第2章 花朝節
兩天後，是花朝節，二月十二。
花朝節原本只是江南一帶民俗節日，文人學子結伴遊覽賞花，姑娘們則是剪五色彩紙粘在花枝上，來慶祝百花的生日。
然而本朝太祖夫人酷愛養花種花，她仙逝之後，被道教尊奉為「花神」。而被稱為「花神節」的花朝節也順理成章的被宮廷重視起來。
太宗繼位之後，更是將花朝節推廣到了整個大魏。
在揚州，官府不僅會舉辦祝神廟會，還會邀請文人雅士題詞，而題詞最佳者則會被知府邀請共飲。
去年花朝節的時候，邢干以一首《竹枝詞》贏得了諸多文人墨客的稱讚，至今仍被傳誦。
然而直到花朝節上午的戲曲結束，邢干也沒有歸家。
官府請人來扮演花神，演了幾齣戲曲，又舉辦了題詞的酒會。城裡的幾處名園都是被有錢的文人包下，以便與同好者飲酒賦詩。
書院的教習也是包下了一處花園，早上的時候，一名書院教習來到邢羽家中想要邀請邢干一同宴飲，互相唱和，但是邢干不在，邢羽也只好替他婉言拒絕。
他不知道邢干到底去做什麼了，只好對外稱是歸家省親。書院的教習聞言倒也沒有驚訝，也是明白了邢干又是即興外出遊玩去了。
臨近中午，許知府也派人來邀請邢干參加酒宴，被邢羽以相同的理由拒絕了。
花朝節的廟會邢羽沒有去看，只是在樓上一面看書，一面看著下面街上人來人往的熱鬧場面。
他在書院中好友不多，唯有一個秦立算是好友，但是秦立家鄉遠在西蜀，直到今天仍是沒有抵達學院。
邢羽無人陪同，自己也不想一人閑逛，便沒有下樓觀覽廟會。
臨近中午，邢羽看到江中彈琴的少女在僕人的陪同下走下小船，恭敬的踏上了許知府的官船。
那是許知府舉行船宴的官船，其上有許多聞名揚州的名人雅士，原本邢干也在其中，不過他忽然失蹤，也因此失去了參與酒宴的機會。
那少女在船上彈琴，琴聲渺渺，遠離了竹樓，邢羽也聽不真切，只覺得少女的琴技又有所長進。
他對彈琴所知不多，但仍是從琴聲之中聽到了少女的哀傷與落寞。
於是，他走下樓去，沿著江邊疾行，沒有理會那些在街邊小攤主人的招攬，而是一直前行，他追著琴聲向前走去，等到再度追上官船的時候，那琴聲已經變了曲調，不再哀婉，而是昂揚。
他失望的回到家中，心想或許少女琴聲中的哀婉，也只是因為樂曲中自帶哀婉而已。
太陽偏移，花朝節最熱鬧的時候來臨了。
每年的花朝節都會持續接近十天，不過也只有二月十二以及二月十五這兩天最為熱鬧。也只有在這兩天，官府才會開放揚州城的御用花苑，百姓們可以與貴婦人同在一園之中，賞花作樂。
邢羽躺在搖椅上，有些疲倦的放下了手中的書卷。今年夏天的時候，他就要參加學院的考試，來爭奪學院推送秀才的資格。
白鹿洞書院每年都會直接推送三名學子稱為秀才，學院教習們會根據選拔考試的成績進行推選，這次考試由於只是白鹿洞書院內部的考試，只有白鹿洞書院的學生有資格參加，所以被揚州城的人們稱為「院試」。
大魏的書生考試分為四個等級，分別是縣試，鄉試，會試，殿試。
經過縣試之後的讀書人是為秀才，經過鄉試之後，則是舉人，經過會試之後，稱為貢士，而若通過殿試，高中則為進士。
沒有考取功名的讀書人被人們稱為童生，不過這與白身倒也沒什麼區別。
讀書人自視甚高，往往自稱童生，但其實，只有經過縣試而未被錄取的讀書人才是童生，沒有經歷過任何考試的讀書人，其實被稱為白身。也就是沒有功名在身的人。
看了半天的書卷，邢羽也是累了，他閉目在躺椅上，心裡猜測著邢干何時會回到家中。
白鹿洞書院的院試競爭相當激烈，不過邢羽倒也不怕，他有信心拿到推送為秀才的資格。目前的當務之急反倒是邢干突然離去之後，他要怎麼度日。
邢干突然離去，卻是沒有給邢羽留下多少錢財，邢羽掂量了掂量自己錢袋中不多的銅板，不由搖了搖頭。
「只夠十天吃喝的了。」
傍晚時分，街上有人提著花燈遊玩，邢羽看著街上仍舊熱鬧的場面，心裡有些悸動，也想下樓走一走。
去年花朝節的時候，他老家的朋友柳絮來到揚州城裡看廟會，兩人晚上一起提著花燈在街向上遊玩，那時候，他才感受到了節日的意義。
見到天色漸漸暗了下來，邢羽心中就像是有一隻小獸在不停地試探，他想或許自己能在街市上見到那個自己戀戀已久的少女。
花朝節這幾天，街市閉戶極晚，打更也是極晚，或許他會遇上少女離開小船，或許他會有幸與少女同行一段路。
想到這裡，邢羽不由站了起來，他走到瓮邊，打了盆水，洗了洗臉，又端起杯子，漱了漱口，然後整理了一下自己的衣衫，緩緩走下了樓。
樓下，橋邊還有許多小攤在販賣花燈以及花糕。花糕是添加了花瓣的糕點，人們將花瓣與米一同搗碎，然後製作出來的甜甜的糕點。
這是花朝節特有的一種甜點，平日里雖也有人出售，但是味道以及種類遠遠比不上花朝節這幾天的花糕。
邢羽來到橋上，看到橋中央的地方有一個小攤，這個小攤鋪前圍著一圈人，而其它小攤前面卻是客人寥寥。除了身穿長衫的士子，更多的是穿著薄衫持著輕扇的女子，她們多是三人四人一同在街市上遊玩。
邢羽左右看了看，忽然發現只有自己是獨自一人。他不以為意的搖了搖頭，等到前面有人離開之後，便立刻湊上前去。
「客人，來一兩上好的桃花糕？」小攤的主人是一名穿著乾淨長衫的中年人，男子身體瘦弱，身上長衫也是有些破舊，但卻乾乾淨淨，看著極為利落。
「多少錢？」邢羽點了點頭，從腰間取下錢袋，想要付錢。
中年人利落的將桃花糕包好，放到油紙袋裡，抬頭一笑，朗聲說道：「十枚銅板。這是用東山上的桃花製作的桃花糕，桃花是昨日才采來的，新鮮著呢。」
邢羽聞言愣了一下，東山就是白鹿山，白鹿山下就是白鹿村，白鹿村是邢羽小時候居住的地方。他想起去年柳絮來揚州城時帶來的桃花糕，心裡忽然有些想念村裡的人。
邢干帶著他在白鹿村住了六年，從他七歲那年開始，兩人就一直住在白鹿村。直到三年之前，邢羽十三歲的時候，邢幹才在揚州城買了這裡竹樓上的三間房屋，帶著邢羽搬了過來。
他搖頭一嘆，忽然發覺自己已經很久沒有回過白鹿村了。今年過年的時候，他也沒有回去。
正在邢羽暗自思索的時候，面前的中年人有些尷尬的輕咳一聲，低聲問道：「小兄弟，是忘記帶錢了么？」
「……」邢羽忽然反應過來，急忙從錢袋中拿出十枚銅板遞給中年人，「我是東山腳下白鹿村的，好久不回家鄉了，聽到你說，不由有些思念。」
邢羽有些汗顏的接過桃花糕，沖著中年人歉意一笑。
中年人聞言一愣，旋即將邢羽拿著銅板的手推了回去，「賤內也是白鹿村的，這份桃花糕算我請你的，把當做故人的饋贈吧。求學在外，也不容易。」
邢羽聞言一愣，知道中年人是把他當做在揚州求學的貧苦學子了，他搖了搖頭，想要解釋，但是中年人卻是去招呼其他客人了。
邢羽只好收起手中的銅板，向中年人抱拳一拜，然後轉身匯入了人流。
他剛離開小攤前面，背後卻傳來一聲輕輕地、溫婉的低語，
「你好，來三兩桃花糕。」
他轉過身去，看到了那個有些柔弱的身影，他曾在竹樓上默默地望著她，一天又一天。。