客人王公子，這位王公子有錢他一心捧著小紅，現在小紅已經是我們樓的姑娘了。」

「嗯。」趙遠之「來人。」

「大人。」王大虎站了出來。

「去把小紅請過來。」

「是。」

不多時一個穿著妖嬈的女子走了進來，一身紅裝，頭上還戴了一朵大紅花，非常適合她的名字。

「大人。」這一聲嬌滴滴的大人，聽得趙遠之起了一身雞皮疙瘩。

「我來問你，這個香爐你可見過？」

「見過，這不就是那個小賤人的東西嗎？」

「小賤人？」

「就是雪兒。」說著還翻了個白眼。

「你們有矛盾？」

「哎，她呀看不得我好，竟然來搶我的客人，強搶啊！」

趙遠之接著問正事：「我問你這個香爐雪兒平日用來做什麼？」

「焚香吧，她晚上用，或者是林公子來的時候用，用的時候也總是把我趕出去。」

趙遠之點點頭「那她平時可有什麼藏東西的地方？」

「她窗台上的一盆蘭花，那花底下是有夾層的。」

「大虎。」

「大人。」

「可搜查過？」

「回大人，在窗台上並未發現什麼蘭花，房間也搜查過了，除了那支香爐沒什麼不妥。」

趙遠之覺得奇怪，這盆蘭花不見了，想必有人要掩蓋什麼，接著問：「平日里雪兒都跟什麼人往來密切。」

「她呀總是一副很清高的樣子，接待客人挑三揀四的，固定聽曲的客人也就是林公子，王公子，上官公子這些書生。」

「上官公子？」

「對，不過前幾個月去京城了，自從雪兒成了龍王新娘，也就林公子還跟她往來。這不，沒什麼客人還要來搶我的客人。」

趙遠之對這個小紅很無奈，她尤其重視自己的客人。「好了，你們都先回去吧。」

「大人您可得給我們做主啊！」老鴇一邊說著，一邊不舍地離開了。

陳為農見趙遠之問完了，等眾人離開，湊到趙遠之近前「可有頭緒？」

「還沒有。」

「遠之老弟，這也許就是個自殺，等那個林公子醒過來你好好問問他吧。」

「也只能如此了。」

正在兩人說話的時候一個小衙役進來稟告：「大人，林公子醒了。」

「好。叫他過來！」

「只是人似乎還有些不清醒。郎中覺得他情況不是很穩定。」

趙遠之聽了說：「陳大人，不如我們一起去問問。」

「也好。」

剛進房間就看見林公子瘋瘋癲癲地滿屋子亂跑，看郎中拿著針跟在後面。

「快按住他，按住他老朽才好施針！」

說著話那位林公子朝著趙遠之一頭撞過來，正中下懷。趙遠之擒住林公子的手腕，一支手把懷裡的人抓的死死的。

郎中拿著銀針走過來，一針紮下去，林公子就像是霜打的茄子蔫了下去。趙遠之拎著他進了裡屋。林公子雙眼獃滯，過了好一會，這人才長吐了一口氣算是緩過來了。

「林公子？」

「你，你們是誰？」林公子似乎還沒搞清楚狀況。

趙遠之吩咐衙役送郎中走，關了門對林公子說：「雪兒姑娘墜樓身亡了。」

「什麼！？雪兒怎麼會。」林公子聽了很是驚訝。「我要見她！」

「你現在還是好好解釋自己的問題吧。」

「我？」

「她最後見的人是你，我們懷疑雪兒不是自殺。」

林公子一哆嗦「你們懷疑我是兇手……」

趙遠之不說話。

林公子搖頭嘆了口氣「我說……」

一段痴男怨女的往事徐徐展開。

林公子看了眼桌上放著的香爐，慘淡開口：「我是去年年初結識雪兒的，我們興趣相投一見如故。我本想為她贖身，娶她為妻。家父知道之後暴跳如雷，揚言我要是再與她往來就與我斷絕父子關係。我與雪兒早已經月下盟誓，此生非她不娶。我們本想著私奔，卻不料被發現，我父將我囚禁家中，雪兒被老鴇狠狠地責罵鞭打。後來我們遇見了一個好心人，他告訴我們可以假借龍王娶親私奔。」

「龍王娶親？」

「對，那人說看我們實在可憐，想要幫我們，她勸說媽媽把雪兒賣出去當了龍王新娘，那人說新娘被投湖的時候是要腳縛巨石，他能幫住雪兒將巨石取下，方便她逃脫，我們都覺得這個計劃甚好，為了不叫我爹發現，我和雪兒一直在極歡院幽會，昨日也是同往常一樣我們約定在極歡院見面，不知怎麼她就墜樓了？」說著林公子已是泣不成聲。

趙遠之早早想到兩人是一對有情人，但是無論怎麼聽這個雪兒姑娘都不該想要自盡，就問：「那日她投湖是怎麼回事？」

林公子擦了擦眼淚「那日我剛告訴雪兒龍王新娘的事情，她一時接受不了才投湖的。」

趙遠之又拿出那個香爐「這個又是怎麼回事，你們為何一人一個，可是有什麼特殊的用處？」

話剛問出口，林公子一哆嗦「這不過是……平常物件……沒什麼稀奇的……」

趙遠之手中把玩著香爐「平常物件？一個女孩子，一個蛇，林公子這是你送給她的吧。」

林公子眼神不安地挪開「大人……」

「難不成你們拿個香爐當定情信物？」

「……」

趙遠之煞有其事地點點頭「哦，拿香爐當定情信物，林公子果然是不同凡響。」

林公子低下頭不再說話。

趙遠之也不打算接著問，站起身「你好好休息。」說完出了門。

陳為農跟在他身後「遠之老弟，你這是打算去哪？」

「去找那個郎中問一下。」

「你懷疑……？」

「嗯看樣子像是什麼成癮的東西。」

陳為農點了點頭「遠之老弟，你先去，我還有事回府一趟。」

「好。」

兩人告別之後，趙遠之按照衙役給的路線直接去了棠仁藥鋪。

他剛到街口就聽見了哭聲。

「爹啊！您怎麼就去了！」

「爹呀！」

趙遠之一聽心裡暗道不好，等他飛奔到近前，如他心中所料：老郎中胸口插著一把飛刀，已然氣絕身亡！

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