第654章 天神(番外篇)

「因為即使天神戰士沒有來，我父王的王國也永遠不會成為我的，」他說。「他的兒子和繼承人多得很，而我永遠都活不到有資格爭權的那一天。」

「你的主人為什麼會逼你做出這種事？」

「我以前覺得是因為他在我身上看到了偉大潛力的閃光，或者是超越凡人的潛能，」弗拉基米爾輕嘆一口氣，讓瑪烏拉脊樑感到一陣暖流並顫抖起來。「但更合理的解釋是他單純為了樂趣，教會低等寵物特殊技巧的樂趣，就像流浪藝人教會猴子圍繞貨攤跳舞，從而吸引容易上當的顧客。」

瑪烏拉又看回畫中的那名男子，現在她能在那雙眼中看到某種更加黑暗的東西藏在深處。可能是一絲殘忍，或是一抹正在醞釀的怨恨。

「他教會了你什麼？」瑪烏拉問道。雖然她並不確定自己真的想聽到答案，但她心中有種力量需要探究。

「我的主人近乎擁有拒絕死亡的力量——塑造血肉和骨骼，製成最精美的形態，」弗拉基米爾繼續說。「他教會我其中一些技藝，那些他運用起來如同呼吸一樣自如的魔法。但我用盡了全部智力和意志才能掌握最簡單的咒語。我後來才知道，將他們的秘密傳授給凡人是一種死亡的禁忌，但我的主人就是喜歡炫耀他們族類的高等。」

弗拉基米爾不知從何處發出的笑聲回蕩在她身邊，這笑聲中毫無歡愉。

「他忍不住要挑戰傳統，而到最後，這也造就了他的滅亡。」

「他死了嗎？」她問。

「是的，他的一個同類背叛了他們，於是他們凌駕於這個世界之上的力量崩塌了。我的主人被他的敵人聯合討伐，他讓我率領他的軍隊保護他。正相反，我殺了他，還汲取了一部分他的力量，因為我從未忘記他多年來在我身上製造的殘忍傷痛。奪走他的生命只是第一步，而隨後的漫漫長路遠遠超出我的想象。這是一份鮮血的饋贈，既是恩典，又是詛咒。」

瑪烏拉在弗拉基米爾的語調中聽到了回味，也聽到了悲傷，似乎這次謀殺刻在他靈魂上的痕迹從未消失。他是因為這次痛下殺手而感到罪惡，或者只是在操縱她的情緒？

看不到他本人讓她很難揣測他的動機。

「這幅畫就講到這裡，」弗拉基米爾說。「的確是性命攸關，但這只是我許多次生命中的一次。如果你要讓這一次生命成為不朽，那你就一定要先見過我這些年來經歷過的其他生命，然後我們才可以正式開始。」

瑪烏拉轉向樓梯，末端的陰影向柔軟的黑色潮水一樣退下。她舔了舔嘴唇，再次意識到這座空曠的大房子里只有她和弗拉基米爾，而這個人剛剛承認自己謀殺了父親以及怪物般的導師。

「猶豫了？真的嗎？」他說。「你已經走出了這麼遠。而我也將如此多的靈魂坦露給了你。」

瑪烏拉知道他這是在慫恿她走上樓梯。單憑這一點就足以讓她離開這裡回到朋友身邊了。但即便她清楚地知道自己應該感到害怕，她身體中的一部分還是期待著成為弗拉基米爾關注的焦點，想要感受他強大的視線落在自己身上。

「來我這裡，」他繼續說。「了解我究竟要你做什麼。然後，如果你覺得任務太艱巨並選擇離開，我是不會阻攔的。」

「不會的，」她說。「我要知道全部。」

樓梯中間層上方的拱門通向一條寬闊的走廊，牆壁的黑色石料出奇地冰冷，幾乎凍住了瑪烏拉的呼吸。黑色石牆上固定著一排又一排的漆面木板。

在木板上釘著的是數千隻翅膀被展平的蝴蝶。

悲憫之情觸碰到瑪烏拉。「這是什麼？」

「我的眾多收藏之一，」弗拉基米爾的聲音似乎沒有來源，又好像來自四面八方。這聲音引著她繼續沿著走廊前進。

「你為什麼要殺死它們？」

「為了研究它們。不然呢？這些生命是如此短暫。稍微提前一點結束它們並不是什麼太大的損失。」

「蝴蝶們可能不這麼想。」

「可是要看到每一次死亡教給我的東西。」

「您的意思是？」

「你在花園裡看到那些蝴蝶？它們不存在於自然界任何地方。它們是獨一無二的，因為是我創造了它們的唯一性。我用意志和知識，打造出了一個全新的物種。」

「那種事怎麼可能做得到？」

「因為，我和那些天神一樣，我選擇哪些活下來哪些死去。」

瑪烏拉將手伸向最近的一隻蝴蝶標本，這隻的前翅膀上帶著鮮艷的猩紅色圓圈。她的手指剛碰到蝴蝶的身體，它的翅膀就立刻瓦解了，其餘的部分也像古老的顏料圖層一樣剝落破碎。

一股冷風拂過瑪烏拉，她緊張地向後退，碎屑灰煙像瀑布一樣下落，如一股浪潮在穿針的標本之間波及開來。數十隻，然後上百隻蝴蝶全都化為粉末，像火堆被蓋滅一樣騰起煙塵和灰燼。她驚叫著沖向走廊盡頭，狂亂地揮舞著雙手，扇開面前的灰塵。她感到塵埃鑽進了衣服里，落進了耳朵眼，嘴裡還含出昆蟲屍體的顆粒感，連忙向外吐。

最後她停了下來，睜開眼睛，感覺似乎聲音和光線的質感變了。她抹了一把臉上的灰，發現自己進入了一個寬闊的圓形房間。

瑪烏拉喘了口氣，仔細環顧四周，然後冷靜了下來，將臉上和衣服上的灰塵清理乾淨。這個房間的牆壁是古法切出的石塊，她猜測自己正站在那座古老塔樓的底層。內壁上的粗削樓梯以順時針方向向上盤旋，一道奇異的紅寶石光芒隔著一層隱約的帷幕從上面某個地方投下來。空氣中瀰漫著熾熱金屬的味道，就像餵養著帝國戰爭渴望的武具煅爐中噴出的鋼鐵熱風。

塔樓底層的環形牆壁上掛滿了肖像畫，她小心翼翼地貼著這圓形畫廊的邊緣前進，一幅接一幅地研究這些畫作。無論是裝裱還是畫工，沒有任何兩幅是一樣的，有粗放的抽象派，也有及其逼真寫實、甚至像是一張真人面孔被禁錮在畫布的纖維交錯中。她認出了其中一些畫的個人風格，那些都是幾百年前的名家大師。。