第1章 1.深宮倦皇

崇禎十六年八月初五，烏雲滿天。紫禁城更漏已殘，警鈴不響，幾處燈籠黯淡昏昧。唯有一處燈燭明亮，那就是乾清宮東暖閣。燭光下，崇禎皇帝正在辛勤地批閱奏章。

他才三十齣頭，兩鬢卻已可以看到几絲白髮；面容憔悴，卻時刻保持著威嚴剛毅；只是在忙碌之中，他不時地發出一聲若有若無的喟嘆，讓侍立的司禮監秉筆太監王承恩為之心悸。

今夜，崇禎又像平時每一個夜晚一樣，坐在案前，眉頭緊皺，時而俯首閱讀，時而揮毫批字，時而查閱地圖，時而閉目苦思，時而抬起頭來，對王承恩說幾句話。

「糧餉，糧餉，到處都在催發糧餉，可是府庫一空，民不堪命，到哪裡去搜尋糧餉呢？」崇禎低聲的自言自語，在王承恩聽來就像是痛苦的呻吟。

崇禎忽然打開一封急報，說：「這個左良玉，捷報倒是不少，八月初一收復武昌、漢陽，控制了長江中游，南都、廬州、鳳陽無憂了。只是那獻賊並未受到重創，從容西去，終究是禍患未除。左良玉卻連續上奏，說『勢如破竹』『殺敵無算』『余賊倉皇豕突』，當朕是不諳世事的童子嗎？」

王承恩靜靜聆聽，並不發言。

崇禎發作了一下，語調又低了下去：「雖然如此，他畢竟還能聽從調令，比前番虛言推諉要好。這裡還有好幾封奏章，都彈劾他縱兵劫掠、虐毒良民，所過之處一片殘破；朕恨不能將其即刻鎖拿，以正國法。然而如今正是用人之際，也只能壓下。」

王承恩聽出了皇帝的無奈，只是道了一句：「皇爺聖明。」

崇禎喃喃地說：「這獻賊到底要往哪裡去呢？」

「獻賊逆流而上，只怕要與闖賊再次合兵一處。」王承恩猜測著說。

崇禎搖頭：「這個倒不必過憂。獻賊兩個月前在武昌僭稱王號，闖賊則在襄陽偽立京都，所謂一山不容二虎，兩賊各有逆謀，不會再像以前一樣聯兵作戰了。」

說著以手扶額，道：「左良玉步步進逼，獻賊西竄，形勢倒也不錯。只是闖賊才是腹心之患，不能任由其在立足荊襄，盤踞豫南，從容壯大。左良玉已經發動，孫傳庭也該出關進剿了啊！」說著，又翻了幾本奏章。

「可惡！」他不知道讀著誰的奏章，怒氣勃發：「這個孫傳庭，朕命他兼督河南、四川軍務，又封他為兵部尚書，改稱督師，加督山西、湖廣、貴州及江南、北軍務，並賜予尚方寶劍，只希望他一鼓作氣，全力進剿，儘快剿滅闖賊，紓解我民困苦。他卻推三阻四，究竟意欲何為！」

抬起頭來，對著王承恩道：「大伴，你說，他想幹什麼？」

王承恩猶豫了一下，道：「老奴愚鈍，不敢妄言。」

崇禎皺了皺眉頭，說：「大伴，你是藩邸老人，朕的心腹，有什麼不敢說的，只管說來！」

王承恩遲疑了一下，字斟句酌地說：「孫督師嫻於戰陣，曾於崇禎九年擒斬闖賊頭領高迎祥，又於崇禎十一年平定商雒，幾乎將李自成賊軍剿殺殆盡；當時若非東虜入寇，不得不調兵勤王，恐怕李賊之首早已懸於西市了。他可謂用兵老矣——」

說到這裡，他停住不言。

崇禎凝視著他，說：「如今已經不比往日。他自從起複以來，寸功未立，去年襄城大敗，朕一再優容，令其於陝西籌餉練兵，及時進剿，已經恩寬至此！而他呢？顯然已是氣虛膽弱，拖延時日，任由中原糜爛！他就如此報恩？他的心裡，還有君父嗎？還有這大明江山嗎！」

說著，聲音就不知不覺提高了。

王承恩的聲音則低沉了：「皇爺仁德如此，孫督師想必不敢不思盡忠以報。只是他率新練之兵，糧餉不足，而賊軍勢大，不能不慎……」

崇禎擺擺手：「好了，你說的和馮元飆說的差不多。」隨手翻出兩封奏章，向王承恩舉了舉，道：「看看陝西巡撫馮師孔的奏報，孫傳庭在秦地搜餉練兵，實際是『玩師糜餉』，而秦地縉紳已經『苦孫久矣』，都道『秦人日在火中』，如此下去，闖賊未除，而秦中又反，局勢如何收拾！」

說到此處，崇禎的聲音已經非常響亮，王承恩就不敢再說話了。

崇禎手一揮：「曉諭兵部，繼續催孫傳庭出兵，會同各路精兵，齊心進剿，不得任由闖賊坐大！」

王承恩立即起草諭旨，一揮而就。

崇禎看著草擬好的諭旨，沉默片刻，道：「兵部也是怯懦不堪驅使了。馮元飆身為兵部尚書，竟然為孫傳庭說話，說甚麼『賊軍勢大，不可輕戰』；廷臣都說『不戰則賊勢更加囂張，兵久易懦』，他卻說『將士習懦，未經戰陣，宜致賊而不宜致於賊』，真真長他人志氣，滅自己威風！他究竟是何心腸？」

王承恩囁嚅了一下，道：「皇爺聖明，馮元飆的見識，自然不及皇爺萬一。不過此人乃天子門生，多年來忠心耿耿，縱然謹慎過度，大節上應是可靠的。」

崇禎點點頭：「謹慎也不壞，只怕過猶不及，近乎怯懦——要說他怯懦，好像也不對——朝堂之上，他竟然和朕打賭，情願立即下獄，候孫傳庭打了勝仗，直接斬了他。他是不是看戲看多了？這軍國大事，可以如此賭勝兒戲嗎？」

王承恩回應道：「皇爺明見萬里，自可以乾綱獨斷。」

崇禎的面容在燭光里變得十分堅毅：「除了要曉諭兵部催兵，朕也要警飭孫傳庭，不要再逡巡不進、貽誤戰機！對了，還要諭告陝西巡撫馮師孔，加緊籌集糧餉軍需，以便秦軍出關作戰。」說罷提筆蘸墨，準備親擬諭旨。

這時，一道閃電在殿外閃過，瞬間照徹暖閣窗欞帷幕；同時一聲驚天動地的響雷在大殿上空炸響，震得兩人耳朵嗡嗡作響。整個大殿，似乎也在輕輕震顫。

崇禎手中的筆差點掉了下來，王承恩則雙肩一縮，屏住呼吸，半晌才放鬆。兩人相顧驚疑。王承恩強自鎮定，上前扶住崇禎，道：「皇爺安心，不過是閃電打雷，可能要下雨了。」

崇禎回過神來，坐正身子，微微吸了口涼氣道：「這雷聲也太響了點……白天還是大晴天，這晚上怎麼就要下雨了？」說著語氣又充滿憂慮：「這雷電如此之近，會不會又有房子遭擊著火？先帝之時，建極殿遭雷擊起火，大殿焚毀。為重修殿宇，耗費多少金銀！如今帑藏空虛，倘若起火，哪來的金銀修繕殿宇！」

話還沒說完，聽見殿外遠處隱約傳來嘈雜之聲。

崇禎側耳傾聽，兩條眉頭擰成一堆；王承恩轉身出了東暖閣，吩咐外面當值太監出殿探看。過了一會兒，當值太監進來回話：

「端本宮遭受雷擊，太子受驚！」