第4章 符文師的造訪
這是一個完美的秋天，完美到幾乎只能在故事裡看到。天氣和煦乾燥，官道上賓士著大量的馬車，偶爾也會有步行機器人——蒸汽機協會的最新產物。道路兩旁的樹木正值換色時節，紅黃混雜的葉片順著枝丫垂在人們頭頂。也有一些老橡木不願拋下夏天的尾巴，樹葉依舊是金綠混雜。
話說回來，如果不是你的機器人壞了，那這天可太美好了。
「我就知道蒸汽機協會剛搗鼓出來的東西不可靠，」剛退役的凱倫狠狠地踢了一腳已經報廢的步行機器人，他只是一個符文師，不是一個科學家或者工程師。
他盯著機器人看了好一會，表情變得沮喪，「好吧。」他嘆了口氣，把背包從機器人上取了下來。
「護身符，口糧，錢包……」凱拉仔細的檢查著自己的背包，確認無一遺漏后滿意地點了點頭。「走路其實也不賴。」他想，「天氣真不錯。」
◇◇◇◇
薩沃斯百無聊賴的翻著書，此刻是上午時分，旅店內空無一人。這時門打了開來，塔蘭背對著他走進了大廳，懷裡像是抱著什麼。
「你要的東西剛剛做好。」塔蘭抱著東西，小心翼翼地穿梭在桌子和椅子的空隙間。「其實昨晚就做好了，但是你知道的，我這個人追求完美，於是我想『再上一層油吧。』，然後我就做了，老天，這真是太美了。」
旅店老闆把書放下，起初他的神色還略顯茫然，但是在記憶中搜尋了片刻后，他的表情舒緩開來，嘴角拉起了一道弧線。「是我的槍架？」他有些不確定地問，「過了這麼久了，我幾乎都忘了這件事了。」
塔蘭點點頭，「六個月是有些久。」他轉過身，把紅布蓋著的物件遞給薩沃斯，「它現在是你的啦。」
薩沃斯點點頭，拉開紅布，紅布下是深灰色木頭雕刻成的長條形框架，上面還做了簡單的紋理裝飾，木頭上刻著兩個字，字的上方是距離很遠的兩個木樁。
「耐心。」塔蘭對著字念出聲來，「好奇怪的名字。」
薩沃斯點頭，看不出是什麼表情，他扭頭對塔蘭說：「我欠你多少錢。」
塔蘭想了一下，「扣掉你預付的定金的話……」他的眼睛靈活地轉了兩圈，「一共是一個銀幣六個銅子。」
薩沃斯從口袋裡掏出兩枚銀幣，拋給塔蘭，「不用找了，這東西我很滿意。」
塔蘭接過銀幣，點點頭。「要不要我幫你把它掛上？」他問。
薩沃斯環視了一下房間，緩緩搖了搖頭，「我想我自己來就可以了，我還沒決定呢。」
塔蘭留下鐵釘、木膠和鐵絲，告別離去。薩沃斯坐在吧台邊，若有所思地摸著架子和那兩個字，沒多久，卡拉從后廚走出來，好奇地看著薩沃斯。
接著是一陣長久的靜默，就像走進了默哀現場。
又過了許久，卡拉終於打破沉默：「瑪雷，我可以問個問題嗎？」
「你說。」薩沃斯繼續環視房間，似乎在尋找合適的地方把架子掛上去。
「那種棘手的問題也能問？」
薩沃斯的動作停頓了一下，然後恢復如初。「你問。」他輕輕地說。
「你在想什麼？」卡拉語氣迷惑，隨後變得關切而激烈：「我是說，內爾比托都到這了，你還想著按以前的節奏生活？」
薩沃斯沉默了一會才回答：「你瞧，卡拉，我為什麼選擇這麼做，過去的日子裡我看過太多的事情也經歷了太多的事情了。現實就是，過去的日子裡我有所收穫，但往往失去的更多，所以我才來到這裡，希望過去不要緊隨而至。」
卡拉摸著面龐：「可麻煩已經找上門了，瑪雷。」
薩沃斯猶豫了一下，「這不是麻煩，這只是『一隻』內爾比托。」，他揮了揮手，示意話題到此終結。
卡拉點了點頭，「那麼你想把這個東西掛在哪兒呢？」他提起吧台上的掛板和工具。「我想你的房間是個不錯的選擇。」
薩沃斯搖了搖頭，把目光投射到這塊掛板上，「就掛在這裡吧。」他確定地說到。
「就掛在這裡？」卡拉的語氣和神色變得十分驚恐，「這可是……」
「我確定，卡拉。」薩沃斯打斷了他，「我的爺爺給我的傳家寶，就這麼說。」他沖卡拉露出一個微笑，試圖安撫後者的情緒。「那麼你把它放哪兒了？」他問。
「我房裡。」卡拉這會認命了。「床底下。」
薩沃斯點點頭，依舊仔細端詳著牆壁，「去把它拿過來吧。」他命令到。卡拉輕嘆一口氣，但還是乖乖離開。
不一會兒他就雙手捧著一件東西回來了，那是一把四四式步槍，十年前的東西了，但是和標準的四四式步槍又有些許不同——槍身上加裝了一個瞄準鏡，那是工匠協會搗鼓出來的東西，能把螞蟻放的和人一樣大，槍托上纏了幾大圈的白布，已經因為年代的原因有些發黃。雖然它年代久遠，但木頭製成的槍身依舊光滑如新，還漆上了綠棕色的塗裝。所有的鐵制部件也光潔明亮，沒有一絲鐵鏽，膛線依舊清晰可見，槍托上雕刻著兩個字：「耐心」。
「它真漂亮。」卡拉讚歎到，即使你不是軍中士兵或者是槍械愛好者，也不得不承認這更像一件藝術品而不是一把殺人用的步槍。「看來你一直有好好保養。」
薩沃斯點了點頭，「一直都有。」他一邊回答，一邊把掛板釘在吧台後面的牆壁上，就在酒櫃正上方。又用鐵絲將其加固。「不錯。」他看著掛板，滿意地拍了拍手。
「現在就差主角啦。」卡拉俏皮地說，伸手把步槍遞給了薩沃斯，就像是侍從把劍遞給騎士一樣，但是現場沒有騎士，只有一個旅店老闆，他接過步槍，小心翼翼地把它放在了掛板上。
綠棕色的步槍和深灰色的掛板形成了鮮明的對比，下方的字元像是對這把槍應有的主人最好的詮釋：「耐心」。
薩沃斯從吧台上跳下，兩個人肩並肩站著，沉默地打量著整個掛板。
「太醒目了。」卡拉打破沉默，語氣裡帶著不安，「你確定……」他的聲音慢慢變小，似乎在尋找合適的字眼，但又一無所獲。
薩沃斯咧開嘴笑了，拍了拍卡拉的背，「不用為我擔心。」他笑著說。「我喜歡這樣。」他用力的點了點頭，看上去更有活力了。「如果有人問起，就說是我爺爺給的傳家寶。」他像是安慰一般地對卡拉說。
接著，大門突然打開了，噪音像是海浪一樣打了進來，客人們隨後魚貫而入，並很快分成了幾批。有五個人一身軍裝，背上背著步槍和背包，腰上掛著彈藥帶。另外一群人一邊談話一邊卸下身上的行囊，選好座位坐了下來，還有一些則是店內的常客。
薩沃斯和卡拉立刻行動起來，薩沃斯笑著上酒上菜，卡拉則衝出了旅店，看看有沒有馬匹和馬車需要照料。
五分鐘不到，旅店就變成了完全不同的另一個地方，吧台上擺滿了冰爽的啤酒和錢幣，甚至還有一些帝國剛推行不久的紙錢，門口的盤子上擺滿了水果和乳酪，空氣中飄蕩著香料和食物的氣味。廚房的大銅鍋咕嘟嘟地響著，應和著客人們的談笑聲。一群客人把兩張桌子合併起來，滿足他們十二個人的需求。
薩沃斯站在吧台後面，仔細觀察著他們，人群中有四個男的是車夫——臉上滿是溝壑，手上布滿老繭，正為了不用風餐露宿而高興，三男三女是護衛——穿著皮甲，腰上別著細劍和手槍，彈藥帶斜挎著，眼神銳利。剩下兩人中大腹便便的男性是商人，另一位則毫無疑問是流浪行商——他的穿著和物品暴露了他的身份。
隨後的入住流程持續了一個多小時，他們對住宿的價格討價還價，為了誰和誰一間房的問題討論了老半天，又從外面的馬車上拿出許多住宿的必需品隨身攜帶，女士們還提出了洗澡的需求。薩沃斯為他們燒好了熱水，卡拉則捧著乾草，將客人們的馬匹一一餵飽。
流浪行商匆匆出門，趁著天還沒黑，他牽著自己的騾車，拿出一面銅鑼和棒槌，敲敲打打，走街串巷。
「薩倫？」薩沃斯剛剛忙活完，突然聽到一個很久沒聽到的稱呼從背後傳來。他立刻站住，像是什麼事情從過去被翻了出來似的，眼神變得銳利起來，那絕不是一個旅店老闆會有的眼神。
「你說什麼？」他轉過身去，銳利的眼神瞬間消失不見，取而代之的是一個充滿困惑的微笑。
說話的是一個年輕人，約莫十八九歲，穿著一身乾淨樸素的衣服。見到旅店老闆轉過身來，他猶豫了一下，但還是說：「是你，薩倫。」
「你認錯人了。」薩沃斯聳了聳肩，用一種老媽媽帶孩子的語氣對這個年輕人說，「我叫薩沃斯，不是什麼薩倫。」
「『紅龍』薩倫。」年輕人的語氣先是疑惑，很快又變得堅定起來。「我記得很清楚，一開始我還沒認出來，但是現在我想起來了。我叫凱倫，是塔洛斯下士的通訊官——兩年前你當符文師團團長的時候，你教育他的時候我也在場。」
紅髮的旅店老闆搖了搖頭，竭盡全力做出一副哭笑不得的表情，「你是說我像薩倫？那個『紅龍』薩倫？故事裡的那位？」他露出一個滑稽的笑容。「我也希望我是他。但是不是，我是薩沃斯。」
年輕人張大了嘴，似乎對旅店老闆的反應感到迷惑。
薩沃斯把最後一根柴丟進壁爐，站起身來，但當他準備移步走開的時候，一隻腳扭了一下，他重重地摔倒在地，還帶翻了兩把椅子。
正在喝酒的商隊護衛們急忙圍攏過來，不過薩沃斯已經站起來了，他揮了揮手，示意大家回座，「沒事沒事，抱歉打擾了各位的雅興。」他笑著說，「但我想我需要休息一會了。」他捂著腳呻吟了起來。
「我要是你，就會敷個藥膏。」一名護衛說，「看起來很嚴重。」
「我想你說的對。」薩沃斯揉了揉自己的腳。「卡拉！」他大吼了起來，旅店的年輕夥計一臉慌張的從后廚跑了出來，扶住薩沃斯，兩人穿過廚房，上了樓梯。
「怎麼回事？」卡拉低聲問：「你怎麼受了這麼重的傷？」
「我沒事。」薩沃斯拍掉了卡拉的手，低聲咒罵了幾句，然後站的筆直，他顯然沒有受傷。
卡拉驚訝地睜大了眼睛，又很快恢復正常。
薩沃斯在樓梯盡頭停下腳步，「他們有人知道我是誰。」他回頭，眉頭緊蹙。「我很久沒聽到『薩倫』這個稱呼了。」。