第1章 凱旋歸來

這一日，清河軍班師回朝，即刻抵達京都。

南安王奉當今聖上之命，率文武百官迎出城郊百里，恭候威名赫赫的清河軍統領——

顧清若。

她是開國將軍老鎮國公的嫡孫女，十歲便跟著鎮國公出入沙場，一身顧家槍法使得出神入化，不出幾年便立下赫赫戰功，聲名鵲起。

待鎮國公因傷病不能再出征之後，便是她一手接過了清河軍的大旗，將原本就勇猛的清河軍打造成了一隻尖銳之師，所到之處，攻無不克。

從前嘲笑鎮國公府後繼無人的人皆閉了嘴，再無人敢質疑顧清若的能力。顧清若憑藉一己之力，及笄之年便已經坐穩了清河軍統帥之位。

此次出征，便是與那擾亂邊境，企圖蠶食皓國疆土的南綏作戰。

南綏是皓國心頭上的一根刺，時不時便要出現來紮上一回，但也並沒有大軍壓境，而是排出些許人馬來騷擾邊境，搶完就跑，也不戀戰，著實讓人頭痛。

本來這都是駐守城池的將士可以應付的，直到南綏在一次偷偷越過邊境搶奪之時，在皓國士兵到達之前，殺掉了幾位反抗的皓國百姓。

這激起了邊疆百姓的憤怒，聲討之聲日漸壯大。就在此時，南綏的兵馬又趁此紛亂之際掠奪了幾個村鎮。民間的憤怒之火漸漸有壓抑不住之勢，若是不能將此事解決，皓國的邊境便將陷入內亂之中，更不要提應付南綏的掠奪了。

事已至此，一戰在所難免。

但若是要戰，由誰挂帥？那南綏之兵馬十分驍勇善戰，每次交手就算得勝也會十分慘烈，故而守邊將士從前皆是保守應付，不敢輕舉妄動，這才令南綏囂張至此。

若是沒有一個得力之人前去平亂，局面怕是會更加糟糕。只是等閑之輩，哪裡敢去啃南綏這塊硬骨頭？

眾人將目光投到了顧清若的身上。

這一次，顧清若和戰無不勝的清河軍也沒有令皓國的百姓失望。

南綏俯首稱臣，願獻上豐厚歲貢以平皓國之怒。

清河軍凱旋而歸。

皇上命南安王與百官前來迎接之事，早就流傳開來。所以這一日前來的除了文武百官之外，還有無數聞聲而來的尋常百姓。

清河軍這一次的凱旋，又將帶回無數的沙場傳奇在民間流傳。

若是僅有顧清若的沙場傳奇，還不足以令眾人津津樂道。顧清若的相貌也是眾人每回必議之題。

世人皆知，顧清若從不以真實面貌示人，臉上總是帶著一副面具，遮住大部分的面容，僅留下朱唇與下巴能容世人窺探一二。

有人說是因為顧清若面目醜陋，怕嚇著人，才需要用面具遮掩。說是顧清若出生之時臉上便帶了偌大塊胎記，生生將個佳人變成了醜女。

而這個說法馬上就會被其他人否認，且振振有詞，好似親眼目睹顧清若在沙場被敵人刺傷，如何鮮血淋漓，面目猙獰，撿回一條小命都算是祖上積德了，毀個容那都不值一提。

也有人說是因為顧清若貌若天仙，鎮不住這十萬雄兵，才要用面具來幫她穩固軍心。誰人不知那顧清若的嫡親姐姐，當今聖上的寵妃顧情芷乃京城第一美人，既是一母同胞，那顧清若怎麼也不可能是個醜八怪。至於毀容更是笑話，顧清若第一次出現疆場便以面具遮面了，難道那個時候被敵人殺到家裡毀了容？

兩邊亂鬨哄的僵持不下，不斷有人加入爭論之中，不過任誰也不能說服對方。

……不管這邊眾人議論紛紛，那頭已經揚起了黃土陣陣，一隊快馬從遠處飛馳而來，眨眼就到了跟前。

只見一匹雪白色的馬領頭飛馳而來，這一看便是上過戰場的馬，氣勢凌厲，呼嘯而來。但只需主人一個勒馬，它便長嘶一聲，乖乖地停下，穩步站在眾人跟前。

南安王不由得在心中嘆了一聲：好馬！

比白馬更加亮眼的是它的主人。身著銀色的戰袍，像是將月光披在了身上，就算一副面具遮住了她的容貌，她身上經過千錘百鍊而形成的氣勢也讓人挪不開眼。

「顧將軍！」南安王上前朝顧清若行禮：「本王與文武百官奉命在此恭候顧將軍，賀清河軍凱旋大喜！」

「賀清河軍凱旋大喜！」眾人異口同聲，躬身而拜。

沿途的百姓聽到，也跟著百官同聲道賀：「賀清河軍凱旋大喜！」

一時間道賀之聲響徹雲霄，聲震百里。

無論流言是真是假，都不影響百姓對於顧清若的敬服。

沒有她和清河軍的捨生忘死，何來皓國的太平安寧？

顧清若眼中不免有些濕熱，眨眨眼壓下之後便利索地翻身下馬，將南安王扶了起來：「此乃清河軍之功，末將不敢擔王爺如此大禮。」

南安王是當今聖上的叔叔，連皇上見了他都要客氣三分。讓南安王前來迎接，已是極重的禮數，她可不敢隨意領受這位曾經也是軍功加身的親王拜禮。

「顧將軍何必如此客氣，皇上自然不會少了對清河軍的嘉獎。」南安王笑呵呵地順勢站直了身子，緩了一緩，朗聲道：「聖上有令！」

「臣聽令。」顧清若單膝點地跪下，身後披著戰袍的將士也齊刷刷跪了一地。

「五品以上將士隨本王入京朝見天子，其餘人馬京郊紮營。天子面前論功行賞，絕不辜負每一位有功之臣！」南安王氣運丹田，聲音四散開去，眾人皆能聽得一清二楚。

跟隨顧清若快馬而來的將士們相視而笑，露出喜色。

「臣遵旨。」

顧清若起身，傳令左右：「立刻按旨意執行。五品將士出列，與我同去面見聖上。剩下的聽從調度，在京郊紮營。不許生事，違者按軍法處置！」

「是！」傳令兵接了命令，立刻調轉馬頭，將顧清若的命令傳達下去。

很快，身後的隊伍便停止了前行的步伐，轉而往京郊行去。令行禁止，這是一隻多可怕的隊伍，戰無不勝，不是沒有理由的。不過這對於別國來說是噩夢，對於皓國來說便是天大的福音了。

「顧將軍請。」心中念頭一閃而過，南安王面上不顯，笑著朝顧清若拱手。

「南安王請。」顧清若待南安王上了馬，便也一個翻身上馬，身手矯捷，令南安王心中驚嘆不已。除了對顧清若的敬佩，也有對這隻清河軍的感嘆。

兩邊匯合，顧清若用力一夾馬腹，率眾將士與南安王一同前去面君。

進城之前，顧清若抬頭看了看依舊庄嚴聳立的城門，深吸一口氣。

時隔一年，她終於回來了。